Champollion a-t-il déchiffré les hiéroglyphes tout seul ? - Musée Champollion à Vif

Jean-François Champollion naît à Figeac, dans le Lot, le 23 décembre 1790. Il est principalement élevé par ses sœurs et son frère Jacques-Joseph, dont le rôle est absolument essentiel dans ses futures réalisations.

• Apprend à lire en autodidacte en comparant des prières qu'il connaît par cœur avec celles d'un missel • Initialement un élève médiocre avec une orthographe déplorable et un comportement agité • Confié à un religieux qui lui enseigne le grec et le latin

À Grenoble, Jean-François s'initie à de nouvelles disciplines comme le dessin et commence à étudier les langues orientales telles que le syriaque, l'arabe, le chaldéen et l'araméen.

• Jacques-Joseph s'installe à Grenoble et fait venir son petit frère à ses côtés pour son instruction • Lui envoie à l'internat des livres sur la mythologie, l'étymologie et la religion • Lui procure une Bible hébraïque pour comparer le texte biblique traduit avec sa version originale

• Poursuit ses études à Paris envoyé par son grand frère pour se former auprès des meilleurs • Accède au cabinet des antiques de la Bibliothèque nationale grâce à Aubin-Louis Millin • Côtoie la Bibliothèque impériale, le Collège de France et l'École spéciale des langues orientales

S'initie à de nouvelles langues comme le persan, le sanscrit et le phénicien, avant de se tourner vers les écritures égyptiennes pour lesquelles il développe une véritable passion.

• Entretient une intense correspondance avec Jacques-Joseph resté en Dauphiné • Jacques-Joseph le recadre lorsque Jean-François se laisse aller à des hypothèses pas très sérieuses • Le rassure et le sermonne pour qu'il poursuive ses travaux et n'abandonne pas

Signe ses lettres d'éléments égyptiens comme l'épithète Maïamoun, dérivée de méry Amon signifiant l'aimé du dieu Amon. Grave trois cartouches sur la poutre de sa chambre avant même d'avoir trouvé la clé du déchiffrement.

La maison de Vif est achetée en 1778 par Pierre Berriat, procureur et juge. Lorsque Jacques-Joseph épouse en 1807 la fille de Pierre Berriat, Zoé, la maison revient à la jeune épouse sous forme de dot. Jean-François y loge souvent et y poursuit une partie conséquente de ses travaux.

• Hugues Berriat devient maire de Grenoble en 1835 • Jacques Berriat-Saint-Prix occupe la chaire des Écoles de Droit de Grenoble et de Paris et est élu à l'Académie des sciences morales et politiques • Berriat-Saint-Prix est très proche de Jacques-Joseph et réputé pour son érudition

• Mathématicien et physicien membre de diverses Académies et préfet de l'Isère à partir de 1802 • Véritable protecteur des Champollion et ami de toujours • Participe à l'Expédition d'Égypte de Napoléon et rédige la préface historique de la Description de l'Égypte

Fourier propose à Jacques-Joseph de l'aider à rédiger la préface de la Description de l'Égypte, marquant l'entrée de plein pied des Champollion dans l'égyptologie naissante. Une copie de la pierre de Rosette provient même de la collection personnelle de Fourier.

• En 1809, Jacques-Joseph est nommé professeur de littérature grecque à l'université impériale de Grenoble • Il fait obtenir à Jean-François le poste d'adjoint à la chaire d'histoire • En 1812, Jacques-Joseph devient conservateur en chef de la bibliothèque de Grenoble et nomme Jean-François comme assistant

Les deux Champollion ont tout le loisir de prolonger leurs recherches. Jean-François a l'opportunité d'étudier des vases canopes, deux cercueils et au moins quatre momies égyptiennes grâce à l'ouverture d'une section des antiques.

Jacques-Joseph est un fin politicien dont les nombreuses amitiés lui permettent de naviguer entre les différents régimes politiques de la première moitié du XIXe siècle, lui permettant de toujours retomber sur ses pattes et obtenir des places prestigieuses.

Jean-François arrive à se frayer un chemin dans le monde politique assez sauvage de l'époque grâce aux nombreux contacts de son frère. Il ne s'agit pas de lui retirer son mérite, mais il faut souligner que c'est une réussite collective.

• L'Expédition d'Égypte de Napoléon Bonaparte a lieu entre 1798 et 1801 • Menée d'abord pour des raisons militaires, elle emmène 167 savants • Échec du point de vue militaire, mais réussite totale sur le plan scientifique

Vast rapport scientifique, archéologique et historique réalisé par les nombreux savants de l'Expédition. La première édition compte 22 volumes, publiés entre 1809 et 1822. Les deux frères accordent une attention particulière à cette publication.

La pierre de Rosette est découverte par le soldat français Bouchard à Rosette, dans le Delta du Nil. Elle est récupérée par les Anglais lors de la défaite française et ramenée à Londres, où elle se trouve encore aujourd'hui au British Museum.

Bien que la pierre soit au British Museum, Jean-François peut travailler sur plusieurs estampages de cette stèle. Ces copies constituent durant de longues années les seules sources sur lesquelles il peut travailler, malgré la piètre qualité de certains relevés.

Le 27 septembre 1822, Jean-François Champollion expose ses découvertes sur les hiéroglyphes. Il vient de réussir à déchiffrer l'écriture mystérieuse et rentre pour ça dans l'Histoire, éclipsant a posteriori son frère.

• Cette découverte lui permet de se faire un nom en France et au-delà • Attire notamment l'attention des Italiens, particulièrement de Charles-Félix, prince de Piémont et duc de Savoie • Invité à Turin pour établir le catalogue d'une collection d'antiquités égyptiennes

Se rend à Livourne où se vend une autre collection d'antiquités égyptiennes. Parvient à faire acheter cette collection par la France, entraînant la création du département égyptien du Louvre, dont il est le 1er conservateur.

À Livourne, fait la connaissance d'Ippolito Rosellini, jeune professeur de langues orientales à Pise, avec lequel il entretient une profonde amitié. En 1826, Rosellini vient à Paris pour achever sa formation auprès de Champollion.

• Les deux amis commencent à planifier un voyage en Égypte • L'expédition débute en 1828 avec des dessinateurs destinés à rapporter relevés et notes d'inscriptions égyptiennes • Champollion emmène une version de la Description pour corriger les erreurs et imprécisions des prédécesseurs

L'expédition dure un an et demi et remonte le Nil depuis le Delta jusqu'à la 2e cataracte en territoire nubien. Champollion, Rosellini et leurs collègues répertorient, analysent et traduisent sans relâche tout ce qu'ils voient, parfois sous des chaleurs extrêmes et dans des conditions déplorables.

• Champollion et l'équipe s'habillent à l'orientale avec vêtements amples et turban • Jean-François porte même un sabre et des dagues pour assurer sa protection • Ces vêtements et accessoires se trouvent aujourd'hui au musée à Vif, conservés avec son bureau

Selon Champollion lui-même, l'expédition aurait permis de rapporter suffisamment de travail pour toute une vie. La naissance de l'égyptologie occupe une place majeure dans le parcours, offrant une remise en perspective des apports de Champollion et de ses prédécesseurs.

Jean-François Champollion meurt prématurément à 41 ans, dans la nuit du 3 au 4 mars 1832, deux ans et demi après son retour d'Égypte. Il est enterré au Père Lachaise à Paris à côté de la tombe de Joseph Fourier, son ami de toujours. Il laisse derrière lui une veuve et une fille.

• Jacques-Joseph s'occupe des funérailles de son frère • Continue à faire don de son temps et énergie pour honorer la mémoire de Jean-François • Occupe ses années à défendre avec acharnement l'œuvre de son frère et prolonger ses travaux

Si des ouvrages célèbres sont publiés du vivant de Jean-François comme son Précis du système hiéroglyphique, c'est après sa mort que de nombreux travaux inédits sont diffusés. Jacques-Joseph publie le Dictionnaire égyptien, la Grammaire égyptienne et les Monuments d'Égypte et de Nubie.

• Expose les cas de plagiat avéré des travaux de son frère • Publie des travaux sur l'Égypte en son nom propre, soulignant ce qu'ils doivent à Jean-François • Continue son engagement jusqu'à sa mort en 1867 à presque 90 ans

Lors de la Révolution de 1848, Jacques-Joseph tombe en disgrâce du fait de son passé royaliste. Il perd tout et est démis de ses fonctions. La publication posthume des œuvres de Jean-François s'arrête brusquement.

• Après la mort de Jacques-Joseph, c'est l'un de ses fils, Aimé, qui continue d'entretenir la mémoire des deux frères • Aimé passe la fin de sa vie à la maison de Vif • Est même élu maire de Vif, achevant d'associer le nom de Champollion à la ville

Si aujourd'hui le nom de Champollion fait surtout référence à Jean-François, c'est entièrement grâce à son frère, qui ne l'a jamais oublié. L'histoire des deux frères est indissociable, et le parcours de l'un est à tout moment influencé par celui de l'autre.

• Jean-François disait : Je suis tout à l'Égypte, et elle est tout pour moi • Jacques-Joseph résume mieux leur relation : J'ai été tour à tour son père, son maître, et son élève