Les origines mythologiques du Nouvel An Chinois !

En 2021, le Nouvel An grégorien a été célébré le 31 décembre au 1er janvier, mais selon le calendrier lunaire chinois, l'Année du Rat s'est poursuivie jusqu'au 11 février, date du passage à l'Année du Buffle.

• Le Nouvel An chinois, appelé chūnjié ou Fête du Printemps, est la plus grande fête de l'année en Chine • Les festivités durent normalement 15 jours avec congés de 3 à 7 jours obligatoires • C'est une fête centrée sur la famille avec des variations régionales

L'étude portera d'abord sur les usages et traditions du Nouvel An chinois, puis sur les mythes qui inspirent profondément cet événement.

Comme les traditions françaises, chaque famille chinoise observe des coutumes différentes selon sa région, avec des variations particulières à Beijing, Shanghai et Guangzhou.

Bien que la Chine ait adopté le calendrier grégorien en 1912, l'importance des traditions a permis de préserver le calendrier culturel lunaire pour les célébrations.

• Le calendrier chinois repose sur les cycles lunaires et solaires • La date du Nouvel An change chaque année mais se situe toujours entre le 21 janvier et le 20 février • Il régit également les festivals, les horoscopes et les fêtes culturelles

La fête du Nouvel An serait célébrée en Chine depuis le 12e siècle avant notre ère, à l'époque de la civilisation des Shang qui disposait d'un système de calendrier développé.

Le calendrier lie les pratiques agricoles, l'astronomie, les saisons, les fêtes traditionnelles et les théories cosmologiques, évoluant à travers les siècles et différentes strates sociales.

• Le festival de Laba, 8e jour du 12e mois lunaire, commence les préparatifs avec une bouillie spéciale à base de riz glutineux, jujubes, marrons et fruits • Le Petit Nouvel An, une semaine avant, coïncide avec le Festival du Dieu du Fourneau où l'on brûle des images papier de ce dieu

Ce dieu descend sur terre le jour du Petit Nouvel An et doit recevoir le premier lot de jiǎozi (raviolis chinois) préparés. Il fait aussi un rapport au ciel sur la valeur morale de la famille.

• Nettoyer la maison pour enlever le mauvais sort de l'année passée et accueillir la bonne fortune • Décorer avec images, textes et le mot 'fu' (bonne fortune) • Privilégier la couleur rouge symbolisant la joie et la bonne fortune • S'acheter de nouveaux habits et se couper les cheveux • Préparer de la nourriture pour 2 semaines

Il faut mettre ses affaires en ordre avant l'arrivée du nouvel an: payer ses dettes et finir ses tâches, contrairement à la tradition occidentale de prendre des résolutions après les fêtes.

Les festivités commencent le premier jour de la nouvelle lune du premier mois lunaire et se terminent 15 jours plus tard avec la première pleine lune.

• Pèlerinages annuels sur des milliers de kilomètres pour visiter parents et grands-parents • Exode massif des villes vers les campagnes • Retrouvailles en famille et cérémonies en mémoire des ancêtres • Jeux, bons repas et mise en beauté

Les festivités s'accompagnent de danses, de feux d'artifices et de grandes quantités de nourriture. L'atmosphère inclut aussi des jeux de cartes ou de Mah-Jong et la visionnage du spectacle de variété télévisé du Nouvel An.

On souhaite une bonne année en disant guònián hào, xīnnián kuàilè ou gōngxǐfācái. À minuit, des feux d'artifices étaient traditionnellement allumés pour faire peur aux mauvais esprits, remplacés récemment par des spectacles gouvernementaux de lumières avec drones.

• Nord: jiaozi (raviolis chinois), formes de ravioles de pâte de riz farcies de viandes (porc, agneau, bœuf, poulet, poisson, crevettes, choux, oignon, légumes) • Sud: niangao (gâteaux du Nouvel An), gâteaux sucrés collants bruns faits de sucre et farine de riz

Le Baijiu est une boisson alcoolisée très forte à base de sorgo. Le nom signifie littéralement 'vin blanc' (Bai = blanc, Jiu = vin/boisson alcoolisée) mais ce n'est pas du vin blanc. Le sorgo est la 5e céréale la plus cultivée au monde.

Les Yuan Xiao sont des raviolis de riz sucré parfumés à l'osmanthe, aux noix et aux graines de sésame, parfois farcis à la viande et aux légumes, consommés lors de la fête des lanternes.

Le premier lot de jiǎozi préparés doit être servi au Dieu du Fourneau lors de sa descente sur terre. Les visiteurs apportent des cadeaux alimentaires comme des cartons de fruits, de lait ou de Baijiu.

• Bainian: les familles se rendent visite le matin du premier jour • Les enfants et jeunes gens célibataires reçoivent des hongbao (enveloppes rouges avec argent) des parents et grands-parents • La somme doit obligatoirement être un chiffre pair, les sommes impaires étant réservées aux funérailles

• Ne pas se couper les cheveux • Ne pas faire le ménage • Ne pas emprunter d'argent • Ne rien casser • Ne pas faire sa lessive • Ces interdictions évitent un mauvais présage pour l'année

Les plus jeunes visitent les plus âgés en respectant l'ordre de proximité familiale: relations de famille en premier, puis voisins, professeurs, amis et collègues. Les visites suivent un calendrier: 1er jour à la famille du père, 2e jour à la famille de la mère, puis 13 autres jours.

C'est une tradition que les chinois apprécient particulièrement, permettant une véritable détente et paresse le premier jour, contrairement à la culture occidentale où l'activité prime.

Les origines du Nouvel An sont aussi mystérieuses que la mythologie chinoise elle-même, influencées par des dizaines de contes et légendes. Certains évoquent l'empereur jaune, un souverain majeur du 3e millénaire avant notre ère, mais le récit du monstre Nian est le plus connu et répandu.

Nian vivait au fin fond des mers et ne sortait qu'une fois par an, le jour de l'an, pour dévorer des hommes et du bétail. Chaque année, les villageois s'enfuyaient en se réfugiant dans les montagnes avec enfants et personnes âgées.

Un jour, un vieux vint au village alors que les gens fuyaient. Une vieille femme l'accueillit malgré ses doutes. Le vieillard resta chez elle la nuit, illuminant la maison avec des papiers rouges vifs collés aux portes.

À minuit, le Nian se ruant dans le village fut surpris par la maison illuminée et les papiers rouges. Des explosions retentirent quand il s'approcha de la porte. Le vieillard sortit alors en rigolant, vêtu de rouge, et le Nian terrorisé s'enfuit pour ne jamais revenir.

• Les lumières et lanternes allumées symbolisent l'illumination de la maison du mythe • La décoration en rouge reprend la couleur des papiers qui ont effrayé Nian • Les pétards et feux d'artifices imitent les explosions qui ont terrorisé le monstre • Ces pratiques se répètent chaque année du Nouvel An

Le mythe Nian explique pas mal d'autres coutumes du Nouvel An chinois, montrant comment l'histoire et la mythologie sont profondément liées à cette célébration.

Chaque élément des festivités prend du sens quand on détaille rapidement le mythe: couleurs, bruits, lumières, tout est conçu pour repousser les mauvais esprits et inviter la bonne fortune.

Le mythe du Nian demeure le récit fondateur le plus populaire du Nouvel An chinois à travers les générations, structurant les comportements et traditions annuels.

• Faichun sont des décorations accrochées sur les côtés et au-dessus des portes • Elles représentent des couplets du printemps appelés Chunlian • Écrits sur rectangles horizontaux (chuntiao) ou carrés (Doufang)

La tradition provient des amulettes de bois de pêcher datant de l'époque des 5 dynasties (Xe siècle). L'empereur Meng Chang aurait inscrit un couplet sur une lamelle de pêcher parce que dans la mythologie chinoise, le passage entre le monde des morts et des vivants passe par une porte matérialisée par un pêcher gardé par deux dieux: Shentu et Yulei.

Les Menshen, dieux des portes, préservent la maison des mauvais esprits. D'autres figures apparaissent aussi sur les portes: Zhong Kui le chasseur de fantômes, ou les dieux gardiens Shentu et Yulei.

Cette coutume aurait commencé pendant la Dynastie des Tang quand l'Empereur Tang Taizong (599-649), tourmenté par un fantôme, ordonna à ses deux généraux les plus fidèles, Qin Qiong et Yuchi Jingde, de protéger sa porte. Plutôt que garder la porte en personne, deux portraits de ces généraux y ont été placés.

• Très belles images imprimées sur papier via gravures sur bois • Forme traditionnelle d'art folklorique de Chine Centrale • Date d'au moins la dynastie des Songs (Xe-XIIIe siècles) • Fabriquées à Zhuxianzhen, province du Henan, spécialisée dans cette production

Les Nianhua sont jolies, brillantes et colorées. Elles sont censées évoquer le bonheur et la longue vie, servant de décoration spirituelle pendant les célébrations du Nouvel An.

• Créatures énormes avec des danseurs à l'intérieur qui leur donnent vie • Accompagnée de tambours et cymbales synchronisés avec les mouvements • Deux hommes à l'intérieur du costume du lion • Contraste avec les dragons qui accueillent une douzaine de danseurs sur près de 35 m

Selon la légende, le peuple chinois aurait demandé à un lion de les aider contre le monstre Nian. Après sa victoire, deux hommes auraient fabriqué un lion de bambou et de tissu pour le faire bouger en dansant à l'intérieur, effrayant le Nian. Cependant, à l'époque de l'empereur jaune (IIIe millénaire avant notre ère) il n'y avait pas de lions en Chine, cette tradition ayant probablement été importée plus tard.

• Durant la première pleine lune de l'année, on allume des lanternes de couleurs • Moment choisi pour mettre en avant la paix, la réconciliation et le pardon • Certains inscrivent des devinettes sur les lampions pour que les gens les résolvent et gagnent des cadeaux • Danse, musique et réunion familiale autour du Yuan Xiao (raviolis de riz sucré)

Chang'e était la femme de Hou Yi, archer légendaire détenteur d'une pilule d'immortalité. Hou Yi devint un roi cruel. Pour éviter sa tyrannie éternelle, Chang'e se sacrifia en avalant la pilule d'immortalité avant de s'envoler vers la lune. Son sacrifice est aujourd'hui célébré lors de cette fête.

Une explication plus historique suppose que la fête provient d'une très ancienne fête annuelle sous la dynastie des Han (vers 200 avant notre ère) qui célébrait la décroissance de la longueur des nuits d'hiver. Elle s'est particulièrement développée au niveau national sous la dynastie Song (960-1279).

• À l'époque Song, les enfants sortaient la nuit aux temples avec des lanternes de papier portant des énigmes • L'événement était d'abord un rite bouddhique • Il s'est progressivement transformé en fête populaire

L'Empereur de Jade est le maître de la bureaucratie céleste dans la mythologie chinoise. Il est l'autorité suprême du ciel et de la terre, incarnant l'ordre cosmique et l'administration céleste.

• Il y a fort longtemps, les Hommes devaient se protéger des bêtes féroces et oiseaux terrorisant les populations • Terrifiés, ils ne pouvaient réagir que par la violence en tuant ces animaux • Un oiseau sacré s'égara et tomba dans le monde des mortels

Un chasseur, craignant qu'il s'agisse d'un nouvel oiseau de terreur, tua l'oiseau sacré sans savoir qu'il commettait un acte mettant l'Empereur du Ciel dans une rage folle.

• L'Empereur du Ciel ordonna de brûler la capitale le 15e jour du 1er mois lunaire • Sa fille, aimant les hommes, trahit son père en avertissant les mortels • Un vieux sage demanda à chaque famille d'allumer des lanternes • L'Empereur du Ciel vit la ville remplie de lumières et pensa qu'elle brûlait, d'où sa satisfaction • Depuis, on allume chaque année des lanternes et on tire des feux d'artifices pour célébrer cette victoire

L'histoire et la mythologie chinoise sont particulièrement liées. Le Nouvel An chinois a été une belle occasion de mettre cette histoire en avant et de mieux comprendre ces célébrations.

Les origines du Nouvel An sont profondément ancrées dans de nombreuses légendes et traditions qui se sont entrelacées au fil des siècles, créant une fête riche de sens et de symbolisme.

• Merci à Alexander Westra pour la préparation de l'émission • Merci à Tianci Media, partenaire permettant la réalisation de la série sur l'histoire de la Chine

L'auteur souhaite à tous une très belle année et les salue avec Xinnian kuaile (Bonne année).