La véritable histoire de Simonne Mathieu, joueuse de tennis résistante racontée par Stéphane Bern

El estadio Roland Garros, situado en la Puerta de Auteuil en París, inauguró en 2019 una nueva cancha de 5300 m² con 5000 asientos y decoración tropical. El presidente de la Federación Francesa de Tenis la calificó como el estadio de tenis más hermoso del mundo.

Esta nueva cancha fue nombrada en honor a Simone Mathieu, una campeona de tenis francesa de los años 30 que permaneció mucho tiempo desconocida para el público en general.

Simone Mathieu habría podido destronar a Suzanne Langlene en el corazón de los aficionados, pero tras dos victorias en Roland Garros, abandonó repentinamente su carrera.

Su patriotismo se impuso sobre su ambición personal cuando el general de Gaulle lanzó su llamamiento el 18 de junio de 1940. Simone Mathieu ya estaba en Inglaterra, lista para comprometerse en la resistencia.

Simone Pasmar nació el 31 de enero de 1908 en Neuilly-sur-Seine al noroeste de París. Su nombre se escribe con dos 'n' (Simonne), probablemente debido a un descuido de un empleado del registro civil.

• Hija de Alice Melchior y de Gaston Pasmar, un banquero de negocios adinerado • Su hermano Pierre era tenista licenciado del Stade Français • La práctica del deporte era común en este círculo de la gran burguesía parisina

Para fortalecer la frágil salud de Simone, el médico de familia le aconseja que imite a su hermano. Sus padres aceptan sin objeción, pues el tenis es uno de los deportes más practicados por los ricos y es apropiado para una joven.

Desde sus primeros golpes a los 12 años, Simone se lanza a las canchas del Stade Français con agilidad y determinación. El tenis se convierte rápidamente en su pasión y no deja de progresar.

En octubre de 1925, a los 17 años, Simone se casa con René Mathieu, hijo de uno de los fundadores del Stade Français y creador de la revista Smash. Es un hombre que comparte su pasión por el tenis y no le impide continuar su carrera.

• No busca parecer a Suzanne Langlene • Muestra sus piernas y hombros en la cancha pero sin glamour • Su estilo de araña con visera intriga pero le importa poco • Quiere mostrar su fuerza, poder y técnica

Simone construye sus victorias desde el fondo de la cancha con un derecha dinámico y aéreo perfectamente equilibrado. Agota a sus rivales con un juego de fondo efectivo y los fuerza a cometer errores.

Su tenacidad, arrojo y seguridad marcan fuertemente su estilo. No duda en enojarse con los árbitros, lanzar su raqueta y criticar a los periodistas por su falta de gentileza hacia las mujeres.

• Se impone en Egipto donde se hospeda con un primo del rey Faruk • Viaja a Países Bajos, Grecia, Bélgica, Suiza y Asia Central • Llega seis veces a las semifinales de Wimbledon en el pasto • Defiende a Francia en competiciones internacionales reservadas a aficionados

Entre 1929 y 1937, Simone Mathieu llega seis veces a la final individual femenina de Roland Garros sin ganar nunca. Su rival regular es la estadounidense Helen Wills Moody que la supera.

El 11 de junio de 1938, Simone Mathieu finalmente gana la final individual femenina de Roland Garros. Realiza un triplete excepcional ganando también el dobles femenino y el dobles mixto.

La número 1 francesa llega incluso a clasificarse en el 3er lugar mundial. Sus colegas hombres la sostienen en alta estima y su pareja en dobles mixto la apoda cariñosamente la Buena Madre.

• A finales del verano de 1938, la Alemania de Hitler invade los Sudetes • La perspectiva de una guerra se dibuja pero Simone permanece concentrada en su juego • Gana 32 trofeos en 3 meses en 1938 • En 1939, se prepara para el US Open en agosto en Nueva York

El 1 de septiembre de 1939, Hitler invade Polonia. Francia e Inglaterra declaran la guerra a Alemania dos días después. El torneo del US Open está previsto 4 días después. Simone Mathieu se retira porque ya no es hora de jugar.

En su familia no se vacila con el compromiso. Su propio padre combatió en la Primera Guerra Mundial. Simone recuerda el horror de ese conflicto, el enquistamiento de los soldados en las trincheras y millones de muertes.

En el camino de regreso, Simone hace escala en Inglaterra y decide quedarse a pesar de su marido e hijos en Francia. En febrero de 1940, aunque su visa no lo permite, se alista en el Auxiliar Territorial Service ATS, la rama femenina no combatiente del ejército británico.

El 18 de junio de 1940, el general de Gaulle lanza un llamamiento por las ondas de la BBC desde Londres. Su propósito es unir al pueblo frente al enemigo y convocar a la resistencia. Simone Mathieu en misión en Gales queda profundamente conmovida por este discurso.

Simone Mathieu obtiene una reunión en septiembre con el almirante Muselier que reemplaza al general de Gaulle. Le propone reclutar y entrenar 100 voluntarias francesas. El Cuerpo de Voluntarios Franceses CVF se crea oficialmente el 7 de noviembre de 1940 con Simone Mathieu como teniente.

Simone Mathieu expresa su triple ideal: Dios, mi patria, mi familia. Aclara que su patria incluso viene antes que su familia. Se compromete porque siente que su lugar está al servicio de la Francia libre contra los alemanes.

• En Westminster House, recluta mediante anuncios en periódicos • Las voluntarias de 18 a 45 años realizan trabajos de secretaría, correo, enfermería y conducción • Algunas se convierten en pilotos de aviones de enlace o son enviadas en misiones de espionaje • Simone consigue que el CVF tenga su propio uniforme para que las mujeres se sientan al servicio de la patria

El 18 de abril de 1941, una bomba cae sobre el cuartel de las mujeres. Una voluntaria muere y una decena quedan gravemente heridas. Simone corre como exploradora, mantiene la calma y se lanza a los escombros para salvar a sus compañeras.

Algunos altos oficiales del Estado Mayor tienen dificultades con su franqueza. Molesta incluso en el círculo más cercano del General. Se niega a cerrar los ojos ante un romance entre una voluntaria y el general Petit y lo llama para anunciarle que su relación ha terminado.

El general Petit, ofendido, se venga anunciando a Simone que el general de Gaulle pasará revista a sus hijas al día siguiente. Avisada en el último momento, se entera de que sus hijas estarán en su trabajo o en maniobras. El día señalado, el general de Gaulle visita un cuartel vacío. Simone Mathieu es despedida sin más trámite.

Asignada al servicio de inteligencia de la Francia libre, continúa cumpliendo sus misiones con lealtad. En 1943, está en Argel con el general de Gaulle pasando revista a las Fuerzas Francesas Libres que se preparan para el desembarco en Provenza.

El 16 de agosto de 1944, Simone Mathieu baja por los Campos Elíseos al lado del general de Gaulle en un París recién liberado. Termina la guerra con rango de capitana y siente un orgullo como nunca lo había conocido, cargada de condecoraciones.

Simone finalmente reencuentra a sus dos hijos que no ha visto en 4 años y las canchas de tenis. Pero a más de 36 años y tras 4 años de interrupción, sabe que su carrera ha terminado.

El 17 de septiembre de 1944, sobre la tierra batida de Roland Garros que la vio disputar sus mejores partidos, Simone Mathieu solo arbitr un partido entre su antiguo pareja Yvon Péra y Henry Cochet. Este partido celebra la liberación.

Condecorada con la Legión de Honor, Simone Mathieu se dedica al equipo de entrenamiento de la Federación Francesa de Tenis. Durante 10 años, ocupa el puesto de capitana del equipo de Francia femenino con la firmeza que le caracteriza.

El 11 de junio de 1978, para celebrar el cincuentenario de su primera victoria en Roland Garros, hace su última aparición en una cancha. El 8 de enero de 1980, muere vencida por la enfermedad a los 71 años y cae en un relativo anonimato.

Con 13 títulos de Grand Slam, Simone Mathieu es la segunda francesa más galardonada de todos los tiempos. Si su patriotismo no hubiese prevalecido sobre sus ambiciones deportivas, quizás habría podido destronar a Suzanne Langlene.

• Hay que esperar hasta 2006 para ver a Simone Mathieu salir del olvido • Es incluida en el Salón de la Fama • Su nombre se da al Trofeo de las ganadoras del dobles femenino en Roland Garros • En 2019, la 3ª cancha principal del estadio recibe su nombre

A la pregunta de si Simone Mathieu era una resistente o una gran jugadora de tenis, habría podido responder ambas cosas, mi general. Encarna tanto el patriotismo femenino como la excelencia deportiva en la historia de Francia.

• Las mujeres participaron enormemente en el trabajo de la resistencia • Ayudaban en los pasos de la línea de demarcación y apoyaban a los esposos resistentes • Sus misiones a menudo se reducían a tareas administrativas y alimentar a los fugitivos • La historia de las mujeres en la resistencia es muy reciente, apenas 20-30 años

De más de 1000 Compañeros de la Liberación, solo hay 6 mujeres. Cuando fue nombrada oficial de la Legión de Honor en 1953, era extremadamente raro para una mujer de su generación. Muchas más de seis mujeres habrían podido recibir este título prestigioso.

Gracias a Simone Mathieu es que las mujeres hoy visten uniforme en el ejército francés. Antes de su compromiso, las mujeres no llevaban uniforme. Fue ella quien persuadió a los oficiales y consiguió que el CVF tuviera su propio uniforme.

Del Cuerpo de Voluntarios Franceses dirigido por Simone Mathieu nace el Cuerpo de Auxiliares Francesas del Ejército de Tierra (AFAT) creado el 26 de abril de 1944. Aunque limitadas al título de auxiliar, estas mujeres disfrutaban de un salario mejor que el de los hombres.

El general de Gaulle excusó varias veces su mal carácter cuando estaba en Londres. En 1943 en Argel, se la encuentra en el gabinete privado de Gaulle ocupándose del inteligencia y cifrado. De Gaulle no recibe a cualquiera a su lado.

Simone Mathieu es percibida como una traidora por el gobierno de Vichy y el mariscal Pétain. Es amalgamada con la nebulosa de la Francia libre y habría sido condenada a muerte si hubiera permanecido en Francia.

• Ocupa el puesto de capitana del equipo de Francia femenino durante 10 años • Aplica los mismos métodos de disciplina militar que en Londres • Se ocupa de la revista creada por su esposo René • Se convierte en una gran jugadora de bridge y gasta su fortuna en este juego

Simone Mathieu no escribió ni buscó los medios. Pensaba que su acción era normal y no la veía como excepcional. Su falta de testimonio y escritos contribuyó al olvido de su extraordinaria historia.