La Chine annonce le plus grand barrage au monde, et ça change tout

Le barrage est en construction au sud-est du plateau tibétain, une région autonome administrée par la Chine depuis l'annexion du Tibet en 1951. Le plateau tibétain est surnommé le château d'eau de l'Asie car il est la source de nombreux grands fleuves asiatiques.

• Devrait générer 300 milliards de kWh par an, soit trois fois plus que le barrage des Trois Gorges • Pourrait produire chaque année presque autant que l'intégralité des centrales nucléaires françaises en 2023 • Coûterait au minimum 167 milliards de dollars, soit 4 à 6 fois plus cher que l'actuel plus grand barrage du monde

Un barrage hydroélectrique fonctionne comme un moulin à eau : la force de l'eau fait tourner une turbine reliée à un générateur, générant ainsi de l'électricité via la chute d'eau.

L'énergie hydroélectrique est propre car elle ne nécessite pas d'énergie fossile en exploitation et ne génère pas de CO2, contrairement aux sources traditionnelles et notamment au charbon utilisé massivement par la Chine.

Au lieu de laisser le fleuve Yarlong Tampo contourner la montagne naturellement, la Chine créera plusieurs barrages le long du fleuve et creusera des tunnels à travers la montagne pour rediriger l'eau sur un parcours plus direct.

Les tunnels redirigeront l'eau du fleuve sur une chute de 2000 mètres d'altitude à travers plusieurs puissantes turbines hydroélectriques qui généreront l'électricité, après quoi l'eau retournera au cours originel du fleuve.

• Assurer la sécurité énergétique de la Chine en produisant sa propre électricité sans recourir à l'énergie fossile • Améliorer la sécurité hydrique en stockant davantage d'eau et en permettant une meilleure gestion de l'utilisation en période de sécheresse ou de forte demande

Le projet devrait prendre plus de 10 ans pour être réalisé.

• Le complexe hydraulique sera situé dans une zone extrêmement sismique • Risques de glissement de terrain, de coulée de débris ou de crue • Ces perturbations pourraient rendre la zone imprévisible et endommager les infrastructures construites

La région abrite un écosystème extrêmement riche avec de nombreuses espèces d'animaux et de plantes qui pourraient être mises à mal par la construction immense de ce projet.

Plusieurs dizaines de milliers de personnes vivent dans la région et un certain nombre d'entre elles ont déjà dû déménager, posant des questions d'ordre éthique.

La Chine reste très discrète sur le plan élaboré du projet, avec peu d'informations publiques détaillées sur les spécifications techniques.

Le fleuve Yarlong Tampo irigue, directement ou indirectement, des millions de personnes en Inde et au Bangladesh. Pour ces pays, le fleuve est absolument vital, notamment pour l'agriculture.

Un tel barrage pourrait permettre à la Chine de dérégular complètement le fleuve à sa guise, réduisant ou augmentant le débit selon ses intérêts énergétiques ou politiques.

• La Chine a un passé controversé avec la construction de barrages sur le Mekong, un autre fleuve transnational • Elle est accusée d'avoir provoqué des périodes de sécheresse au Vietnam en utilisant les réservoirs et barrages pour manipuler le fleuve et maximiser la production d'électricité • Une accusation que la Chine réfute

En juillet, le plus haut responsable de l'État indien a déclaré que ce projet constituait une menace existentielle pour la population de la région et qu'il pourrait être utilisé comme une bombe à eau par la Chine.

La Chine affiche ce projet comme très important, notamment en matière environnementale, en raison de la production d'électricité propre sans émissions de CO2.

• Impacts écologiques sur un écosystème riche • Coûts financiers exorbitants de 167 milliards de dollars minimum • Enjeux géopolitiques majeurs sur la gestion transfrontalière de l'eau • Risques techniques dans une zone sismique

La construction va durer au moins 10 ans, permettant une observation continue de la situation et de ses développements.

Ce projet illustre pourquoi les enjeux de guerre de l'eau sont importants dès maintenant et pourraient s'accentuer avec le changement climatique, affectant les relations internationales.