LE CLIMAT CHANGE-T-IL VRAIMENT ? | LIMIT #Partie1 #Histoire #documentaire

En 1912, le magazine Popular Mechanics rapportait que le climat était anormalement chaud avec des villes cuisants sous un soleil brûlant et des agriculteurs perdant jusqu'à 1 million de dollars par jour.

L'auteur expliquait que les émissions humaines de dioxyde de carbone étaient la cause du réchauffement planétaire.

Ce type de reportage semble familier car c'est le genre de message entendu constamment à l'époque moderne.

Cette publication montre que le changement climatique n'est pas une préoccupation récente mais une question scientifique soulevée depuis le début du 20e siècle.

Pour beaucoup de personnes, le changement climatique en tant que sujet dans l'actualité semble être apparu en 2006 avec le documentaire 'Une vérité qui dérange' d'Al Gore.

Bien que le film d'Al Gore ait marqué l'entrée du changement climatique dans l'opinion publique, ce n'était qu'un chapitre tardif d'une histoire scientifique s'étendant sur des siècles.

Al Gore n'est loin d'être un acteur insignifiant dans cette histoire mais ne détient absolument pas le rôle principal.

En 1965, Al Gore était étudiant à Harvard où il a suivi un cours enseigné par le scientifique Roger Revelle qui lui a montré des données intrigantes sur le climat.

• Roger Revelle était un géant littéralement mesurant près de 2 m avec une voix grave et omniprésente • Il a joué un rôle crucial dans la création de l'Année géophysique internationale de 1957 • Il a développé l'Institut océanographique Scripps en Californie, le passant d'un seul navire à une flotte entière

Dans les années 1930 à UC Berkeley, Revelle a cherché comment le dioxyde de carbone était absorbé par les océans du monde et le taux de cette absorption.

Revelle a découvert le taux de démystification du CO2 par les océans, ce qui s'avérera être l'un des plus significatifs dans l'histoire de la science.

Cette découverte a permis de déterminer la quantité de CO2 présente dans l'atmosphère à la fin du 18e siècle.

À la fin du 18e siècle, les érudits commençaient à réaliser que l'air était composé de plusieurs gaz notamment l'oxygène et l'azote, découverts dans les années 1770.

Le gaz acide carbonique (dioxyde de carbone) a été isolé et décrit en 1757 par Joseph Black, un physicien et chimiste écossais travaillant à Glasgow.

• Il a découvert l'élément du magnésium • Il a découvert le concept de chaleur latente • Il a observé que le CO2 éteint immédiatement les flammes immergées dans ce gaz

La propriété du CO2 la plus pertinente (son effet isolant sur la chaleur) ne sera décrite que 100 ans après sa découverte.

Jean-Baptiste Fourier était obsédé par la chaleur et croyait réellement que la chaleur était un élément déterminant permettant la vie sur Terre.

Napoléon lui-même a forcé Fourier l'accompagner lors de l'invasion française de l'Égypte brûlante de 1798, ce qui a renforcé son intérêt pour la thermodynamique.

En 1822, il a publié 'La théorie analytique de la chaleur', un livre qui a posé les fondations de plusieurs concepts scientifiques modernes incluant les transformations de Fourier et l'équation générale du flux de chaleur.

En 1827, il a publié un mémoire s'interrogeant sur la température moyenne de la planète, proposant que l'atmosphère avait une propriété isolante retenant la chaleur terrestre.

En appliquant les mathématiques de Fourier à la Terre, on peut estimer la température en équilibrant l'énergie du soleil (lumière solaire) avec l'énergie quittant la Terre (rayonnement thermique).

• Les calculs montrent que la température d'équilibre de la Terre devrait être de -16°C • En réalité, la Terre a une température moyenne d'environ 15°C • Cette différence de 31°C nécessitait une explication

Fourier a conclu que l'atmosphère devait avoir une propriété isolante : ne réduisant pas l'énergie solaire mais empêchant une partie du rayonnement thermique de quitter la Terre.

Son obsession pour la chaleur l'a conduit à porter constamment plusieurs manteaux épais avec le chauffage au maximum. En 1830, délirant de surchauffe, il a trébuché dans les escaliers et est mort quelques jours plus tard.

• Eunice Newton Foote était une figure importante dans l'histoire de la science, élevée à New York au 19e siècle • Elle s'est engagée sur les questions urgentes comme l'abolition de l'esclavage et le droit de vote des femmes • En tant que femme, elle était exclue des mondes académique et scientifique

• Elle a inventé une machine à fabriquer du papier • Elle a créé un poil de cuisson où on pouvait contrôler la température • Elle a inventé des chaussures moins glissantes • Tous ses brevets ont dû être enregistrés au nom de son mari car les femmes ne pouvaient pas défendre les brevets

En 1856, elle a publié 'Circonstances affectant la chaleur des rayons du soleil' dans l'American Journal of Science and Arts, la première publication d'une auteur féminine dans une revue scientifique autre que celle dédiée à l'astronomie.

Elle a détaillé des expériences montrant que le dioxyde de carbone était chauffé à une température plus élevée par la lumière du soleil et retenait sa chaleur beaucoup plus longtemps que d'autres gaz, identifiant correctement la propriété de piégeage de la chaleur de l'atmosphère.

Le physicien irlandais John Tindal est tombé sur les mêmes résultats que ceux de Eunice Newton Foote avec plus de détail en 1861, apparemment en toute indépendance.

Selon la biographie 'The Ascent of John Tindal', il avait peu de respect pour les capacités intellectuelles des femmes, soulevant la question s'il aurait volé son travail sans la citer.

Le travail de Foote a été pour la plupart perdu dans un incendie à l'Institut Smithsonian en 1865, causant que son rôle a été largement oublié de l'histoire.

Les résultats de Foote n'ont été redécouverts qu'en 2011, révélant qu'elle était en réalité la première personne à découvrir que le CO2 gardait la Terre plus chaude.

La concentration moyenne de CO2 dans l'atmosphère n'est pas constante et fluctue d'année en année, isolant la planète à des taux légèrement différents et faisant varier sa température moyenne.

• Des scientifiques comme Louis Agassiz décrivaient les âges de glace, périodes où l'hémisphère nord était beaucoup plus froid • Pendant ces longues périodes, la température moyenne de la Terre était considérablement plus basse • L'opinion dominante était que la Terre était dans une phase de refroidissement depuis sa création

Certaines personnes, incluant Foote, préconisaient que les changements de CO2 en étaient responsables : plus de CO2 signifiait une Terre plus chaude, moins de CO2 signifiait une Terre plus froide.

Les scientifiques se demandaient comment la Terre avait pu se refroidir, puis se réchauffer à nouveau aux températures actuelles.

• Svante Arrhenius était un chimiste suédois enfant prodige • Il a essentiellement fondé ce qu'on appelle maintenant la chimie physique • Il a remporté le Prix Nobel de chimie en 1903 pour ce travail

Dans les années 1890, Arrhenius se demandait quel changement de température se produirait si la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère était réduite de moitié.

Il divorçait de sa femme, son étudiante Sofia Rudbeck, et pour se distraire de cette séparation difficile, il s'est lancé dans des calculs fastidieux au crayon sur du papier pour répondre à cette question.

Arrhenius a conclu qu'avec une diminution de 50% du CO2, la Terre se refroidirait en moyenne de 5°C, suffisant pour déclencher un nouvel âge de glace.

Le collègue d'Arrhenius, Harald Högbom, avait compilé des estimations de la façon dont le carbone était recyclé à travers des processus géochimiques naturels : émis par les volcans et absorbé par les océans et forêts.

Högbom se posait une question curieuse et relativement inédite pour l'époque : et si on estimait également combien de carbone les humains mettaient dans l'atmosphère terrestre ?

• La plupart des carburants utilisés par les humains sont des hydrocarbures contenant hydrogène et carbone • Notamment le bois, le pétrole et le charbon • La combustion libère le carbone dans le carburant sous forme de dioxyde de carbone

Högbom a estimé que les humains ajouteraient suffisamment de carbone à l'atmosphère chaque année pour augmenter sa concentration d'un dixième de pourcent par an.

• Les humains brûlaient du carbone depuis des milliers d'années • Mais c'était à une échelle relativement petite • Sans utiliser les combustibles fossiles des profondeurs de la Terre

Les 18e et 19e siècles ont vu une explosion de l'utilisation de carburant, notamment du charbon brûlé pour alimenter les moteurs à vapeur.

• James Watt a affiné le moteur à vapeur inventé par Thomas Newcomen • Les moteurs issus de son savoir et conception alimentaient bateaux à vapeur, usines, centrales électriques et locomotives • Ces innovations modifiaient visiblement l'atmosphère locale avec du smog

Högbom pensait que ces usines et machines industrielles brûlant du charbon pourraient représenter quelque chose de significatif à l'échelle mondiale.

Högbom a suggéré à Arrhenius que peut-être dans un avenir lointain, les humains pourraient doubler la quantité de CO2 dans l'atmosphère terrestre.

À la suggestion de Högbom, Arrhenius a répété ses calculs thermiques pour une Terre avec deux fois plus de CO2.

Arrhenius a trouvé que la planète serait de 5 ou 6°C plus chaude avec le doublement du CO2.

• Une planète plus chaude signifiait plus d'eau s'évaporant dans l'atmosphère • La vapeur d'eau est également un gaz à effet de serre • Cela conduisait à une planète plus isolée menant à une planète encore plus chaude

Arrhenius estimait que le doublement du CO2 repousserait la venue d'un nouvel âge de glace, mais pensait que c'était vraiment hypothétique ne se produisant pas avant des milliers d'années.

Arrhenius était considéré un peu comme un excentrique avec des intérêts variant trop largement pour être suffisamment profond en dehors de sa spécialité.

La communauté scientifique était relativement sceptique quant à l'idée que les émissions humaines de CO2 pourraient s'accumuler dans l'atmosphère.

L'hypothèse dominante était que l'énorme surface des océans absorberait presque certainement tout le carbone supplémentaire dû aux activités humaines, assez rapidement.

• Dix ans après la publication de Popular Mechanics en 1912, le magazine rapportait à nouveau un sentiment général que les hivers étaient plus chauds qu'auparavant • Des scientifiques avertissaient que les glaciers européens fondaient en raison de températures plus élevées

En 1923, le météorologue Heinrich von Ficker avertit qu'une vague de changement climatique se produisait des steppes d'Asie à l'Europe centrale.

Le changement climatique entraînait sécheresse et rendement agricole réduit en raison d'un décalage climatique mondial.

La question était : était-ce le carbone supplémentaire dans l'atmosphère qui était responsable de tout ça ? Certains le pensaient.

Les idées d'Arrhenius ont été revues dans les années 1930 avec le scientifique britannique Guy Callendar.

En 1938, Callendar a publié un article intitulé 'La production artificielle de dioxyde de carbone et son influence sur la température'.

• Depuis la fin du 19e siècle, les humains avaient ajouté un incroyable 150 milliards de tonnes de CO2 à l'atmosphère • C'était immense puisque c'était ce qui avait été évalué en 30 ans • Aujourd'hui, c'est ce qu'on voit en 3 à 4 ans

• Ces 150 milliards de tonnes de CO2 dépassaient ce que les océans pouvaient absorber • Les trois quarts du CO2 émis par les humains étaient toujours dans l'atmosphère • Cela avait réchauffé la planète d'un tiers de degré Celsius

Comme Arrhenius, Callendar pensait que le réchauffement était une très bonne chose qui repousserait le retour des glaciers de la mort.

Callendar n'était pas un spécialiste de la physique du climat ; il cherchait plutôt à comprendre la vapeur dans son travail quotidien.

Il n'était pas vraiment pris très au sérieux ; les gens pensaient toujours que les océans étaient facilement capables d'absorber tout le dioxyde de carbone émis par les humains.

Le milieu académique pensait que même si les émissions étaient réelles, elles ne changeraient pas le climat.

Roger Revelle, que nous avons rencontré au début du récit, est revenu sur l'absorption océanique du dioxyde de carbone dans les années 1950 avec son collègue Hans Suess.

Motivé par les nouvelles techniques inventées concernant la datation du carbone, ils ont réexaminé le taux d'absorption des océans.

Ils ont découvert qu'une molécule typique de CO2 émise dans l'atmosphère sera absorbée par les océans en une décennie ou deux.

De prime à bord, cela ne semblait pas être de quoi s'inquiéter ; les océans seraient capable d'éliminer efficacement toutes les émissions avant accumulation significative.

Roger Revelle se souvenait d'un principe important en chimie : le buffering des océans qui empêche l'acidité de monter trop haut.

• Bien que l'eau de mer puisse initialement absorber beaucoup de carbone créant de l'acide carbonique • Le tamponnement chimique recrachera une grande partie de ce carbone dans l'atmosphère • Absolument personne n'avait considéré ce processus dans le contexte des émissions de CO2 auparavant

Revelle a revu ses calculs et a découvert que la capacité des océans à absorber le CO2 avait été surestimée par un facteur de neuf.

Il y avait une très réelle possibilité que Callendar et Arrhenius aient vu juste et que le carbone puisse s'accumuler dans l'atmosphère.

• En 1957, c'était l'Année géophysique internationale • Une collaboration entre des scientifiques du monde entier cherchant tout, de l'espace à l'Antarctique en passant par le fond des océans • Largement motivée par la Guerre froide et la compétition américano-soviétique

Revelle était une figure clé du côté américain et a pu obtenir un financement relativement modeste pour la science du climat, considérée comme le parent pauvre académique.

• Revelle a embauché un jeune postdoc nommé Charles David Keeling • Keeling était un gars fascinant arrivé exactement au bon moment de l'histoire • Il voulait faire des choses étonnantes comme mesurer le CO2 avec la plus grande précision possible

Utilisant de nouveaux instruments très coûteux permettant une précision quasi inédite dans l'histoire et avec une attention sans faille, Keeling a produit un magnifique ensemble de données sur les concentrations atmosphériques de CO2.

Keeling voulait continuer ses recherches et a rassemblé assez d'argent pour continuer à prendre des mesures.

Il est devenu clair après seulement deux ans que la concentration de CO2 dans l'atmosphère augmentait effectivement d'année en année.

Keeling a initialement publié ce résultat en mai 1960 et cela a même été couvert par le New York Times à l'époque.

• L'opinion publique et Keeling lui-même n'étaient toujours pas inquiets à ce sujet • Keeling pensait que la pollution de l'air était un gros problème bien plus grave • Mais il conseillait de continuer à collecter des observations juste au cas où le taux s'accélérerait

• En Inde et en Union soviétique, des signes que le climat changeait ont commencé à apparaître • Les habitants du Global Sud, dont la Mauritanie, le Mali et le Tchad, ont remarqué des changements persistants du temps • Plus d'inondations mais aussi plus de sécheresse

La CIA dans un rapport en 1974 a déclaré que les gros titres du monde entier racontaient une histoire mal comprise ou qu'on ne voulait peut-être pas affronter.

La CIA a écrit que le changement climatique a commencé en 1960.

La courbe de Keeling, graphique de l'évolution du CO2 depuis 1958, montrait indéniablement que le carbone s'accumulait dans l'atmosphère.

La courbe de Keeling est un graphique de l'évolution de la concentration de CO2 dans l'atmosphère depuis 1958, clairement montrant l'augmentation continue.

C'est justement ce graphique que Revelle partageait à ses étudiants à Harvard, incluant le jeune Al Gore.

• Al Gore deviendra plus tard sénateur • Il obtiendrait même des financements supplémentaires pour les observations de Keeling • Cela pendant les années tumultueuses de l'administration Reagan

C'était un moment très important de notre civilisation thermoindustrielle où le néolibéralisme a été créé et où notre impact sur la planète a littéralement explosé.

• La population mondiale grandissait et devenait de plus en plus industrialisée et urbanisée • La quantité de combustible fossiles brûlés chaque année augmentait • Les moteurs conçus par Watt changeaient visiblement l'atmosphère de plus en plus rapidement

• Des ensembles de données de température mondiale construits dans les années 60-70 montraient un certain refroidissement des dernières décennies • Pour certains, les alarmes ont commencé à sonner que la planète se basculait déjà dans un nouvel âge de glace

• Michael Singu et GM Gum de Nouvelle-Zélande ont publié un article en 1975 soulignant que les données provenaient dominément de l'hémisphère Nord • L'hémisphère Nord refroidissait mais l'hémisphère Sud se réchauffait de manière constante depuis le début du siècle

• Des produits de combustion comme le dioxyde de soufre peuvent refléchir la lumière du soleil, refroidissant la planète • Ces composés lourds restent près du lieu de combustion, affectant surtout l'hémisphère Nord où il y avait plus d'activité industrielle

• Des scientifiques comme Wallace Broecker et James Hansen ont soutenu que dans l'hémisphère Nord • Les effets de refroidissement des produits de combustion l'emportaient sur l'effet de réchauffement du CO2 • Cela expliquait le refroidissement observé malgré l'utilisation explosive du carburant après la Seconde Guerre mondiale

• Dans l'hémisphère Sud avec beaucoup moins d'activité industrielle • Il n'y avait rien pour masquer le signal de réchauffement du CO2 distribué à l'échelle mondiale • C'est pourquoi le réchauffement était observé dans l'hémisphère Sud

Tout au long des années 70, il y avait un grand débat dans la littérature scientifique sur quel effet du réchauffement ou refroidissement l'emporterait à l'échelle mondiale.

Allions-nous vers un avenir brûlant ou une Terre enneigée ?

Cette confusion apparente et cette division dans les rangs scientifiques était pour certains une preuve que la science du climat ne savait pas de quoi elle parlait.

Certains pensaient que l'effet de réchauffement mondial supposé était basé sur une science totalement bidon.

• À aucun moment dans les années 70, ceux qui soutenaient le refroidissement ne constituaient la majorité • Le réchauffement global était de loin l'opinion consensuelle • Dans les années 80, ceux qui soutenaient encore un refroidissement net avaient changé de position

À la lumière d'une nouvelle preuve écrasante, le consensus s'est renforcé.

Grâce à des lois comme la Clean Air Act américaine de 1970, les cieux de l'hémisphère Nord se sont progressivement dégagés du dioxyde de soufre et d'autres polluants.

Avec l'effet de refroidissement des polluants retiré, la tendance des températures a commencé à se déplacer vers le haut.

Dans certains endroits, la preuve était incontestable que le réchauffement était en cours.

Il a fallu du temps pour que suffisamment de données soient collectées et analysées pour rendre un jugement sur le changement de température mondiale.

James Hansen et son important groupe de recherche ont rapporté en 1980 que la température mondiale avait atteint un minimum dans les années 1960.

• Entre 1960 et 1980, soit l'espace de 20 ans • La température avait augmenté de 0,2°C • Cela démontraient clairement le retournement du trend de refroidissement

L'équipe de Hansen prédisait un réchauffement sans précédent à venir, quelque chose qui serait très facile à mesurer.

Un réchauffement global d'origine humaine et incontestable serait observé d'ici l'an 2000.

À la fin des années 1980, la communauté scientifique était totalement d'accord sur la physique : les humains brûlant des combustibles fossiles augmentaient le CO2 et la température.

• Le réchauffement observé était très modeste à l'époque • Il deviendrait significatif dans quelques décennies • Il serait un sérieux problème à résoudre

La société commençait à prendre conscience du danger du changement climatique.

• Le président Johnson en 1965 a été le premier président américain à mentionner publiquement le changement climatique • L'ONU, la CIA, les compagnies pétrolières et les groupes environnementaux discutaient tous du problème

• En 1988 a été créé le GIEC : Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat • Cette institution allait publier ses premiers rapports en 1990

Le rapport sur les preuves scientifiques du changement climatique avait un retentissement mondial et établissait la responsabilité des humains dans les gaz de serre.

Ces rapports alliés aux événements climatiques extrêmes de la fin des années 80 ont attiré beaucoup d'attention sur le changement climatique.

• En 1992, a eu lieu le Sommet de Rio • C'était la première conférence mondiale concernant le changement climatique • Cela a marqué le début des négociations internationales officielles sur le sujet

• Le consensus scientifique était établi dans les années 1980 • Mais il a fallu attendre le milieu des années 2000 et le film 'Une vérité qui dérange' d'Al Gore • Pour que le changement climatique devienne un problème pour l'électorat

Même après le film d'Al Gore, parler du changement climatique reste très relatif dans l'opinion publique générale.

Il a fallu vraiment une ampleur internationale grâce aux marches pour le climat initiées par Greta Thunberg pour que le sujet gagne en visibilité.

Pourquoi a-t-il fallu attendre aussi longtemps pour que le changement climatique devienne un sujet important ? C'est une histoire qui remonte aux années 70-90 et implique fortement les grands patrons des énergies fossiles.

James Watt a été l'étincelle, le point de départ de la modification du climat causée par les activités humaines en envoyant du CO2 dans le ciel.

• Ses améliorations de la machine à vapeur ont libéré une énergie énorme • Cette énergie a été exploitée dans l'extraction, transformation et transport des matières • Elle a industrialisé absolument tout le processus et créé le monde moderne

• James Watt a été idéalisé après sa mort • Il est considéré aujourd'hui comme le saint des dessins de la révolution industrielle • Il est l'homme qui a construit le monde moderne mais aussi l'atmosphère moderne

• On retrouve plusieurs statues de James Watt un peu partout, dont une à l'abbaye de Westminster à Londres • Cette statue était si incroyablement grande et lourde qu'elle est tombée à travers le sol • Elle a détruit plusieurs rangées de cercueils dorés et anciens dans la crypte • C'est la métaphore de la démesure de la civilisation thermoindustrielle

L'histoire du changement climatique est une histoire de physique, de chimie et de statistique formant le puzzle d'une énorme fresque scientifique.

• Normalement il faudrait apprendre chaque puzzle en détail • En lisant des études, des manuels ou en suivant des cours • Mais ce n'est pas le moyen le plus efficace d'apprendre aujourd'hui

Aujourd'hui, le moyen le plus efficace serait d'être guidé par un ou plusieurs experts, chercheurs ou scientifiques dont la façon de s'exprimer et de rendre accessible la complexité semble agréable, fascinante et passionnante.

• Valérie Masson Delmotte, Jean-Marc Jancovici, Christophe Cassou et d'autres experts sont disponibles sur cette chaîne • Regarder ces vidéos permettra peut-être de comprendre mieux le monde qui entoure et ses limites

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Merci d'avoir pris le temps de découvrir ce nouveau format qui plonge dans l'histoire climatique et scientifique du monde moderne.