LA VÉRITÉ TROUBLANTE SUR NOS FORÊTS

Les arbres peuvent-ils voir, sentir la douleur et communiquer entre eux ? Quelle sera l'état des forêts françaises dans 20 à 50 ans face au changement climatique, aux feux de forêt et à la déforestation ?

Certains scientifiques affirment que les forêts françaises disparaîtront dans 50 ans, tandis que des centaines d'experts rapportent que la forêt française n'a jamais été aussi grande, avec une augmentation de 6,5 millions d'hectares sur un siècle.

Cinq scientifiques experts de la forêt ont été interviewés pour partager leurs connaissances et répondre à la question : aura-t-on encore des arbres en 2050 ?

Remerciements à la Fédération Biog Rouen qui organise des journées gratuites réunissant scientifiques et public pour débattre des enjeux liés au vivant et à la terre. Prochain événement du 4 au 5 octobre à Rouen avec cafés scientifiques, balades, conférences et ateliers.

• Un arbre n'est pas simplement une plante avec un tronc en bois : les palmiers ressemblent à des arbres mais n'ont pas de vrai bois, ce sont des herbes géantes • La définition botanique se base plutôt sur le 'port arborescent' : silhouette, élévation, tronc unique élevant les feuilles vers la lumière, longue durée de vie • Même le tronc unique se discute : un arbre endommagé peut se reconstruire avec plusieurs troncs, ou une souche coupée peut donner naissance à un bouquet de troncs appelé 'cépée'

• Les arbres passent leur vie à analyser leur environnement extérieur et perçoivent de nombreux signaux autour d'eux • Ils détectent les signaux lumineux (lumière du soleil pour la photosynthèse) et les rayonnements infrarouges réfléchis par les feuilles vertes des arbres voisins • Ces rayonnements infrarouges indiquent la présence d'un arbre proche, permettant une forme de 'vision' sans conscience

Les arbres possèdent des pigments sensibles aux infrarouges dans leurs cellules vivantes, similaires aux pigments de notre rétine mais plus sensibles. Contrairement aux humains qui ne voient que la lumière visible, les arbres voient jusqu'à l'infrarouge et l'utilisent pour communiquer.

• Quand un arbre reçoit un signal infrarouge d'un voisin, il modifie sa croissance et pousse plus vite en hauteur pour gagner la course à la lumière • Une forêt est composée d'arbres densément plantés en compétition permanente pour la lumière, poussant tous ensemble rapidement vers le haut

• Ce qui a fait l'humanité n'est pas le fait de descendre de l'arbre, mais d'être né dans l'arbre il y a très longtemps, avec les muriens puis les primates • Être né dans l'arbre a donné aux humains leur corps actuel : colonne vertébrale empilée et alignée avec la tête, pinces pour s'accrocher, yeux rapprochés pour évaluer les distances en relief

Après la descente de l'arbre, l'humanité a continué à vivre longtemps dans les forêts, se nourrissant avec les ressources forestières, avec la forêt comme milieu de vie et lieu de bien-être.

• Les chasseurs-cueilleurs ont favorisé certains arbres fruitiers, amplifiant leur développement par sélection sur le très long terme • Forêts de pommiers au Kazakhstan avec de nombreuses variétés délicieuses, chaînes méditerranéennes avec glands comestibles directs : exemples de domestication de l'arbre non reconnue • Cette domestication des arbres a été au moins aussi importante que celle des céréales, mais a été oubliée par l'histoire

• En Espagne, domestication des arbres et des céréales ont été concomitantes depuis 3000 ans avant Jésus-Christ • Forêts modifiées pour multiplier l'élevage des porcs en même temps que la culture des céréales • En Amérique du Nord, forêts parcs claires composées de chaînes, châtaigniers, carias (noix de pécan) : vraies forêts domestiques amenées par les Amérindiens pour concentrer le gibier et produire des aliments

• La forêt française augmente en surface depuis un siècle d'environ 6,5 millions d'hectares • On est actuellement à 17,5 millions d'hectares • Production annuelle : environ 90 millions de m³ de bois par an • Normalement 10 millions de m³ meurent naturellement (mortalité saine pour la régénération)

• Ces dernières années, la mortalité est passée de 10 millions de m³ à 17 millions de m³ par an • 6,5 millions de m³ d'épicéa atteints par le scolite (parasite) en Bourgogne, Franche-Comté et Grand Est sur 3 ans • Attention : l'augmentation de 70% doit être mise en contexte - il reste encore beaucoup d'accroissement

• L'épicéa pousse naturellement en altitude mais a été planté en plaine à cause du mythe de la production de matière • Cet arbre de montagne, conçu pour une période de végétation courte, fonctionne continuellement en plaine • Le changement climatique et la sécheresse l'affaiblissent, passant de 1 génération de scolites en altitude à 2-3 générations en plaine • La mortalité accrue est partiellement une correction d'une erreur de gestion forestière

Plusieurs indicateurs sont positifs (augmentation en surface et volume), mais il existe des signaux d'alerte légitimes. La question est de distinguer entre une mortalité inquiétante du changement climatique et une correction d'erreurs de gestion antérieures.

Les forêts équatoriales non abîmées représentent le maximum de qualité écologique avec la richesse maximale en animaux, plantes et micro-organismes. Le Gabon, le Congo et certaines zones d'Asie présentaient les forêts tropicales les plus riches, malheureusement il en reste presque plus.

• Les changements climatiques, barrages, déplacements de fleuves, déforestation, éradication d'espèces symbiotiques avec les arbres créent des impacts trop rapides • L'évolution des arbres prend 10 000 à 100 000 ans, tandis que les changements imposés se font en 10 ans

Les forêts françaises telles qu'on les connaît actuellement n'existeront probablement plus dans 50 ans. Cela ne signifie pas qu'il n'y aura rien à la place, mais les forêts actuelles disposeront.

• Chercheurs et gestionnaires forestiers réfléchissent depuis 20 ans aux solutions face au changement climatique • Questions clés : introduire de nouvelles essences ? Lesquelles ? Comment les planter ? Forêts mélangées vs monocultures ? • Les forêts mélangées sont plus résilientes que les plantations monospécifiques

• Une plantation de même arbre face à un parasite est comme un champ de pains au chocolat face à un affamé : le parasite dévaste tout • Les scolites ravagent les plantations d'épicéa affaiblies par sécheresses et canicules • Les arbres affaiblis se défendent moins bien contre les parasites

Dans l'est de la France, des dizaines d'hectares d'épicéa morts et ravagés sont visibles. On ne plantera plus d'épicéa dans les zones du Grand Est car ils ne sont plus adaptés.

Installer l'épicéa (arbre de montagne adapté à l'altitude) en plaine était une erreur basée sur le mythe de production. Les 6,5 millions de m³ d'épicéa scolité représentent une correction progressive de cette mauvaise gestion.

Le problème est qu'on emploie toujours les mêmes recettes sans se demander si elles sont adaptées à la situation. Utiliser le même médicament du 19e siècle pour toutes les maladies, sans innover ni se remettre en question quand ça ne marche pas.

• Zones historiques de feux : Provence-Alpes-Côte d'Azur, Nouvelle Aquitaine (Landes), Occitanie • Au Portugal et en Grèce : feux fréquents et importants • France : incendies à Bordeaux il y a 2 ans, 30 hectares près d'Épinal il y a 1-2 ans

• Augmentation générale de la biomasse : les peuplements se sont enrichis, la biomasse a augmenté • Un feu qui tombe dans une forte biomasse crée des feux énormes • Les sautes de feu : quand un arbre brûle, les cônes de résineux éclatent et libèrent des flamèches qui relancent le feu jusqu'à 1 km de distance

• Coupes pare-feu (200-300 m) : limitent les dégâts mais ne stoppent pas les sautes de feu • Coûteux à entretenir, souvent les surfaces intérieures accumulent de la biomasse • Exemple : feux des Morts (Var) partis de l'autoroute, arrivés jusqu'à Fréjus, arrêtés par la mer

• Généralisation à l'échelle nationale du problème feu crée des demandes uniformes inadaptées • Exemple : mimosa de 2m produit des flammes de 8m - pompiers refusent les pistes moins de 12m sans végétation • Détruire la végétation pour réduire le risque feu détruit l'écosystème, mesure excessive en Lorraine où le risque réel est faible

• Couper tous les arbres dépérissants pour les remplacer par des essences supposément mieux adaptées • Chercher des arbres lointains des continents secs en supposant que l'environnement français sera sec demain • Ne pas vérifier la résistance au gel : un arbre adapté à la sécheresse ne résiste souvent pas au gel français

Apporter des arbres d'environnements secs en France où le gel persiste crée un échec : résistant à la sécheresse mais pas au gel.

• Création d'une forêt primaire européenne transfrontalière dans les Ardennes (France, Belgique, Allemagne) • Forêt primaire : zones sans impact humain récent où les traces d'activité ont été effacées par le temps • Suppression des dernières traces d'activité humaine : sentiers, bancs, etc.

• Zone ouverte au public dès le début - voir une forêt ne l'endommage pas • Après un an d'ouverture, les animaux non chassés réalisent l'absence de prédateurs et circulent librement comme pendant le confinement • Observation facile de la vie animale rétablie rapidement

Une forêt secondaire (dont on a retiré tous les beaux arbres et tué tous les animaux comestibles, ne reste que ce qui ne plaît pas) est à la forêt primaire ce que le Grand Canyon est à un égout. L'écart est immense et la réference reste toujours la forêt primaire.

La vie est beaucoup plus belle sous les arbres et en forêt qu'ailleurs ou en ville. Habiter au contact des arbres change fondamentalement l'humain.

• Inhabiter dans une île forestière comme la Corse change la qualité de vie • Vivre dans les Cévennes, une autre région forestière, transforme les gens • Le contact avec les arbres modifie profondément l'humain au quotidien

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