Danse avec les aurores boréales | Le grand show de la nature | ARTE

La planète Terre est le théâtre de phénomènes naturels prodigieux incluant les aurores boréales, les éclairs, les éruptions volcaniques et les arcs-en-ciel circulaires.

• Nécessité d'être au bon endroit au bon moment • Obligation de braver les éléments sous les mers, dans les airs et sur terre • Besoin de se préparer avec du matériel spécialisé

Les équipes constituent des scientifiques, d'aventuriers intrépides et de caméramen spécialisés qui partent en quête des phénomènes naturels les plus extraordinaires du monde.

Immortaliser les plus beaux spectacles de la nature dans toute leur splendeur pour les saisir sous leurs meilleurs angles.

Les aurores boréales dansent dans le ciel polaire nocturne avec des draperies célestes aux couleurs chatoyantes. Anciennement appelées les lumières du nord, elles s'étendent à perte de vue sur plusieurs centaines de kilomètres en immenses vagues de lumière multicolore ondulante.

• Rosie Johnson, astronome étudiant les aurores polaires depuis plus de 10 ans, détermine quand les aurores boréales apparaîtront • Anders Berval, guide de montagne et spécialiste des zones polaires, responsable de la survie de l'équipe • Yuni Yusila, photographe spécialisé dans la capture des aurores boréales • Zac et Freddy, caméramen spécialistes des drones

L'équipe souhaite filmer une méga aurore boréale d'une ampleur exceptionnelle visible sur tous les territoires arctiques durant une seule nuit, requérant la bonne conjoncture, le bon endroit, le bon moment et beaucoup de chance.

• Parc de caméras grand angle pour couvrir le ciel au-dessus de la Scandinavie du nord • Caméras avec objectifs Fish ultra grand angle pour détecter les aurores en formation • Drone gros porteur équipé d'une caméra basse luminosité ultra sensible • Astronaute allemand Mathias Maurer en orbite à bord de l'ISS pour filmer depuis l'espace

Abisco, l'une des localités les plus reculées et désolées de la planète en Suède, bien au-delà du cercle Arctique, offre l'une des meilleures régions du globe pour observer les aurores boréales.

• L'hiver, le ciel compte tellement de nuits sans nuage que les locaux l'ont surnommé la trouée bleue • Il pleut et il neige rarement dans cette région • Le ciel est souvent dégagé • Cette parcelle de ciel offre l'une des plus belles fenêtres du monde sur les aurores boréales

L'équipe installe un parc de caméras grand angle du ciel, des caméras et des appareils photo avec objectifs Fish à très grand angle pour détecter les premiers signes d'une aurore en train de naître à des centaines de kilomètres de distance.

Le projet est extraordinairement ambitieux, visant à saisir une méga aurore boréale qui s'étend à l'intérieur d'une zone ovale englobant le pôle ainsi que le nord de la Russie, de la Scandinavie et du Canada, suivable sur 24 heures de continent en continent.

C'est le soleil qui est à l'origine des aurores polaires. Rosie analyse quotidiennement les données satellites qu'elle reçoit de l'activité du vent solaire.

• Le soleil exerce une immense influence sur notre planète • Il est à l'origine de ciel flamboyant, d'arcs-en-ciel circulaires éblouissants et de fleurs qui s'épanouissent • Il propage dans toutes les directions un flux de particules électriquement chargées appelé vent solaire • Le vent solaire est un élément essentiel à la formation des aurores polaires

La plupart du temps, le vent solaire n'est visible que depuis les satellites, mais de temps en temps l'espace d'un court instant, on peut le voir depuis la Terre. Leslie a eu la chance de vivre cet instant magique lorsqu'elle était enfant.

• Environ tous les 18 mois, dans une poignée d'endroits du globe et pendant quelques secondes, la Lune empêche totalement de voir le soleil, créant une éclipse totale • Tout ce qu'on peut voir du soleil tandis que la Lune l'occulte est un halo de lumière qui n'est autre que le vent solaire • En 2017, Leslie a emmené ses élèves dans un parc du Missouri pour observer cette éclipse totale, leur permettant de voir le vent solaire danser autour du soleil

• C'est de l'interaction entre les particules solaires chargées et le champ magnétique terrestre que naissent les aurores • Une infime proportion des particules qui forment le vent solaire atteint la Terre • Ces particules entrent en collision avec des molécules de gaz présents dans l'atmosphère, tel que l'oxygène et l'azote • Ces collisions libèrent de l'énergie sous forme d'émission lumineuse de différentes couleurs

L'intensité du vent solaire est variable et dépend directement de l'activité du soleil. Après de longues périodes d'acalmie, l'astre solaire émet soudainement des particules dans l'espace en éjections de masse coronale, souvent annonciatrices d'aurore polaire.

Le champ magnétique terrestre est invisible mais joue un rôle clé partout dans le monde. Près du pôle, il se resserre en forme d'entonnoir noir, dirigeant les particules du vent solaire vers l'Arctique, ce qui explique pourquoi c'est là qu'on a le plus de chance de voir des aurores polaires.

Rosie pense que l'activité solaire est prometteuse quand elle détecte une immense explosion. D'après la forme du halo, si les particules se dirigent vers la terre, on a de grandes chances de voir une super aurore boréale.

En fin d'après-midi, guidé par Anders, nos chasseurs d'aurore s'enfoncent dans l'immensité sauvage de l'Arctique pour s'éloigner de toute source de pollution lumineuse. Anders pense que le meilleur emplacement pour avoir une chance de voir une aurore boréale se situe de l'autre côté d'un immense lac gelé.

• Anders mesure l'épaisseur de la glace du lac • Les scooters des neiges de l'équipe sont très chargés et risquent de briser la glace • Si la glace cède sous leur poids, les chasseurs risquent d'y laisser leur vie • Ce lac a justement englouti un scooter des neiges quelques jours avant la mission

L'équipe n'a pas une minute à perdre. Pour survivre au froid glacial de la nuit, il faut vite monter le camp. Dans moins d'une heure, il fera complètement noir.

• L'équipe patiente depuis 4 heures, il fait déjà -7° et la température continue à descendre • Avec le froid, on a du mal à bouger les mains et on ne peut pas vraiment porter de gants • Les orteils et les doigts sont les parties du corps qui souffrent en premier du froid • Il y a un risque d'engelure et d'hypothermie

Après une interminable attente, une faible lueur vert d'or apparaît dans le ciel. Freddy et Zac attendaient le dernier moment pour faire décoller leur drone car la batterie du drone a une autonomie limitée.

La faible lueur que l'équipe veut filmer se situe à une centaine de kilomètres d'altitude, soit 11 fois et demi la hauteur de l'Everest.

À peine l'aurore boréale est-elle apparue qu'elle s'évanouit en à peine une trentaine de secondes. Le drone n'a pas eu le temps d'en saisir la moindre image.

• L'équipe a appris qu'elle apparaît et disparaît en un clin d'œil, donc on doit être plus rapide • On attend pendant 3 heures et après on a 5 minutes pour prendre des images • C'est la première fois depuis le début de leur mission qu'ils aperçoivent une aurore boréale • Elle n'avait rien du vaste spectacle lumineux qu'ils espèrent filmer

• Le champ magnétique terrestre guide de nombreux animaux dans leur longue migration • Les saumons remontent le courant pour aller frayer dans les rivières où ils sont nés • Les requins baleines nagent plusieurs milliers de kilomètres dans l'océan pour trouver des eaux riches en plancton • Les sternes arctiques parcourent plus de 30000 km pour hiverner dans l'Antarctique

Au Costa Rica, la plage d'Ostionale est le théâtre d'un phénomène spectaculaire où guidées par le champ magnétique, des tortues marines se rassemblent en grand nombre sur ce rivage qui les a vu naître.

• À la saison des pluies, tous les mois, quelques jours avant la pleine lune, des tortues olivâtres déferlent par centaines de milliers sur cette langue de sable d'à peine 4 km • Ce phénomène s'appelle l'arribada, la grande arrivée • Si ces tortues reviennent sur la plage où elles sont nées, c'est pour pondre leurs œufs à leur tour

Jairo Karos est biologiste et œuvre à la protection des tortues olivâtres depuis plus de 10 ans. Il collabore avec Carlo Soreno, docteur en biologie. Les deux hommes appartiennent à un réseau de chercheurs qui étudient les migrations des tortues marines dans toute l'Amérique centrale.

• Les chercheurs tentent de baguer les tortues dès qu'elles gagnent une plage afin de pouvoir suivre leur déplacement • Certaines de ces tortues ont voyagé du Mexique au Pérou, ce qui représente 6000 km • Cette tortue ne pourrait jamais se repérer sur d'aussi grandes distances dans l'océan sans le champ magnétique terrestre

Aussi appelé bouclier terrestre, le champ magnétique terrestre s'étend du pôle nord au pôle sud tout autour de la terre. Son intensité et sa direction ne sont pas les mêmes partout.

Chaque point de la Terre possède ainsi sa propre signature magnétique, permettant aux animaux comme les tortues olivâtres de se naviguer précisément.

• On ne sait pas encore exactement comment les tortues se servent du champ magnétique • Ce qui est sûr, c'est que les tortues olivâtres l'utilisent • Elle compte parmi les rares espèces pour lesquelles cet usage s'est avéré • C'est comme un super pouvoir de se dire qu'elle s'oriente grâce au champ magnétique

Les biologistes guettent les premiers signes de la grande arrivée toutes les nuits. Les tortues sortent souvent de l'eau à la faveur de la nuit, et ce soir, elles sortent en plus grand nombre.

Au petit matin, quand Jairo et Carlos retournent à la plage, l'arribada bat son plein. Après plusieurs mois en mer, plus de 200000 tortues affluent sur la plage presque en même temps.

• Quand j'assiste à une arribada, j'ai l'impression d'être plongé dans le monde des tortues marines • Je n'ai jamais rien ressenti d'aussi fort • Je dirais que c'est la plus grande de l'année

• Une fois sur la plage, les tortues creusent un nid dans le sable et y déposent leurs œufs • Chaque nid peut en compter une centaine pour le plus grand bonheur des prédateurs • Les femelles ne s'attardent pas et retournent à la mer après avoir pondu • Dans 2 mois environ, leurs œufs écloreront et cette plage fourmiera de petites tortues

En Suède, nos chasseurs d'aurore boréale sont sur le point de repartir en expédition. L'équipe espère voir une méga aurore boréale ce soir.

• Le champ magnétique terrestre doit remplir certaines conditions pour former une aurore • Le champ magnétique est le point de départ de tout le processus qui aboutit à la formation d'une aurore • Sa forme est primordiale pour la formation de l'aurore boréale

Près du pôle, le champ magnétique terrestre se resserre en forme d'entonnoir noir. Ainsi, quand les particules du vent solaire atteignent la Terre, elles se trouvent dirigées vers le pôle, ce qui explique pourquoi c'est là qu'on a le plus de chance de voir des aurores polaires.

Rosie a vérifié l'activité solaire et pense que la formation d'une aurore boréale est imminente. On sait que les particules se dirigent vers la terre et que la collision va augmenter l'activité boréale.

• Les conditions météo se gâtent rapidement • Le vent s'est levé faisant brusquement chuter la température à moins 15° • En quelques minutes, nos chasseurs d'aurore se retrouvent pris dans le blizzard

Leur vie est en jeu. La température continue à descendre et la visibilité est déjà presque nulle. Les chasseurs doivent abandonner la mission et rentrer au plus vite.

• Ces tempêtes de neige peuvent devenir si violentes qu'en à peine 15 minutes, on ne sait plus où on est • On ne sait pas comment s'en sortir • C'est frustrant pour l'équipe car on la rate à nouveau

• Les intempéries ont encore fait perdre une journée de tournage à nos chasseurs • Le temps presse car bientôt la saison des aurores boréales sera terminée • À cette période de l'année, la position de la Terre dans son orbite autour du Soleil est idéale pour la formation des aurores polaires

L'alignement de la Terre, du soleil et de la Lune évolue en permanence au fil de l'année. Son influence s'exerce non seulement sur la formation des aurores boréales mais aussi à l'origine de magnifiques spectacles terrestres.

• Le changement de saison • La reproduction des coraux - quand ces animaux libèrent leurs gamètes et leurs œufs juste après la pleine lune, on dirait qu'il neige à l'envers dans l'océan

Les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil engendrent les marées. Quand ces deux corps célestes sont alignés, la combinaison de leur force d'attraction provoque des marées extrêmement fortes que l'on appelle les marées de vives eau.

À certains endroits du globe, ces vives eaux créent d'extraordinaires spectacles aquatiques, notamment au large de la côte ouest de l'Écosse entre les petites îles de Jura et de Scarba dans le détroit de Corryvreckan.

Ici, chaque jour, plusieurs milliards de litres d'eau en provenance de l'océan Atlantique affluent et se retirent au gré des marées. Les jours de vives eau, cela crée l'un des plus grands maelströms du monde.

• Surnommé les trous noirs de l'océan, les maelströms sont de violents déchaînements de tourbillons et de vagues • On entend le rugissement du maelström à des kilomètres à la ronde • C'est impressionnant, effrayant, inoubliable

David Levy est plongeur et il explore les eaux du détroit de Corryvreckan depuis plus de 30 ans. Aujourd'hui, la région va connaître l'une des marées de vives eau les plus fortes de l'année.

• David veut filmer les tourbillons qui se forment en surface lorsque la marée atteint son plus haut niveau • Il veut aussi filmer ce qui se passe sous l'eau juste avant • Il a fait appel à Peter Kiss, un caméraman spécialiste des drones pour saisir la beauté et la puissance de ces tourbillons

• Dès que la marée commence à monter, la mer se met à bouillonner • On observe des vagues stationnaires, des remous et des tourbillons • Ce chaos n'est autre qu'un maelström en formation

Le maelström de Corryvreckan offre un spectacle à couper le souffle. Tous ces tournoiements sont hypnotisants et d'une beauté remarquable.

• Ce n'est pas seulement la marée qui est à l'origine de ce phénomène • Ici, sous les flots, se cache un impressionnant haut fond, une crête sous-marine qui interfère avec les courants • Haute de 180 m, la crête s'étend perpendiculairement au sens de la marée

• Quand la marée montante heurte ce vaste mur de pierre, elle est projetée par-dessus et retombe en trombe de l'autre côté • Ce sont ces violentes turbulences sous-marines qui sont à l'origine des tourbillons à la surface • Ces turbulences ont également creusé d'immenses trous dans la roche qui laissent aucun doute sur la puissance de la marée

David et son équipe sont de retour dans le détroit. Ils vont tenter de descendre à 30 m de profondeur pour filmer la crête sous-marine et comprendre son influence sur les courants. C'est l'une des plongées les plus périlleuses qui soit.

• La marée crée des courants meurtriers autour de cette crête sous-marine • S'ils emportent les plongeurs vers le fond, ils n'y survivront pas • C'est la seule plongée qui fait encore peur à David • C'est un immense défi

D'après les calculs de David, ce matin, il devrait y avoir une courte fenêtre pendant laquelle les courants seront juste assez calme pour permettre au plongeur d'atteindre la crête. Les plongeurs ont moins de 20 minutes devant eux.

• Attendez-vous à ce que la marée monte très vite • Si vous voyez les crabes se précipiter dans leur trou, il sera clairement temps de remonter à la surface • S'il reste plus longtemps sous l'eau, des puissants courants descendants empêcheront de revenir à la surface

La descente se passe bien. Les plongeurs peuvent filmer le haut fond sans problème. Ils ont atteint la crête et commencent l'exploration.

• Haute de 180 m, la crête s'étend perpendiculairement au sens de la marée • Quand la marée montante heurte ce vaste mur de pierre, elle est projetée par-dessus et retombe en trombe de l'autre côté • Ces violentes turbulences sous-marines sont à l'origine des tourbillons à la surface • Ces turbulences ont creusé d'immenses trous dans la roche

• Les plongeurs sont déjà sous l'eau depuis 15 minutes • Il ne reste que 3 minutes • Tout à coup, les courants gagnent en intensité • David et son équipe doivent remonter au plus vite car il en va de leur vie

• Les courants descendants sont déjà trop puissants • Les plongeurs ne peuvent plus lutter contre eux • Ils sont obligés de gonfler leur gilets stabilisateur ainsi que des bouées pour regagner la surface • Les plongeurs ont réussi à échapper à la marée mais de justesse

En Suède, nos chasseurs espèrent justement que l'alignement de la Terre et du Soleil jouera en leur faveur et leur permettra enfin de voir une méga aurore boréale. Ils savent que l'approche de l'équinoxe est de bon augure pour eux.

• Aux alentours des équinoxes, l'activité géomagnétique s'intensifie • Donc on voit plus d'aurores boréales • Aux équinoxes, le soleil est exactement à la verticale au-dessus de l'équateur • Les champs magnétiques terrestres et solaires se retrouvent alignés pendant quelques jours

Il y a alors plus de particules de vent solaire qui sont dirigées vers le ciel de l'Arctique qu'à n'importe quel autre moment de l'année. L'orientation du champ magnétique du Soleil et du champ magnétique de la Terre sont plus favorables à la formation d'aurore boréale.

• Les quelques jours à venir représentent la meilleure chance de l'équipe mais aussi la dernière • Après l'équinoxe, les nuits seront trop courtes et pas assez sombres pour filmer • L'équipe doit saisir cette chance pour accomplir sa mission et filmer une aurore boréale de grande ampleur

• Il est 20h, les chasseurs d'aurore sont impatients • Dans 10h, il fera jour • L'équipe surveille les images des caméras à très grand angle qui balaient le ciel • On a la pression parce que pour l'instant on a rien

• Nos chasseurs ont repéré une activité prometteuse à 300 km au nord et elle se rapproche • Les caméras au sol sont prêtes • C'est notre dernière chance • Les prévisions météo sont encourageantes et l'équipe est optimiste

Tout à coup, une lueur lointaine apparaît dans le ciel. Cette lueur est peut-être annonciatrice d'une plus grosse aurore boréale. Elle est bien plus visible maintenant.

• Enfin, une aurore boréale aux couleurs chatoyantes se met à danser dans le ciel • Teinté de bleu et de rose, de vastes draperies d'un verre chatoyant ondulent sur un fond de nuit étoilé • Le phénomène nocturne que l'équipe attendait désespérément est d'une beauté à couper le souffle

Le drone décolle au moment idéal pour filmer ce spectacle. L'équipe réussit enfin à saisir une aurore boréale dans toute sa splendeur et le résultat est d'autant plus magique que l'aurore se reflète dans la glace de l'Arctique.

• C'est magnifique • Les images sont super • On a réussi • L'équipe a filmé une incroyable aurore boréale en Suède

S'agit-il d'une méga aurore boréale qui sera visible dans tous les territoires Arctiques au fur et à mesure que la nuit déploiera son manteau ? Pour le savoir, au cours des 24 prochaines heures, Rosie et Yuni vont contacter les membres de leur réseau international de chasseurs d'aurore boréale.

• De magnifiques images d'aurore boréale ont été tournées dans chacun des pays traversés par le cercle arctique • C'était difficile à cause du vent et des nuages dans certains endroits • C'était spectaculaire dans d'autres • Les résultats sont excessionnels avec des images provenant d'autant de lieux différents

À 400 km du sol à bord de la station spatiale internationale, la caméra de Mathias a aussi filmé l'aurore boréale qui danse dans le ciel au-dessus de la terre. Il voit une espèce de nébuleuse verte qui vire parfois un peu au rose et qui provient de l'interaction entre les particules de vent solaire et notre atmosphère.

• C'est vraiment cool, c'est magique • Quand je pense que ce sont des particules en provenance du soleil qui ont voyagé dans l'espace qui créent ce spectacle, je me dis que c'est vraiment chouette, c'est grandiose • Ça me subjugue toujours autant, c'est sûr

L'équipe a enfin rempli l'objectif qu'elle s'était fixé. Filmer une vaste aurore boréale virevoltant autour du sommet de notre planète depuis le sol, dans l'air et depuis l'espace.

• C'est vraiment grisant, ça apparaît d'un coup et après ça devient indescriptible • La mission des chasseurs d'aurore boréale s'achève vraiment en beauté • Leur incroyable voyage au cœur de l'Arctique nous a offert un spectacle époustouflant