Courtisane et femme de lettres | Quelle histoire ! Enquête sur la toile (4/6) | ARTE

Le tableau de 1802 par Nicolas André Monciot représente une scène de 1664 où Molière déclame sa pièce Le Tartuffe. L'assemblée regroupe les plus grands hommes de lettres du 17e siècle comme Racine, Jean de La Fontaine et Corneille.

Ninon de l'Enclos est la seule femme parmi 17 hommes dans cette prestigieuse assemblée. La rose qu'elle tient symbolise l'amour et la beauté, mais souligne aussi son passé de courtisane.

Cette femme qui faisait commerce de son corps est devenue l'une des plus grandes intellectuelles de son époque, grâce à une vie organisée et à son pouvoir de séduction intellectuelle.

L'analyse de centaines d'archives en ligne, dont le site de la Bibliothèque nationale de France et des biographies de 1751, permet de retracer son parcours exceptionnelle.

Selon le dictionnaire de 1690 de la Bibliothèque nationale de France, une courtisane est une personne entretenue qui gagne sa vie à faire l'amour. C'est une prostituée de luxe à qui de riches clients assurent une autonomie financière.

• Les portraits en ligne la représentent avec une bouche pulpeuse, des boucles légères et des tenues laissant entrevoir sa poitrine • Elle est la courtisane la plus célèbre du 17e siècle

Fille unique de Monsieur de l'Enclos, un gentilhomme de Touraine, elle reçoit une solide éducation. Elle connaît plusieurs langues et les meilleurs écrits de chacune, ce qui la rend exceptionnelle pour une fille du 17e siècle.

Son père est impliqué dans un assassinat en 1633 et ses biens sont saisis. Il fuit la France pour échapper à la prison, laissant Ninon et sa mère seules et ruinées dans le Marais à Paris.

Voisine de Marion de l'Orme, une courtisane célèbre, Ninon devient inséparable de celle-ci. Cette amitié lui donne accès aux cercles les plus distingués de la Cour.

Marion de l'Orme lui présente le cardinal de Richelieu, le plus puissant ministre du roi Louis XIII. À 16-17 ans, Ninon reçoit ses premières faveurs et une pension de 2000 livres de rente annuelle, équivalent à plus de 50 000 euros par an.

• Les payeurs : ceux qui l'entretiennent sans qu'elle s'en soucie beaucoup • Les martyres : les soupirants sans espoir • Les favoris ou caprices : ses amours de cœur et passions courtes à qui elle déclare 'je crois que je t'aimerai 3 mois, c'est l'infini pour moi'

De nombreux princes de sang, Maréchaux de France et chevaliers l'entretiennent. À 30 ans, elle accouche d'un fils du marquis de Villarceau, l'homme qu'elle aime le plus durablement.

En 1654, le marquis de Villarceau installe sa maîtresse et leur enfant face à son hôtel particulier. Louis XIV, nouvellement couronné, impose une morale chrétienne stricte. La reine Anne d'Autriche, offensée par cette relation adultérine, décide d'enfermer Ninon au couvent des Madelonnettes.

• Le couvent des Madelonnettes est une maison de correction pour filles débauché • Le roi crée la Salpétrière pour les femmes de débauche publique et scandaleuse • Les conditions incluent le retrait du potage, le carcan et les malaises pour les femmes désobéissantes

Ninon est transférée dans un couvent en Picardie où elle peut recevoir des visites. La reine Christine de Suède, de passage en France, demande à la voir. Impressionnée par sa beauté d'esprit, elle lui donne des marques d'estime qui facilitent sa libération après un an.

À sa libération, Ninon acquiert un hôtel particulier au 36 rue des Tournelles dans le Marais. Elle y ouvre un salon littéraire en 1657 où elle se fait appeler Mademoiselle de l'Enclos, rassemblant les plus grands esprits de son temps chaque jour de 17h à 21h.

La maison de Ninon est peut-être la seule où l'on ose encore faire usage de l'esprit et où l'on passe des journées entières sans jeu et sans ennui. Molière lui lit son Tartuffe selon sa coutume de la consulter sur tout ce qu'il fait.

Mademoiselle de l'Enclos, dont la vie de débauche avait choqué les dévots, devient conseillère du célèbre dramaturge Molière, auteur du Tartuffe qui dénonce justement l'hypocrisie religieuse de l'époque.

Derrière son image nouvelle de femme de lettres, Ninon poursuit en parallèle sa vie de courtisane. L'un de ses derniers amants est l'abbé de Châteauneuf, qu'elle fait languir avant de le recevoir à son 70e anniversaire alors qu'il n'a que 40 ans.

Ninon de l'Enclos tient son salon pendant 40 ans. Après une vie de scandale, cette femme devenue une intellectuelle respectée meurt à 82 ans, riche et indépendante.