Chine : ils ont tué les immortels | ARTE Reportage

Au sud de la Chine, la province du Guangxi est réputée pour ses rivières et ses montagnes, mais depuis quelques années, les touristes viennent surtout pour rencontrer les nombreux centenaires de la région de Bama.

• Il y aurait cinq fois plus de centenaires à Bama qu'ailleurs en Chine • Wang Matao, 103 ans, accueille les visiteurs quotidiennement • Dans la culture chinoise, rencontrer et toucher un centenaire porte chance

• Facteurs génétiques et vie à l'air pur • Alimentation saine et exercice régulier • Repos suffisant et bonne mentalité

Les centenaires sont exposés comme des curiosités entre des produits en vente, recevant parfois plusieurs centaines de visiteurs par jour qui rémunèrent la famille pour des photos.

• Wang Matao serait née en 1920 selon sa carte d'identité, ce qui ferait d'elle une nonagénaire, pas une centenaire de 103 ans • La famille reconnaît l'erreur mais déclare qu'il est trop compliqué de la corriger administrativement

Le musée de Bama affiche des portraits de centenaires avec des âges extrêmes : 128 ans et même 130 ans, alors que le record mondial est 122 ans (Jeanne Calment).

• Un démographe spécialiste de la longévité considère que Bama ne peut pas être une zone de haute longévité • Les cartes d'identité sont basées sur des déclarations orales sans actes de naissance, créant des risques d'erreur importants • La proportion de personnes au-delà de 110 ans est irréaliste statistiquement : il n'existe environ 100 personnes de 110 ans au monde

Un organisme unique en Chine a été créé pour dénombrer et suivre ces centenaires, mais ses vérifications médicales restent très sommaires.

• Le développement du tourisme médical est un choix politique pour la région, l'une des plus pauvres de Chine • Deux autoroutes ont été construites pour désenclaver Bama • Les autorités versent une aide financière à tous les plus de 80 ans

Des Chinois venus d'ailleurs s'installent à Bama pour quelques mois ou le reste de leur vie, convaincus que la région guérit de tous les maux.

• Une grotte offrirait des ions négatifs qui purifient l'air et augmentent l'oxygène • Un champ magnétique élevé équilibrerait la tension artérielle et augmenterait les défenses naturelles • L'eau de source locale est considérée comme miraculeuse et guérirait l'hypertension, le cholestérol et le diabète • Un homme de 74 ans, ancien cancéreux, attribue sa guérison à l'eau de source

Aucune étude scientifique fiable n'a prouvé les vertus curatives de l'eau de Bama.

• Dix-huit usines d'embouteillage d'eau minérale ont vu le jour dans la région en quelques années • Bama Spring est l'une des plus importantes, produisant 30 millions de bouteilles par an vendues à travers la Chine

• 2010-2011 : chiffre d'affaires d'un million de yuan • 2013 : 100 millions de yuan • 2015-2016 : 300 millions de yuan • 2017 : environ 400 millions de yuan

L'entreprise affirme que l'eau de Bama est comparable à l'eau d'Évian et que ses caractéristiques minérales dépassent même celles de l'eau française.

Les publicités affirment : on est en bonne santé, on est beau.

• Des dizaines de grues et des chantiers qui poussent comme des champignons • Des immeubles sortent de terre en quelques mois

Un futur complexe de 22 hectares avec 66 immeubles, près de 4 000 logements, une piscine, une rivière et de nombreux commerces.

• Centre de rééducation physique avec spécialistes venus de toute la Chine • Bilans de santé gratuits à domicile • Restauration avec chefs spécialisés en diététique • Commerces de proximité : banques, pharmacies, restaurants, magasins de vêtements

• Prix moyen de 1 500 euros le mètre carré pour un petit village rural • Les premiers immeubles se sont vendus comme des petits pains • Les promoteurs sont certains de vendre les 3 800 appartements prévus

• Les paysans sont progressivement chassés de leurs terres envahies par les complexes résidentiels • La compensation financière de 7 700 euros par hectare ne leur permettra pas de survivre longtemps • Une agricultrice déclare : le gouvernement a tout repris, je n'ai plus rien, c'est une réquisition de force • Les enfants partent chercher du travail en ville

Les déchets s'accumulent le long des axes de passage. Des oiseaux migrateurs ramassent bénévolement les détritus une fois par mois.

• La station d'épuration du village voisin de Baotoun est totalement inadaptée à l'augmentation de population • Les eaux usées sont déversées largement, dégageant une odeur fétide • Les équipements ne peuvent plus traiter les eaux usées assez vite • Les responsables craignent que cette eau pollue la rivière mais ne savent pas comment éviter ce trop-plein

En seulement 10 ans, les enjeux économiques et la course à l'enrichissement ont transformé irréversiblement le paysage de la région.