Ronde de nuit, Rembrandt

Le tableau a été commandé en 1640 et achevé deux ans plus tard par Rembrandt. Il s'agit d'une composition gigantesque d'environ 5 mètres sur 3 mètres.

• Commande du capitaine Frans Banning Cocq, capitaine de la garde civile (milice bourgeoise de mousquetaires) • Son lieutenant Wilhelm van Doninburgh figure à ses côtés • À cette époque, il était à la mode d'avoir ces magnifiques tableaux collectifs pour les différents syndicats

Rembrandt était déjà un peintre fort reconnu à Amsterdam dans les années 1640-1642 pour recevoir une telle commande.

• Représentation d'une ronde de nuit chargée de veiller sur la ville d'Amsterdam • Portrait de groupe fort différent des autres compositions de Rembrandt comme la Leçon d'anatomie du docteur Tulp • Mélange d'autoportraits intimes et de grandes compositions avec portraits de groupe

• Le capitaine et son lieutenant présentent une grande élégance et semblent pénétrés de leur prestige • Le capitaine étend sa main de manière décidée et fière, geste qui met en branle l'assemblée • Ce geste apparemment décidé est caractéristique de ce qui a fait choisir Rembrandt pour cette composition

• Reflets des casques morion et des armures du XVIIe siècle • Foisonnement de détails : le tambour avec sa baguette, la qualité de restitution des étoffes • Hats dorées, peintures rouge et pourpre, éclat des boucliers

Rembrandt place les personnages dans une somptueuse architecture avec un jeu de lumière qui crée des reflets spectaculaires sur les casques et armures.

• Certains personnages ne sont pas à l'honneur : certains sont partiellement dissimulés ou dans l'obscurité • Une petite fille capte de façon peu naturelle toute la lumière au cœur de la composition • Cet arrangement a déçu les bourgeois qui ont payé pour être au premier plan • Rembrandt n'aura plus aucune commande publique pendant 14 ans après cette œuvre

• Certains ont émis l'hypothèse que Rembrandt aurait prêté les traits de sa propre mère à cette figure, ou peut-être ceux d'une de ses filles Cornelia • Elle capte d'une façon fort peu naturelle toute la lumière au cœur de la proposition • Elle porte à la ceinture un poulet, symbole de la compagnie des arquebusiers

• Le poulet à la ceinture représente le symbole de la compagnie des arquebusiers • Une bourse pend plus bas, rappelant le prix de la commande du tableau • Une corne de cérémonie complète les symboles liés aux fameuses cérémonies des arquebusiers

• Variété d'uniformes : certains portent des casques morion, d'autres des casques de goût antiquisant • Un bourgeois avec un haut-de-forme ne semble pas bien habilité à faire partie de ces armes • Attitudes peu professionnelles : certains rechargeant une arquebuse en marchant, d'autres soufflant sur leur arme pour la refroidir

Ces personnages se rassemblent davantage pour le rite social avec banquets que pour de véritables fonctions militaires. Les plus grands dangers sont sur mer à cette époque.

• Malgré l'austérité calviniste de Rembrandt, l'ironie perce sous cette composition • Les regards ne convergent pas : aucun ne semble regarder au même endroit que son voisin • Certains échangent des propos dans des conciliabules, suggérant une certaine confusion

• Le geste initial du capitaine, apparu si décidé, pourrait plutôt être un geste d'incertitude • Des questions sur les relations supposées entre le capitaine et son lieutenant restent en suspens • Ces réserves ont fait que le tableau n'a pas été apprécié à sa juste valeur à son époque

Rembrandt est né trois ans avant la mort du Caravage et doit beaucoup à la pratique du clair-obscur. Cette technique n'ajoute pas seulement de l'irréalité à la scène mais lui confère aussi son unité dramatique.

Malgré les réserves de son époque, la Ronde de nuit demeure une composition admirable qui mérite reconnaissance et étude approfondie.