Chasseurs de grosses vagues | Le grand show de la nature | ARTE

La planète offre des phénomènes prodigieux : aurores boréales dansant dans le ciel, éclairs déchirant l'atmosphère, éruptions volcaniques et arcs-en-ciel circulaires.

Des scientifiques, aventuriers intrépides et caméramans spécialisés partent en quête des phénomènes naturels les plus extraordinaires du monde pour les capturer.

Les équipes doivent se trouver au bon endroit, au bon moment et être prêtes à braver les éléments sous les mers, dans les airs ou sur terre.

Capturer dans toute leur splendeur les manifestations de puissance de la nature et les saisir en images exceptionnelles.

• Les océans couvrent les 3/4 de la surface du globe et offrent l'une des plus formidables manifestations de puissance • Les plus grandes vagues peuvent atteindre 30 m de hauteur et exercer une pression d'environ 100 tonnes au mètre carré • Elles sont majestueuses, fascinantes et terrifiantes à la fois

• Joao Vitorino, océanographe étudiant les vagues depuis 20 ans, prévient l'arrivée des plus grandes • Laurent Pujol, ancien surfeur professionnel devenu cameraman aquatique, filme depuis un jet ski • Andrew Cotton, surfeur de renommée internationale, affronte les plus grosses vagues de la planète

L'équipe s'est donné rendez-vous à Nazaré, un ancien village de pêcheurs sur la côte atlantique du Portugal, où se forment les plus grandes vagues du globe.

C'est le milieu de l'hiver, l'époque de l'année la plus propice à la formation de vagues hors norme. La houle vient du nord-ouest et est générée par des tempêtes dans l'Atlantique nord.

• Un canyon de 230 km de long perpendiculaire au littoral s'étend sous les eaux de Nazaré • Cette vallée sous-marine atteint jusqu'à plus de 5000 m de profondeur • Elle remonte depuis le large jusqu'à la côte et se termine devant Nazaré

L'emplacement et la taille de cette dépression jouent un rôle clé dans la formation des vagues géantes, les rendant particulièrement dangereuses et impressionnantes.

Des vagues venues de différentes directions entrent en collision et génèrent des monstres gigantesques. Elles se croisent et se combinent au point de rencontre.

Leurs énergies respectives se combinent : une houle de 10 m venue du large peut s'amplifier et générer un rouleau de 20 m de hauteur ou plus.

• Laurent filme depuis un jet ski au plus près de la crête déferlante • Peter Kiss utilise un drone de dernière génération pour filmer au plus près • Andrew équipe sa planche d'une caméra pour surfer et filmer simultanément

Une équipe de sauvetage suit Andrew et Laurent en jet ski. En cas d'accident, elle n'aura que quelques secondes pour intervenir avant que la vague suivante ne déferle.

• En 2017, Andrew a été blessé gravement et s'est cassé une vertèbre • Pendant le tournage, la caméra d'Andrew se détache de sa planche et disparaît • Andrew est violemment projété par une vague de 12 m de haut mais survit

Pour les vagues parfaites, il faut la houle dans la bonne direction, un vent local favorable et le moment idéal de la saison.

Sur le littoral de la côte orientale de l'Afrique du Sud, la migration de centaines de millions de sardines s'achève chaque année pendant quelques semaines.

• Les sardines fuient les eaux côtières trop chaudes pendant la majeure partie de l'année • En hiver, les températures plus froides et le relief sous-marin créent les conditions propices à leur arrivée • Une plateforme continentale étroite longe le littoral sud-africain

• Les poissons affolés forment des boules d'appâ en resserrant les rangs • Les oiseaux plongent en piqué de 10 à 15 m de profondeur pour attraper leur proie • Les dauphins, requins et oiseaux affluent par milliers pour profiter du festin

Le phénomène est imprévisible : le réchauffement océanique l'a rendu annuel aléatoire et ne s'est produit que sept fois cette dernière décennie.

• À la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe se trouvent les chutes Victoria • Sur le fleuve Zambèze, le site est le plus large du monde et parmi les plus impressionnantes • L'eau se déverse dans un précipice de près de 2 km de large et d'une profondeur moyenne de 100 m

L'eau bascule dans le vide, prend de la vitesse et se fractionne en cascades. Au contact de l'air, par frottement, elle se transforme en nuages de fines gouttelettes.

Les rayons du soleil pénètrent à l'intérieur des gouttes d'eau. Dans chaque gouttelette, la lumière blanche se décompose en un spectre multicolore, puis est renvoyée à l'extérieur par réflexion.

L'eau se déverse dans un canyon si étroit et les nuages de fines gouttelettes descendent si profondément que le cercle complet devient visible, ce qui est extrêmement rare.

• Chaque année, plus d'un millier de tornades frappent les États-Unis • Ces tourbillons se déplacent à des vitesses pouvant atteindre 400 km/h • La tornade est le phénomène atmosphérique générant les vents les plus rapides

• Du Dakota du sud au Texas s'étend la célèbre allée des tornades • Cette région se trouve sous le point de collision de deux masses d'air gigantesques • Elle connaît une grande densité de tornades en raison de cette configuration géographique unique

• Un vent froid et sec venu du Canada seurte à une masse d'air beaucoup plus chaud et humide du Golfe du Mexique • À leur point de rencontre, les vents s'enroulent l'un autour de l'autre et forment un cylindre tournant • La hausse de température provoque la rupture du cylindre et la formation d'une tornade

La météorologue Jana Hauser étudie les tornades depuis 20 ans pour comprendre leurs conditions de formation et mieux prévoir le moment et l'endroit où elles vont frapper.

• Les prévisions météorologiques deviennent enfin optimales en 2e semaine de janvier • La saison arrive à son terme et c'est le moment crucial • Des surfeurs du monde entier ont afflué pour le grand rassemblement

• Des spectateurs se postent sur les falaises pour observer le spectacle • Les caméramans prennent position sur terre pour les meilleurs angles • Laurent se positionne en mer pour avoir le meilleur angle de vue possible

• Certains murs d'eau atteignent 22 m de hauteur • Andrew peut dévaler la face d'une vague géante à plus de 50 km/h • L'équipe atteint tous ses objectifs et la caméra embarquée filme des plans exceptionnels

Ces passionnés ont rapporté des images spectaculaires des plus grandes vagues de la planète, offrant un spectacle grandiose de la toute puissance de l'océan.