Castré pour la gloire | Quelle histoire ! Enquête sur la toile (2/6) | ARTE

Un tableau de Francesco Battaglioli datant de 1756 exposé au Musée du Prado à Madrid représente une fête donnée en l'honneur du roi et de la reine d'Espagne. Parmi les 224 personnages peints, seul l'identité d'un est précisée : Farinelli.

Farinelli était plus célèbre que les monarques eux-mêmes et est devenu la superstar du 18e siècle.

Grâce à l'analyse de centaines d'archives sur Internet, une enquête a été menée sur les atrocités subies par Farinelli enfant au nom de la musique.

Des centaines de jeunes chanteurs exploités en Europe ont subi le même sort jusqu'au début du 20e siècle.

Le mot 'castra' n'apparaît au Dictionnaire de l'Académie française qu'à partir de l'édition de 1762, défini comme 'celui que l'on a châtré pour lui conserver une voix semblable à celle des enfants et des femmes'.

• Opération réalisée sur des garçons entre 8 et 12 ans pour préserver leur voix aiguë • Les testicules étaient mutilés durant cette période critique du développement • Hundreds of castrated singers existed in Italy during the 17th and 18th centuries

Les chanteurs castrés se comptaient par centaines en Italie au 17e et 18e siècle. Farinelli est le plus connu d'entre eux.

• Farinelli était le nom d'artiste • Son véritable nom était Carlo Broschi • Il est né le 24 janvier 1705 à Andria, une ville du royaume de Naples

Naples était considérée à cette époque comme la capitale européenne de la musique et le royaume des castras.

• Le pape Sixte Quint interdit au 16e siècle aux femmes de chanter dans les chœurs des églises et au théâtre • En 1589, ce même pape autorise pour la première fois l'emploi des eunuques dans les chœurs de la basilique Saint-Pierre au Vatican • Dès le 17e siècle, les castrats ne chantent plus seulement dans les églises mais sur les scènes de l'opéra

Une épître du Nouveau Testament stipule : 'que vos femmes se taisent dans les églises car il ne leur est point permis de parler'.

Les plus grands compositeurs écrivaient des partitions sur mesure pour les castrats, fascinés par ces voix surnaturelles aussi cristallines que celle d'un enfant, aussi aiguës que celle d'une femme et aussi puissantes que celle d'un homme.

Farinelli a commencé sa formation à 10 ans auprès de Nicolas Porpora, le plus grand professeur de chant de Naples. Les conservatoires de musique de Naples étaient les principaux lieux où cette opération se faisait 'avec le plus d'adresse'.

• C'étaient les paysans ou les pères de famille pauvres ayant beaucoup de garçons qui en sacrifiaient un • Les familles s'assuraient d'abord auprès des conservatoires que leurs enfants avaient de la voix • Le taux de succès était extrêmement faible : à peine 1 sur 100 réussissait parfaitement

Un livre de compte d'un conservatoire de musique datant de 1705 prouve que l'institution a payé un chirurgien pour que trois jeunes garçons soient castrés, sans aucune raison médicale.

Un voyageur français rapporte qu'il arrive souvent que l'opération, au lieu d'embellir ou de conserver la voix, la fait perdre complètement.

Sans aucune raison médicale, aucun texte n'autorise la castration des enfants. C'est uniquement au nom de la musique qu'ils subissent cette intervention.

• L'opération se faisait ordinairement en mettant le patient dans un bain d'eau tiède pour amollir ses parties • On lui pressait ensuite les veines du cou pour le rendre stupide et insensible • L'enfant était alors mutialisé sans sentir aucune douleur

En 1771, un compositeur anglais enquêtant en Italie sur les émasculations se heurte à un tabou puissant. Les Italiens avaient tellement honte que chaque province s'accusait une autre : Milan renvoyait à Venise, Venise à Bologne, Bologne à Florence, Florence à Rome, et Rome à Naples.

• Farinelli aurait été castré pour le sauver suite à une mauvaise chute de cheval • D'autres castrats invoquaient une morsure de sanglier ou des coups de bec de dindon pour justifier leur mutilation • Ces allégations sont sérieusement douteuses

• La castration prive de testostérone et provoque de multiples effets secondaires • De nombreux castrats étaient représentés comme des géants dans les caricatures de l'époque • Certains étaient moqués pour leur embonpoint, devenant grands et gras avec des hanches, une croupe, les bras et la gorge poteles comme des femmes

À 22 ans, Farinelli avait gagné plus d'argent que tous les savants de l'Europe ensemble n'en avaient gagné depuis 3 siècles.

Ses plus grands admirateurs étaient des admiratrices. Les castrats étaient très recherchés par les femmes car ils donnaient le plaisir du mariage sans en courir les risques.

Farinelli a parcouru les différentes scènes de l'opéra en Italie ainsi qu'à Vienne, Paris et Londres avant de s'installer à la cour d'Espagne pendant 23 ans.

Après une vie de tournée usante et en pleine gloire, Farinelli reçut une offre de la reine d'Espagne qui lui proposait une fortune pour chanter exclusivement pour le roi Philippe V. Il opta pour cette vie plus confortable.

Farinelli mourut à 77 ans en 1782, alors que la castramania entamait son déclin.

• Une photo de la fin du 19e siècle montre les sept derniers castrats de l'histoire au service du Vatican • Parmi eux, Alessandro Moreschi était le seul et unique castrat dont la voix avait pu être enregistrée • Un disque de 1902 conserve la voix singulière de ce chanteur

En 1903, le pape Pie X promulgua un décret interdisant définitivement l'emploi des castrats dans les chœurs de l'église, mettant fin à trois siècles de castration d'enfants au nom de la musique.