L'EPUISEMENT DE L'EAU SUR TERRE (c'est très sérieux...)

De nombreux pays se trouvent en situation de stress hydrique et approchent du jour zéro, moment où les robinets seront à sec. Tous les continents perdent de l'eau et sans intervention, on prévoit une baisse de 15% d'ici 2050.

• 97% de l'eau sur terre est salée et imbuvable • Dessaler l'eau coûte énormément d'énergie et produit des rejets toxiques • L'eau vraiment disponible ne représente que 1% de toute l'eau sur terre

Le pic hydrique est le moment où l'approvisionnement en eau souterraine entame un déclin irréversible, avec chaque année moins d'eau que la précédente.

Cette ressource minuscule mais essentielle est aujourd'hui en danger critique, ce qui soulève la question cruciale : allons-nous manquer d'eau?

• Le changement climatique rend les précipitations et les sécheresses plus extrêmes et imprévisibles • Élévation des températures augmente l'évaporation dans l'atmosphère • Plus d'eau évaporée des lacs et sols, plus d'eau transpiée par les végétaux

Augmentation de la sécheresse hydrologique (fleuves, cours d'eau, lacs s'assèchent) et sécheresse édafique (sécheresse des sols). Simultanément, il y a plus de ruissellements et risques d'inondation.

• Réduire drastiquement les prélèvements dans les ressources souterraines • Reconnecter les rivières à leur hydrosystème • Laisser le temps aux réserves de se recharger convenablement

Les écoulements superficiels (rivières, zones humides) sont connectés aux eaux souterraines. Le pompage accélère le cycle de l'eau en surface et épuise les nappes fossiles qui ne se rechargeront jamais de notre existence.

Les eaux souterraines fournissent près d'un tiers de l'eau douce mondiale et représentent plus de 40% de l'irrigation globale, essentielle pour l'agriculture et l'alimentation.

• Aquifères sédimentaires formés de sables, graviers, calcaire et marnes • Aquifères calcaires (karst) trouvés dans le Jura, les Alpes, les Pyrénées • Aquifères fissurés composés de granites ou roches volcaniques anciennes

La recharge s'effectue au début de l'automne quand la végétation transpire moins, et s'arrête au printemps. Le changement climatique rétrécit cette période en créant des printemps précoces et des étés prolongés.

Une grande partie de l'eau souterraine est vieille de plusieurs dizaines de milliers d'années. L'aquifère du Sahara contient plus de 20000 années de précipitation fossile, ce qui la rend quasiment non renouvelable à l'échelle humaine.

On surpompe 256 milliards de mètres cubes d'eau souterraine par an. Ce volume représenterait un cube de 6 km de long et haut placé au milieu d'une ville.

• En Inde, la montée du niveau de la mer provoque la salisation des terres agricoles • En France, des maisons se fissurent et des villages s'enfoncent • Retraits gonflement d'argile affectent plus de 10 millions de logements en France

En Belgique, dégradation progressive des nappes avec sensibilité accrue à la sécheresse. Aux États-Unis, dans la Vallée centrale californienne, les niveaux ont baissé de plusieurs dizaines de mètres, causant des affaissements de sols jusqu'à 5 cm par mois.

En 2022, la sécheresse française a causé 3 milliards d'euros de dégâts. Les puits deviennent si profonds que certains coûtent des centaines de milliers de dollars à creuser.

Une étude d'ampleur a analysé 178000 puits dans 40 pays représentant 75% des volumes prélevés mondiaux. Résultat : accélération claire de la baisse des niveaux de nappes souterraines.

• À mesure que les sécheresses s'aggravent, on dépend davantage des nappes souterraines • Cela accélère l'épuisement des réserves • Pourtant, précisément parce que les sécheresses s'intensifient, on aura plus besoin de ces réserves pour l'avenir

Une équipe a réalisé 900 simulations sophistiquées montrant que le prélèvement suit une courbe avec pic suivi d'un déclin. Le maximum mondial est projeté vers 2050, soit dans deux décennies.

• Ouest des États-Unis, Mexique, Inde, Pakistan, Chine • Moyen-Orient et pourtour méditerranéen • Ces régions sont les zones agricoles les plus productives de la planète

Presque tous les continents du monde perdent de l'eau, avec 68% de cette perte liée à l'extraction massive des eaux souterraines. L'Europe, notamment en lien avec les sécheresses de la dernière décennie, est l'une des quatre méga régions concernées.

Mettre en surface les eaux souterraines les fait passer d'un cycle long à un cycle court, ce qui contribue à l'élévation du niveau marin. Cette contribution dépasse désormais la fonte des calottes polaires.

Le pic ne signifie pas la disparition totale de l'eau, mais que celle-ci devient plus difficile et coûteuse à extraire. Les nappes baissent, les puits doivent creuser plus profondément, les coûts s'envolent.

• Certains adaptent en changeant de culture ou en important des denrées alimentaires • D'autres cessent complètement de pomper et mettent la clé sous la porte • Les eaux souterraines reflètent le comportement d'autres ressources épuisables comme le pétrole

Les denrées alimentaires deviennent plus chères. À mesure que l'accès à l'eau se complique, les grandes régions agricoles auront du mal à maintenir leur production, affectant le commerce international et créant des tensions entre pays.

• Les zones humides et cours d'eau dépendant des nappes fréatiques s'assèchent • Écosystèmes endommagés et habitats naturels détruits • Contamination possible avec polluants comme l'arsenique et le sel se concentrant

À mesure que les aquifères s'épuisent, la structure rocheuse se compacte et s'effondre. Les microespaces entre particules s'effondrent, comprimant le sol de plus en plus, avec perte permanente de capacité de stockage.

• 28 grandes villes américaines (Houston, Dallas, Fort Worth, New York, Chicago) présentent des affaissements mesurables • Taux d'1 mm par an en moyenne à plus de 5 mm par an dans certaines zones • Plus de 29000 bâtiments situés dans des zones à risque élevé ou très élevé

• Crues plus intenses dues aux augmentations de précipitations et ruissellement • Submersion marine augmentée par tempêtes et tornades côtières • Eau qui arrive à la fois de la montagne et de la mer

La Nouvelle-Orléans, Houston et New York sont particulièrement préoccupantes. Les Pays-Bas, dont 26% se situent sous le niveau de la mer, pourraient subir un effondrement limite total du pays d'ici 2100.

Jakarta, capitale indonésienne, s'enfonce jusqu'à 10 à 25 cm par an en raison de l'extraction intensive des eaux souterraines. Plus de 40% de la ville se trouve maintenant sous le niveau de la mer, la rendant extrêmement vulnérable aux inondations.

L'affaissement du sol est devenu si grave qu'il a poussé Jakarta à planifier le déménagement de sa capitale, une nouvelle capitale étant en cours de construction. C'est l'indicateur physique le plus clair qu'une région a dépassé le point de basculement.

Le changement climatique crée à la fois des sécheresses plus intenses et des précipitations plus violentes. Ces mêmes extrêmes pourraient nous aider à reconstituer nos ressources si on met les moyens en place.

• Identifier les sols les plus perméables • Protéger les espaces naturels • Construire des infrastructures pour absorber l'eau plutôt que la détourner

Lorsque la nappe est en état critique, on peut l'aider par recharge active, comme réalisé sur la nappe de la Garonne en sud-ouest de la France. Attention particulière à la provenance et qualité de l'eau pour éviter la pollution.

Capter les averses sporadiques mais intenses requiert des meilleurs ingénieurs pour naviguer le dilemme : la sécheresse compresse les sols et la pluie ruisselle, risquant d'endommager les maisons et emporter les récoltes.

• Définir des volumes maximums prélevables pour garantir le renouvellement de l'eau souterraine • Fixer des objectifs de sobriété • Délimiter des nappes stratégiques pour l'eau potable comme usage prioritaire

Il existe déjà des solutions mises en œuvre par des acteurs locaux, mais il est nécessaire d'avoir une politique nationale voire européenne pour prendre à bras le corps le sujet de la recharge des nappes et de la sobriété des usages en priorité.

• Savez-vous d'où vient l'eau qui sort de votre robinet? • Fait-elle face à des sécheresses fréquentes dans votre région? • Avez-vous observé des changements dans l'utilisation de l'eau par les gens autour de vous?

On devra apprendre à gérer les nappes fréatiques de façon plus durable car les sécheresses vont s'aggraver dans les décennies à venir. Cette ressource sera essentielle pour les générations futures et déjà pour nous dans notre vie actuelle.