Que fait-on des vieux avions ? - C'est pas sorcier

Châteauurou est un aéroport industriel où se font la formation, la maintenance et le démantèlement des vieux avions.

L'Airbus A320 qui arrive à Châteauurou effectue son dernier vol, car il a atteint la fin de sa carrière.

• Près de 500 avions ont été démontés, découpés et recyclés ces trois dernières années • On estime que 6000 à 7000 avions commerciaux seront mis hors service d'ici une vingtaine d'années

Les cimetières d'avions géants et les nouveaux centres de traitement représentent un défi majeur pour l'industrie aéronautique mondiale.

Un avion en fin de vie a généralement une bonne trentaine d'années, car au-delà de 30 ans, la structure de l'avion est déjà assez fatiguée.

Les anciennes générations d'avions consomment beaucoup de kérosène, ce qui rend souvent plus rentable de les détruire que de les maintenir en activité.

• En Europe, la tendance actuelle est le recyclage • Ailleurs, notamment aux États-Unis, on a plutôt l'habitude de les stocker dans les déserts

On produit aujourd'hui dans le monde 20 fois plus d'avions que dans les années 1970, ce qui rend cette industrie de recyclage très promise à se développer.

Les immenses parkings d'avions se trouvent dans les déserts du Morave et de l'Arizona aux États-Unis.

• Certains avions sont en attente d'un nouvel acquéreur sur le marché de l'occasion • La plupart ne voleront plus jamais

• Le désert a de la place sans gêner personne • Il est sec, ce qui empêche la rouille et la pollution du sol • Les avions ne tombent pas en lambeaux

Aux États-Unis, aucune législation n'impose de traiter les différents composants des avions, contrairement à l'Europe.

En Europe, il existe une dizaine de sites de démantellement car la loi impose de traiter les différents composants des avions.

En France, il existe deux sites de démantellement : un à Tarbe et l'autre à Châteauurou.

À Châteauurou, chaque année, on met en pièces détachées six ou sept avions de ligne.

Les pièces qui ont encore une bonne espérance de vie sont récupérées pour être revendues et équiper d'autres avions.

Les instruments de vol, appelés avionique, se vendent très bien lors du démantellement.

Beaucoup de pièces sont récupérables car les avions de ligne sont entretenus et remis en état tout au long de leur vie.

On n'attend pas qu'un avion ait des problèmes pour l'envoyer au garage ; la législation impose des contrôles réguliers.

• Les efforts subis par les appareils sont énormes, notamment au moment du décollage ou de l'atterrissage • L'amplitude thermique entre la piste et l'altitude de croisière peut avoisiner 100 degrés Celsius

Après 500 heures de vol, correspondant à 45 jours d'activité, l'avion est immobilisé pendant au moins une nuit pour une inspection complète.

Après 3 mois de vol, on effectue un examen plus approfondi que le Check A.

Tous les 12 à 18 mois, l'avion est immobilisé pendant plusieurs jours pour des investigations poussées, incluant le démontage des sièges pour inspecter la structure.

Tous les 4 ou 5 ans, l'intérieur de l'avion est entièrement démonté, les équipements et moteurs sont inspectés, la peinture est retirée pour un examen complet de la carlingue.

Quand l'avion arrive au cimetière, certaines pièces sont encore en bon état et peuvent avoir une seconde vie, alors que les réacteurs peuvent n'avoir que 3 ans.

• Les pièces sont testées avant d'être déposées • Elles sont vérifiées pour avoir la traçabilité complète

Pour chaque pièce, on dispose du numéro de référence, du numéro de série, de la date d'installation et du nombre d'heures et de cycles depuis sa naissance.

Les informations vérifiées par l'inspecteur permettent d'émettre un certificat de conformité indispensable pour revendre et réinstaller la pièce.

• Les moteurs se revendent très bien • L'avionique et les instruments de bord trouvent preneur • L'alternateur et les éléments hydrauliques spécifiques sont recherchés

Les trains d'atterrissage des Boeing 747 sont parmi les pièces les plus volumineuses et précieuses du démantellement.

Les pièces d'occasion se vendent entre 30 et 50% moins cher que le prix neuf, selon le vieillissement.

Ces pièces sont vendues dans le monde entier, notamment aux États-Unis, dans le golfe Persique et à tous les types de compagnies aériennes.

Un Airbus A320 est acheté pour quelques millions de dollars et on en tire entre un millier et une centaine de milliers de dollars par pièce.

On étudie le potentiel des moteurs, des trains d'atterrissage et de la plupart des grosses pièces pour déterminer le prix global de l'avion.

Les pièces sont conservées dans une salle sous géométrie contrôlée, ce qui évite la corrosion et maintient les pièces en bon état.

Les pièces peuvent être conservées indéfiniment tant que les avions restent en service.

• Les détonateurs qui déclenchent les masques à oxygène et les issues de secours • Les batteries et détecteurs de fumée

• Le fluide du système hydraulique, vital pour l'appareil • Les lubrifiants, les gaz sous pression et le kérosène restant dans les réservoirs

• Un réservoir au centre du fuselage • Deux réservoirs dans les ailes, un de chaque côté • Un petit réservoir à l'arrière pour maintenir l'équilibre

La dépollution doit être effectuée rapidement car elle devient impossible à localiser une fois le découpage commencé.

Le Boeing 747 ne possède plus son train d'atterrissage, ses moteurs et son électronique avant d'arriver à la plateforme de démantellement.

• Sur les 100 tonnes du Boeing 747, 85 tonnes sont destinées au broyeur • 15 tonnes sont des déchets industriels banals • 5 tonnes de métaux sont prélevées et déferrées ici

Il faut 4 jours seulement pour mettre l'avion en petits morceaux et quelques jours supplémentaires pour charger les camions.

La carcasse de 747 coûte quelques milliers d'euros selon l'état, comparé aux 250 millions de dollars neuf.

L'essentiel du métal récupéré est l'aluminium, avec un apport significatif d'acier inoxydable et de titane.

Sur un Boeing 747, on récupère environ 55 tonnes d'aluminium après le tri des matières.

• L'acier et le titane présentent des intérêts particuliers • Le cuivre est recherché pour la connectique

Certaines parties de l'avion, comme les hublots, sont découpées et revendues à des artistes intéressés par l'attrait aéronautique.

Avec un outil spécial, on peut déterminer des mesures très précises pour identifier les qualités des alliages et leurs composantes exactes.

Par exemple, un alliage peut contenir 98% d'aluminium avec quelques pourcentages de nickel, fer et manganèse.

Le titane est trois fois plus lourd que l'acier, ce qui permet de le reconnaître rapidement par comparaison de poids.

• Le titane produit de belles étincelles blanches et très longues • L'aluminium ne produit aucune étincelle mais fait des traces sérieuses • L'acier produit des étincelles jaunes rouges courtes et volatiles

Le démantellement se fait sur une plateforme étanche de 10 mm² avec géomembrane dessous pour collecter les eaux de ruissellement.

Les eaux de ruissellement passent dans un désulphureur et des ébourbeurs qui séparent les huiles, la boue et l'eau claire.

L'eau claire est ensuite rejetée vers l'aéroport après traitement.

Cette approche garantit qu'aucune pollution n'affecte l'environnement lors du découpage de l'avion.

La cisaille exerce une force de 650 tonnes à chaque serrage.

On commence toujours par les ailes pour une question d'équilibre, puis on attaque l'arrière de l'avion.

Le processus ressemble à la découpe d'une volaille, on coupe les ailes en premier, puis on fait tomber la dérive arrière.

Une demi-heure suffit seulement pour mettre le Boeing 747 en petits morceaux.

Les trois quarts d'un appareil sont constitués de métaux, le reste de plastique, de bois et de matériaux composites.

• L'aluminium est beaucoup plus léger que l'acier à volume égal • Il résiste très bien aux efforts • Il résiste également très bien à la corrosion sans point de rouille après 6 mois à l'extérieur

• Son coût économique est élevé • Son impact énergétique et environnemental est conséquent

L'aluminium est obtenu par électrolyse, un procédé très énergétivore, nécessitant 4 tonnes de bauxite pour produire une tonne d'aluminium.

La bauxite est extraite, transportée jusqu'aux usines de transformation souvent très éloignées du site d'extraction, générant d'importants émissions de dioxyde de carbone.

• Recycler l'aluminium réduit le volume de déchets • Diminue les émissions de dioxyde de carbone • Réduit la consommation d'énergie

Produire une tonne d'aluminium recyclé nécessite 20 fois moins d'énergie que produire une tonne d'aluminium primaire.

En Europe, 40% de l'aluminium utilisé dans l'industrie est recyclé, ce qui justifie l'intérêt économique et environnemental de récupérer l'aluminium sur les avions en fin de vie.

Le recyclage d'avions est une activité très récente pour les usines spécialisées dans le tri et le recyclage des métaux.

Les avions ne peuvent pas être mélangés avec les véhicules hors d'usage (VHU) car la qualité des métaux est différente.

Il faut seulement une demi-heure pour broyer complètement un Boeing 747 en petit morceau.

L'usine vit de la revente du métal issu du broyage et du tri des matériaux.

Les débris en aluminium sont projetés en avant par un courant de Foucault, comme s'ils étaient poussés par un champ magnétique.

La variation du champ magnétique induit un courant électrique dans la bobine, créant des électrons agités.

La circulation du courant électrique dans la bobine génère un champ magnétique qui peut être démontré avec des trombones qui tombent quand le courant est coupé.

Le champ magnétique induit dans les matériaux conducteurs génère un champ opposé à celui de l'appareil, ce qui repousse les objets en aluminium.

Malgré le tri mécanique par courants de Foucault, la main de l'homme reste nécessaire pour affiner le tri des machines.

• Les rivets restent collés à l'aluminium • La colle, les résines et la peinture ne se séparent pas complètement • Même la fusion ne règle pas ces problèmes

Cet aluminium aura une deuxième vie, mais ni dans l'aéronautique, ni dans l'alimentaire.

• Pièces automobiles • Électroménager • Vélos • Trottinettes

Les restes de l'avion sont refondus pour fabriquer de nouveaux produits de consommation courante.

Une trottinette peut être fabriquée à partir des restes d'aluminium d'un Boeing 747 refondus.

Cela représente la boucle complète du recyclage, où un avion de ligne en fin de vie devient un produit quotidien utilisable.

Bien que la trottinette ne vole pas, elle symbolise la transformation remarquable du matériau aéronautique en produit terrestre.