C'est quoi le capitalisme ? Ca vient d'où ? Il y avait quoi avant ?

Une question du neveu de l'auteur, « pourquoi Aladin n'a-t-il pas de travail ? », amène à se demander si Aladin vivait déjà dans le capitalisme. Réponse : non, l'histoire se passe vers le 10e siècle, en plein féodalisme en Europe et sous régime impérial dans l'actuel Irak.

• Donner une définition du capitalisme • Comparer avec l'époque médiévale • Expliquer pourquoi le capitalisme est apparu dans l'Angleterre du 16e siècle • Expliquer pourquoi il est devenu la norme dans le monde

Le capitalisme démarre quand toute la population, et pas seulement une partie, dépend du marché pour survivre : logement, nourriture et vêtements s'achètent avec de l'argent.

Aladin vit dans la dépendance au marché, mais ce n'est pas du capitalisme tant que cette dépendance ne s'applique pas à l'ensemble de la population.

Dans un village de l'Antiquité ou du Moyen-Âge, les tâches sont réparties et la production est partagée selon les coutumes, sans passer par le marché. Les villageois ne s'achètent rien entre eux.

Il faut participer à la vie du village, sous peine d'exclusion sociale et de perte d'accès à la production. Le travail ne rapporte pas d'argent mais le droit à une part de la production collective.

• La part obtenue dépend de ce qui est disponible, de la force de travail, du sexe et de l'âge, et du rang • Avant le capitalisme, le rang dépend de la naissance • Les enfants adoptent la fonction sociale de leurs parents • Les fonctions de la noblesse sont inaccessibles aux non-nobles : Aladin n'aurait probablement jamais pu devenir prince

C'est un monde où tout s'achète, avec des entreprises en concurrence, des propriétaires cherchant le profit et des travailleurs vendant leur temps contre un salaire.

Avant le capitalisme, le carré du marché est inscrit dans le cercle de la société : seule une petite partie de la population, surtout urbaine, dépend du marché. Le capitalisme démarre quand le cercle de la société est inscrit dans le carré du marché.

Dans une famille, les enfants n'achètent pas leur nourriture à leurs parents, ce qui relève de normes et de coutumes. Mais aucun ménage ne survit sans ressources financières.

• Un village rural vit en autoconsommation, ce qui rend la mise en commun possible • La ville médiévale est un centre administratif, politique et militaire qui ne produit pas ses matières premières • Elle dépend donc de marchands itinérants • À Bagdad, certaines choses étaient mises en commun : eau des fontaines, soins, écoles, auberges

Un village produit un surplus qui sert à payer des taxes, souvent en nature, et à vendre aux marchands. L'argent permet aussi d'embaucher des travailleurs spécialisés de l'extérieur. Marché et mise en commun coexistent donc.

Des villes dépendantes du marché et des campagnes qui mettent en commun ne font pas un capitalisme. Les historiens ne sont pas tous d'accord sur sa définition, qui recouvre marché généralisé, concurrence, recherche du profit, propriété privée des moyens de production, accumulation de capital.

Selon Robert Brenner et surtout Ellen Meiksins Wood, il y a une cassure nette : le capitalisme naît dans l'Angleterre du 16e siècle, avec comme critère la généralisation du marché.

• Pas de cassure nette mais un renforcement graduel des logiques capitalistes • Imposées par la prise de pouvoir des marchands • Florence, Sienne, Venise, puis Amsterdam (1600-1700), puis Londres et la révolution industrielle • Les marchands doivent obtenir le pouvoir politique ou des concessions et une protection

Pour Wood, le capitalisme se caractérise par la contrainte du profit et non par l'amour du profit. Les cités marchandes, malgré un commerce et des innovations financières développés, n'ont pas rendu les campagnes dépendantes du marché.

D'après Wood et Brenner, la classe dominante, n'ayant plus accès à la coercition politique, a tout misé sur la coercition économique. Cela ne s'est produit qu'en Angleterre au 16e siècle.

• Les seigneurs détiennent le pouvoir politique et écrivent les lois • Leur pouvoir est validé par la croyance religieuse • Ils obligent les paysans à travailler gratuitement, parfois avec des esclaves, et disposent d'une armée

Un seigneur est riche parce qu'il commande le travail des autres, pas parce qu'il a de l'argent. L'argent n'est nécessaire que pour des besoins précis, comme des pierres venues d'un autre royaume ou des travailleurs qualifiés.

Les bâtisseurs des pyramides n'étaient pas des esclaves, mais n'étaient pas payés au sens actuel : on leur donnait de quoi se loger et se nourrir, et ils travaillaient pendant la crue du Nil.

Depuis Guillaume le Conquérant (11e siècle), les seigneurs anglais ont peu à peu abandonné leur autorité au roi en échange d'un pouvoir économique fondé sur la propriété privée. Ils ne faisaient plus la loi ni n'avaient d'armée.

• Les champs étaient ouverts pour ramasser les restes après la récolte • Les terres communales servaient au pâturage, au bois, à la tourbe, à la chasse, à la pêche et à la cueillette • Sans eux, il faut tout acheter sur le marché

Des murs interdisent l'accès aux terres, y compris communales. La laine se vendait bien, ce qui augmentait le surplus des seigneurs et la dépendance des paysans. Les lords obtiennent aussi un droit d'expulsion en cas de loyer impayé.

La propriété privée de la terre devient exclusive et totale. Les campagnes dépendent du marché, sur lequel les seigneurs ont l'avantage car ils possèdent la terre.

Dans les autres royaumes et empires, les seigneurs ont gardé leur domination politique directe. La domination par le marché est indirecte, demande de changer de nombreuses lois et coutumes, et est risquée car les dominants perdent le pouvoir s'ils perdent l'argent.

• Guillaume le Conquérant met en place une couronne forte et des seigneurs plus soumis • Leur puissance militaire est presque supprimée au 15e siècle après la guerre des roses • Les seigneurs anglais ont trébuché sur le capitalisme sans l'inventer

Une loi nationale appliquée par la couronne rend peu à peu la propriété privée exclusive et individuelle, alors qu'elle était collective. Avant, le seigneur avait droit à une redevance mais l'usage de la terre revenait aux paysans.

Le droit romain a aussi eu une grande influence, mais la common law a contribué à paver la voie à la propriété privée moderne.

Le détour par Downton Abbey, inspiré par la chaîne Unlearning Economics, suit la famille de Lord Grantham au début du 20e siècle, avec ses domestiques et ses problèmes financiers récurrents.

Avant le full capitalisme, la vie aristocratique ne reposait pas uniquement sur l'argent : domestiques non libres de partir, loyers payés en nature, excédents vendus sans obligation.

• Les recettes doivent correspondre aux dépenses • Les domestiques doivent être payés, donc il faut collecter assez de loyers • Les paysans qui ne paient pas sont expulsés • Une rentabilité est imposée

Les prix dépendent de l'offre et de la demande, des lois, du progrès technique, de l'État, du commerce mondial et de la géopolitique. D'où le besoin constant de profits et de réinvestissement, alors que l'ancien système reposait sur les coutumes.

Selon Wood, la peur et le stress financier constants sont la cause fondamentale des caractéristiques modernes du capitalisme, notamment les gains de productivité.

• La dépendance au marché crée la concurrence entre paysans et entre lords • Il faut être plus efficace que les autres pour couvrir ses frais • Cela crée la croissance économique

L'innovation existait mais n'était pas essentielle. Innover risquait de perturber l'ordre social, d'attirer des taxes plus élevées et de créer des inégalités. Les systèmes politiques favorisaient la stabilité.

Le cœur de la logique capitaliste est de réinvestir l'excédent pour produire toujours plus. Pour Wood, c'est une contrainte, pas un choix, et il ne dit pas que c'est la meilleure manière de faire de la croissance.

Le confort matériel a augmenté, mais pour Wood c'est un effet indirect, avec aussi la régulation et l'intervention de l'État. Le capitalisme crée d'abord la peur de perdre son accès au marché.

Les rendements agricoles augmentent dès le 16e siècle, donc il faut moins de bras. Des travailleurs sans emploi ni accès à la terre partent en ville travailler dans les usines, ce qui lance la révolution industrielle.

• Au 18e siècle, le delta du Yangzi aurait pu faire la révolution industrielle • L'Angleterre a eu de la chance : charbon proche des villes et colonies pour la production agricole • Dans le delta du Yangzi, les terres étaient saturées

Les pays voisins ont adopté la dépendance au marché pour ne pas être distancés, alors que la Chine non. Le capitalisme s'est ensuite répandu via la domination coloniale européenne.

Les géants de la tech (Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft) se comporteraient comme des seigneurs plutôt que comme des entreprises capitalistes.

Selon l'économiste, ces entreprises n'ont plus peur d'être remplacées et leurs plateformes sont si ancrées qu'elles n'ont plus besoin de la croissance. Elles augmentent leur pouvoir en prenant aux autres sans rien créer en contrepartie.

• Le profit suppose un surplus et une augmentation de la richesse • La rente est une simple appropriation de richesse, un jeu à somme nulle • Wood juge que les marchands de la Renaissance étaient plutôt rentiers • La rente a toujours existé, même sous le capitalisme

Les seigneurs numériques cherchent aussi à imposer leur vision du monde, moins contraints que les politiques élus. Des travaux évoquent autoritarisme, rejet de la démocratie et racisme, et un lien avec le fascisme.

Aladin est pauvre parce qu'il est jeune, que son père est mort avant de le former et que sa mère n'a pas de revenu. Il vit dans une ville où tout s'achète car rien n'y est produit localement.

• Le capitalisme démarre en Angleterre au 16e siècle • Avant, la vie est possible sans marché, surtout dans le monde rural • La clé du passage est rurale : les campagnes devaient devenir dépendantes du marché

• Les seigneurs anglais renforcent la propriété privée et les expulsions grâce aux enclosures • La peur de l'échec économique pousse à réinvestir les surplus • La productivité devient essentielle et lance la croissance et la révolution industrielle • Les autres pays européens adoptent la méthode et le capitalisme devient mondial

Certaines grandes entreprises de la tech n'ont plus peur de la concurrence et recherchent la rente plutôt que le profit. Leurs dirigeants cherchent aussi le pouvoir, avec des idées politiques décrites comme fascistes, de plus en plus documentées.