Les origines de la Grande Muraille de Chine

• Considérée comme un mur fortifié unique et massif en pierre • Mythes selon lesquels on peut la voir depuis la Lune • Image d'un ouvrage défensif monumental construit par les Chinois

• Le terme « Grande Muraille » n'existe pas dans les textes chinois anciens • Les Chinois parlent de « Sai » (frontière fortifiée) puis « Changcheng » (cités fortifiées) • Traduction littérale proposée par les voyageurs européens de la Renaissance

Guy Boiron propose « Longues Fortifications » comme meilleure traduction. L'expression « Cités fortifiées étendues » est aussi plus proche de la réalité, car la muraille est une ligne de forteresses connectées par un mur.

L'utilisation du terme « Chinois » est anachronique au début de la construction. Le mot « Chinois » n'a un sens unifié que après l'unification des royaumes en 221 av. J.-C.

• Les plus anciens murs datent du VIIe siècle avant notre ère • Construits en terre tassée (pisé), avec fossés, tours et casernes • S'étendaient sur des centaines de kilomètres sans être en pierre ou brique

Contrairement aux idées reçues, ces murs servaient d'abord à la défense contre d'autres royaumes chinois pendant la période des Royaumes Combattants, pas contre les peuples des steppes.

• Matériau facile à travailler sans ouvriers qualifiés • Construction rapide sur de longues distances avec main-d'œuvre nombreuse • Murs épais pouvant atteindre 10 mètres au sol, assurant solidité

Vulnérable à l'érosion, dégradation par la pluie et les animaux. Cependant, nombreux vestiges ont traversé le temps.

L'État de Chu, dirigé par le roi Wen au VIIe siècle avant notre ère, construit la première muraille appelée « fangcheng » en -684. Elle mesure environ 500 kilomètres en terre battue, de forme fer à cheval ouverte vers le sud.

Le roi Xian de Qi construit un mur pour défendre son riche royaume contre les Chu. Cependant, les Chu n'étaient pas voisins directs. Le mur servait aussi à contrôler la contrebande du sel, principale ressource du royaume.

• Défense de royaumes contre des voisins immédiats • Consolidation de conquêtes sur les territoires des steppes au Nord • Protection des populations chinoises implantées en nouveaux territoires

Au tournant des IVe et IIIe siècles, les royaumes Yan, Zhao et Qin construisent des Longues Fortifications pour appuyer leurs conquêtes sur les puissances de la Steppe.

En -221, Qin Shi Huang unifie les royaumes chinois et fonde le premier empire chinois après une série de guerres.

• En -215 et -214, Qin Shi Huang attaque les Xiongnu (confédération de peuples des steppes mongoles) • Remporte des succès importants et conquiert de nouveaux territoires • Implante des condamnés dans les nouveaux territoires • En -213, construit également une Longue Fortification au sud du Fleuve bleu

Le général et architecte Meng Tian est responsable du détournement des différentes lignes défensives des anciens royaumes pour en faire une ligne unique tournée vers le nord.

• La Grande Muraille est un coup politique : symbole d'unification face à un ennemi commun • Construction rapide en conditions tyranniques avec condamnés et opposants • Reste particulièrement célèbre et importante dans la culture chinoise

Qin Shi Huang meurt à 49 ans. Son fils ne règne pas longtemps. Liu Bang fonde la dynastie Han et devient l'Empereur Gaozu, face à l'essor des Xiongnu au Nord.

• En -201, les Xiongnu mettent l'empereur en difficulté à Pingcheng (Datong) • Gaozu doit battre en retraite • En -198, signature d'un traité de paix matérialisé par mariage et tribut • Traité perçu comme humiliant mais assurant une paix relative

La Grande Muraille est rarement mentionnée dans les textes de cette période et n'aurait qu'un faible rôle dans les opérations militaires.

Pendant 60 ans après le traité, seules quelques escarmouches opposent les Chinois aux Xiongnu.

L'Empereur Wu des Han succède en -141 et relance la guerre contre les Xiongnu avec une approche préparée et intelligente.

• Création d'une véritable cavalerie • Efforts logistiques importants • Utilisation de troupes barbares comme auxiliaires • S'appuie largement sur le dispositif de la Grande Muraille

• En -119, Wudi remporte une victoire décisive contre les Xiongnu • Conquiert des territoires importants sur les barbares • Construit de nouvelles fortifications du Gobi jusqu'en Mandchourie • À partir de -111, étend sa ligne de défense jusqu'à Dunhuang à l'ouest et Corée du Nord à l'est

• Écraser les Xiongnu • Développer un commerce avec l'Asie centrale • Marquer les limites de l'Empire grandissant avec des milliers de kilomètres de tours, murailles et forts • Prévenir la désertion des soldats grâce aux murailles

• Les meilleurs vestiges conservés se trouvent au Nord-Ouest de la Chine • La Passe de Jade marquait la limite ouest de l'Empire • Milliers de courriers militaires et administratifs découverts rédigés par soldats et scribes aux frontières

Les Han et la loi formaient une histoire d'amour : les soldats manquant à leur devoir étaient décapités ou coupés en deux.

Après cette période d'expansion massive de la Grande Muraille, un stand-by de plusieurs siècles suit.

La dynastie Han s'éteint vers 220 de notre ère. Entre-temps, aucun grand mur n'est construit pendant des siècles.

• Au IVe siècle, les peuples des steppes envahissent la Chine du Nord • La dynastie Jin se recentre sur le Sud • Les Xianbei (successeurs des Xiongnu) prennent la Chine du Nord et établissent capitale à Pingcheng en 386

• Envahir est une chose, s'y maintenir en est une autre • Consolider les positions sur nouveaux territoires • Contrôler les régions chinoises agricoles qui se révoltent • S'occuper des régions peuplées de barbares nomades d'origine

Les Xianbei s'intègrent progressivement à la société chinoise. Se proclamant dynastie Wei du Nord, ils légitiment leur pouvoir en utilisant le nom d'un roi de l'Antiquité chinoise.

• Construisent de nouvelles fortifications pour protéger la Chine du Nord • Structures de plus de 1 000 kilomètres avec mur en terre, fossé, tours et casernes • Participation importante à la Grande Muraille montre changement de mentalité

Les Wei sont les premiers à reconnaître le Bouddhisme du Grand Véhicule venu d'Inde par l'Asie centrale comme religion d'État.

Progressivement deux entités rivales émergent au sein de l'empire qui se disloque.

Les dynasties qui se battent pour contrôler la Chine du Nord construisent elles aussi des Longues Fortifications sur le même modèle.

Le général Yang Jian parvient à réunifier la Chine sous l'Empire des Sui en 581.

Entre 581 et 618, les Sui construisent énormément de fortifications en envoyant des centaines de milliers voire des millions de travailleurs forcés.

Un grand nombre de travailleurs forcés meurent sur les chantiers, ce qui participe à nourrir le rejet des Grandes murailles dans la culture chinoise.

• Les Sui disparaissent assez vite après 618 • Raison : guerre extérieure contre le royaume de Goguryeo • Goguryeo correspond à une partie de la Corée, Mandchourie et extrême-orient russe

Plusieurs milliers de kilomètres de murs construits grâce à la facilité de mise en œuvre du pisé et à l'expérience chinoise.

De 618 à 908, la dynastie Tang ne construit pas un seul bout de muraille.

• Changement radical : délégation des postes de commandants aux frontières à des personnalités non-Han • Par exemple à des Turcs • Ligne défensive devient inutile grâce à diplomatie

Responsables des espaces tampons entre la Chine et peuples voisins peuvent diplomatiquement tenir les relations et réduire les conflits.

• IXe siècle : longue période de déclin pour les Tang • Troubles internes et difficultés sur frontière nord • Sombrent au début du Xe siècle

• Chine divisée : dynastie Song chinoise règne sur la plus grande partie du territoire • Exception : Nord-Est (Mandchourie et Mongolie) dominé par les Liao • Nord-Ouest contrôlé par les Xixia • Mongols bientôt rentreront dans la partie

• Plutôt que reconstruire, consolident les lignes des dynasties Qin et Han • Réduit les coûts et rapidité de réparation des murs en pisé • Utilisation de stratagèmes : végétation par plantation d'arbres, canaux et lacs artificiels

Combiné avec leur cavalerie, arrivent à contrer la cavalerie nomade pendant presque 200 ans.

• Liao battus au XIIe siècle par nouvelle dynastie barbare : les Jin • Jin s'emparent du Nord-Est et repoussent les Song vers le Sud • Jin adoptent à leur tour la culture chinoise et les Longues Fortifications

• Jin introduisent l'innovation du « dédoublement » • Fossé extérieur, premier mur, fossé intérieur, second mur • Bien plus difficile à traverser

• Construisent selon deux tracés • Premier à environ 500 kilomètres nord de capitale Zhongdu (actuelle Pékin) • Deuxième à 1 000 kilomètres nord, presque sud des montagnes de Sibérie

La particularité des deux tracés pousse les historiens à s'interroger sur l'utilité réelle. Hypothèse : constructions seraient devenues une coutume ou une punition pour prisonniers.

Murs auraient pu mobiliser jusqu'à 750 000 travailleurs simultanément.

• Dès années 1210, Gengis Khan en guerre avec les Jin avec importants succès • 1234 : Jin disparaissent, quelques années après mort de Gengis Khan • Empereur Jin Aizong se suicide quand capitale est assiégée

Malgré améliorations des Jin, fortifications semblent sans effet face à l'invasion mongole.

• Mongols conquièrent reste de la Chine • 1279 : Chine conquise par Kubilai Khan, petit-fils de Gengis Khan • Établissent dynastie Yuan

Mongols possèdent territoire s'étendant de la Corée à l'Ukraine, passant par l'Asie centrale et Moyen-Orient.

Comme les Song, Yuan mongols font bon usage des places fortes chinoises pour les réaffecter à leurs avantages.

Yuan n'avaient pas besoin de la Grande Muraille pour se défendre.

Seul mur construit par les Yuan : muraille entourant capitale Dadu (Pékin) avec protection de 10 km² de la ville.

• Marchand vénitien Marco Polo présent en Chine fin XIIIe siècle • Semble n'avoir jamais entendu parlé des nombreux murs construits par les Chinois • N'en fait jamais mention dans ses écrits • Murs n'étaient pas considérés comme un ensemble

• Dès XIVe siècle, dynastie Yuan mise en difficulté par révolte des Turbans rouges • Révolte nommée d'après le foulard rouge que portaient les rebelles • Révoltes suivent mauvaises récoltes et durent plusieurs décennies

Zhu Yuanshang, général meneurs de la révolte et Chinois, fonde nouvelle dynastie après prise de capitale des Yuan en 1368.

• Nomme sa dynastie « Ming » signifiant « brillant » • Débuts prospères : territoire contrôlé par armée efficace qui se déplace beaucoup • Chinois ne construisent toujours pas de nouveaux murs

Mongols ne complètement disparus, seulement repoussés en Mongolie. Chinois doivent continuer de se défendre.

• Ming construisent d'abord forteresses isolées • Ensuite les relient par des murs à proximité de la capitale • Constructions clairement défensives

Après 1380, construisent aussi forteresses offensives dans la steppe servant de bases avancées pour attaquer les nomades.

• Début XVe siècle : erreur stratégique de l'empereur • À cause de soucis économiques, places fortes abandonnées • Permet aux Mongols de réoccuper partie de Chine du Nord et menacer sérieusement le pouvoir Ming

• 1449 : perte de forteresse Tumu face aux Mongols • Seulement centaine de kilomètres de Pékin • Armée chinoise vaincue, jeune empereur Yingzhong capturé • Partie de la cour meurt au cours de la bataille

• Régence assurée par frère Jingtai devenant plus intransigeant • Refuse toute négociation avec Mongols • Mongols ne parviennent pas à organiser pour profiter de victoire • Yingzhong libéré et revient sur trône

Commerce avec Mongols reprend, ainsi que pratique du tribut pour maintenir la paix.

• 1474 : Ming construisent première Longue Fortification de plus de 900 kilomètres • Protège frontière Nord-Ouest • Construit en terre, 9 mètres de hauteur, garni de tours et postes de garde • Nommée « Dabian » signifiant « grande frontière »

Jusqu'au milieu du XVIe siècle ce mur sera agrandi, renforcé et régulièrement entretenu par les Chinois.

• Ming multiplient les fortifications pour faire face à menace Mongole • Mongols se sont unis vers 1500 et deviennent plus menaçants

• Règne à partir de 1521 • Déteste les barbares • Se montre intransigeant envers eux • Entend refuser tout commerce entre Mongols et Chinois

• Privés de commerce, Mongols deviennent encore plus agressifs • Prennent par la force ce qu'ils ne peuvent plus obtenir par le commerce

• Raid Mongol s'aventure jusqu'à trentaine de kilomètres est de Pékin • Pendant trois jours, Mongols pillent et brûlent • Catastrophe visible depuis haut des murailles de Pékin • Événement vécu comme particulièrement humiliant

• Dans années suivantes 1550, attaques redoublent d'intensité • 1567 seul : plusieurs dizaines de milliers de Chinois tués par Mongols lors expéditions pillage

Face à menace qui grandit, il faut trouver des solutions.

Idée émerge d'un nouveau mur, nouveau genre, qui permettrait de séparer définitivement le monde chinois du monde barbare des Mongols : Grande muraille de pierre et brique.

Ming commencent construction de Grande muraille de pierre et brique en 1572.

• D'Est en Ouest passe en Mandchourie par Liaodong • Par Jizhou nord-est de Pékin • Par Datong, Taiyuan, Yulin • Par Ningxia bord du fleuve jaune, Guyuan et Wuwei

• Utilisation de pierre et brique : GRANDE innovation • Demande beaucoup plus de technique que la seule terre • Nécessite main-d'œuvre beaucoup plus nombreuse et plus cher

• Malgré tout, cœur du mur reste souvent en terre • Brique et pierre servent de revêtement pour éviter dégradation rapide • Agrémentée de tours et forteresses de garnison comme autres avant elle

• À fin de dynastie Ming en 1644, quasi-totalité de ce mur est achevé • Seulement à extrémité ouest qu'une partie des murs reste encore en terre

La fin de la dynastie Ming se joue en lien avec la Grande muraille.

Pendant une nouvelle guerre civile, général Wu Sangui dirige forteresse « Shanhaiguan » à l'endroit où muraille rejoint la mer.

Wu Sangui laisse entrer en Chine les Mandchous.

• Mandchous mettent en place dernière dynastie impériale en Chine • Les Qing • Règnent jusqu'au début du XXe siècle

La Grande Muraille dont tout le monde parle aujourd'hui et que vous connaissez sûrement : c'est ce mur des Ming de brique et pierre.

• Image impressionnante de la Grande muraille qui serpente dans les collines • Tous cette image en tête

• Réalisation inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO • Lieu touristique important pour la Chine • Accueillait environ 10 millions de visiteurs par an avant 2020

• Grande muraille n'a absolument rien d'un objet unique • Expression « Longues Fortifications » ou « Cités fortifiées étendues » désigne toute diversité des murs et protections construits pendant plus de 2 000 ans d'histoire • Nombreux tracés différents au cours histoire chinoise

• Plupart des idées reçues sur Grande Muraille sont tout simplement fausses • Pas un objet unique construit d'un seul tenant • Pas construite avant tout pour se défendre contre invasions barbares

• Buts n'étaient pas toujours défensifs • Certains murs avaient but offensif pour appuyer nouvelle conquête • Certains murs construits au Sud, pas seulement au Nord • Utilisés pour contrôle commercial (sel par exemple)

Grande Muraille ne peut être comprise sans toutes autres fortifications construites avant elle et qui ont également marqué culture chinoise.

• Épisode préparé avec Tony Livet et Arnaud Bertrand • Partenariat avec Tianci Média, agence promouvant culture des pays d'Asie • Série sur Histoire de la Chine permet de continuer à s'évader en dehors frontières de France et Europe