Picasso, un siècle de peinture : analyse d'oeuvre, les Demoiselles d'Avignon

Corps de femmes disloqués et mutilés, visages masques avec traits, facettes et angles comme des poignards caractérisent ce tableau qui révolutionne l'art moderne en 1907.

L'œuvre est brutale et agressive, rompant avec tout ce qui s'est fait jusqu'alors en peinture et frappant profondément ceux qui l'ont vue à l'époque.

Le tableau est le fruit de 9 mois de travaux préparatoires incluant croquis, esquisses et tâtonnements plutôt que d'une impulsion spontanée.

Picasso, conscient à l'automne 1906 d'être arrivé au bout de ses recherches picturales, cherche du neuf et ressent quelque chose bouillir en lui.

• Le Bain turc d'Ingres exposé au Louvre pour la première fois en 1905 • Les arts primitifs d'Espagne et d'Afrique • Le peintre Paul Gauguin lors d'une rétrospective en 1906

Picasso se démène car son rival Matisse a présenté Le Bonheur de vivre, un tableau novateur aux couleurs chatoyantes, et il veut faire mieux.

Au début 1907, le thème est trouvé : l'étalage sans pudeur de prostituées dans une maison close, délibérément provocateur pour l'époque.

Durant plusieurs mois, Picasso multiplie les études des corps et des visages de celles qui vont devenir le sujet de sa toile.

Après sa présentation aux proches en juin-juillet 1907, le tableau provoque un choc et peu comprennent sa portée révolutionnaire.

• George Braque s'exclame : 'Quand même ta peinture c'est comme si tu voulais nous faire manger de l'étoupe et boire du pétrole pour cracher le feu' • André Derain déclare : 'Un jour nous apprendrons que Picasso s'est pendu derrière sa grande toile'

Les réactions extrêmes suggèrent que les artistes de l'époque considèrent l'œuvre comme du travail de fou ou incompréhensible.

Pourquoi sont-ils autant frappés par cette création ? L'observation du tableau permet de découvrir les raisons de ce choc.

Les Demoiselles d'Avignon représentent cinq femmes devant des draperies qui exhibent leur nudité dans des positions variées.

• Picasso emprunte au Bain turc d'Ingres l'accumulation des corps et la pose aux bras levés • À l'origine, deux personnages masculins (un étudiant et un marin) étaient prévus mais supprimés dans la version finale • Cette suppression concentre l'attention sur les femmes impudiques et transforme le spectateur en client voyeur

Picasso appelle son œuvre Le Bordel d'Avignon, allusion à la rue d'Avignon à Barcelone réputée pour ses prostituées, renommée Les Demoiselles d'Avignon pour passer la censure en 1916.

Picasso a intégré la leçon de Gauguin sur la massivité des corps, simplifiant les volumes puissants des bras, cuisses et torses à l'extrême pour perdre tout réalisme.

• Les trois femmes de gauche peintes en premier ont des corps géométrisés mais avec une forme claire et facilement identifiable • Les deux femmes de droite plus tardives ont l'apparence d'un agglomérat de surfaces plates comme des facettes

Picasso disloque notamment la femme assise aux jambes écartées dans une position impossible, son corps vu de dos surmonté d'une tête vue de face.

• Picasso réduit les visages à un assemblage de signes élémentaires : œil, nez, bouche, oreilles • Les trois femmes de gauche empruntent à l'art ibérique avec yeux cernés et oreilles importantes • La figure en haut à droite emprunte à l'art africain avec œil vide, nez massif et bouche basse évoquant des masques africains • La femme assise préfigure les futures recherches avec un visage décomposé vu à la fois de face et de profil

Ces simplifications et décompositions marquent l'abandon total de la représentation réaliste des formes humaines.

• L'œuvre ne contient ni perspective ni ombre • Les cinq figures sont comme plaquées sur le décor qui les entoure • Picasso retranscrit l'impression de profondeur en superposant les corps ou en faisant disparaître un bras derrière une draperie

L'œuvre est violente autant par son sujet que par sa manière : formes anguleuses, surfaces colorées en contraste, pinceau épanché en traits brutaux sur les figures de droite.

Pour rompre avec les conventions artistiques, Picasso adopte un style inédit qui préfigure les recherches du cubisme.

Aujourd'hui, nous avons oublié à quel point ce tableau était révolutionnaire et a choqué même les artistes d'avant-garde amis de Picasso. Cette œuvre est l'acte de naissance de l'art moderne.

Hormis quelques jours de présentation lors d'un salon en 1916, le tableau reste longtemps caché aux yeux du grand public après son achat par le collectionneur privé Jacques Doucet.

Les amateurs d'art ne peuvent véritablement découvrir cette œuvre qu'en 1937 lors de son acquisition par le Musée d'Art Moderne de New York.

L'œuvre se trouve toujours au Musée d'Art Moderne de New York, où elle reste un chef-d'œuvre accessible.

Le fait que nous soyons habitués à ce type de tableau aujourd'hui prouve que cette toile est effectivement l'acte de naissance de l'art moderne.