Comment on vivait dans l'Égypte ancienne ?

La vallée du Nil bénéficiait chaque année d'un important dépôt de limon fertile grâce à l'inondation. La crue du Nil marquait le début de la nouvelle année égyptienne, conjointement à certains phénomènes astronomiques.

• Les terres étaient labourées à l'aide de charrues tirées par des bœufs • Les mottes de terre étaient détruites à l'aide de houes • Les grains étaient jetés au sol puis enfoncés par le passage de bœufs ou moutons

• Les principales céréales étaient l'orge et le blé • Le lin était récolté en premier pour les vêtements et la momification • Un dépiquage séparait les grains de la paille à l'aide de bœufs et ânes • Le grain était stocké dans des greniers avec registres administratifs

Les taxes et impôts étaient calculés en fonction de la récolte. Les scribes consignaient tous les stocks dans des registres pour connaître les disponibilités provinciales et évaluer les années fastes ou maigres.

• Les bovins : vaches, taureaux et bœufs de diverses espèces • Les moutons et les chèvres • Les oiseaux pour garnir les tables avec volailles • Cas spéciaux : gavage d'oies, grues et même hyènes

Les animaux étaient élevés en plein air dans de grands pâturages et placés en étables la nuit. Les volailles occupaient de grands enclos avec des mares. Chaque tête de bétail était recensée dans des registres avec les quantités de nourriture distribuées.

Le berger devint l'archétype du bon gardien et de la personne qui surveille. Le hiéroglyphe du berger est utilisé pour noter le mot saou, qui signifie littéralement « surveiller, prendre garde ».

La plupart des animaux d'élevage étaient destinés à être mangés, notamment par les Égyptiens les plus riches. Les mêmes sorts attendaient les animaux capturés via la chasse et la pêche.

• Au harpon dans le Nil et zones marécageuses • Au filet pour capturer les poissons • À la ligne avec hameçons et appâts depuis des barques en papyrus

• Tilapia, mulet, perche du Nil, barbeau, tétrodon • Poissons chats, anguilles et nombreuses autres espèces • Hippopotames et crocodiles occasionnellement • Œufs de femelles traités pour préparer la poutargue

• Utilisation de bâtons de jet (pseudo-boomerangs) • Filets tendus au sol pour piéger les oiseaux • Oies, canards, martins pêcheurs, grues, huppes, butors, hérons et autres

Chasse de gazelles, oryx, daims, lions et hyènes hors de la vallée du Nil. Les chasseurs s'équipaient de bâtons, lassos et arcs. Ils étaient accompagnés de chiens, principalement des lévriers, qui traquaient et épuisaient la cible avant sa capture.

Seuls les plus riches pouvaient inclure à leur repas une volaille ou un bœuf. La viande bovine était particulièrement prisée, sa possession et consommation étant des signes importants de richesse.

• Bœuf et volailles : consommés par l'élite, haute valeur symbolique • Mouton et porc : consommés par les populations moins aisées • Chèvres : moins prestigieuses que les bovins

• Ligotage du bœuf au cou et aux pattes • Vidage du sang pour éviter que la viande ne pourrisse • Examen du sang par des vétérinaires pour déclarer la pureté • Découpe des pattes avant en premier (khépesh, symbole de force vitale) • Retrait du cœur avant le dépècement

La viande était conservée en saumure, grillée, rôtie ou cuite dans de grandes marmites. Les tanneurs produisaient du cuir à partir des peaux. Tous les organes internes étaient consommés : foie, rate et viscères.

Le pain et la bière étaient les deux produits majeurs de l'alimentation égyptienne, issus de la culture céréalière. Toutes les classes sociales les consommaient. Ces produits représentaient une part très importante des offrandes aux dieux et aux défunts.

• Séparation des grains de leur enveloppe dans de grands mortiers • Broyage des grains sur de larges pierres pour obtenir la farine • Perfectionnement progressif avec meules actionnées par des animaux • Confection de la pâte dans de grands pétrins avec farine et eau • Cuisson dans des moules au four pour différentes formes

• Fermentation des grains d'orge dans des jarres • Création d'une pâte semblable à celle du pain • Cuisson de petits pâtons plongés dans de l'eau sucrée • Mélange par les brasseurs jusqu'à obtenir une purée • Filtrage pour ôter les impuretés et versement dans des jarres scellées

La bière égyptienne était un liquide épais, plutôt doux, consommé quotidiennement. Les Égyptiens la préféraient souvent à l'eau qui n'était pas toujours pure et pouvait transmettre des maladies. C'était une boisson accessible à toutes les classes sociales.

• La vigne était cultivée en parallèle de dattes, figues, salades et oignons • Le ramassage des grappes était réalisé par hommes, femmes et parfois enfants • Les grains étaient déposés dans des paniers avant d'être amassés dans de profondes cuves

• Foulage des raisins avec les pieds dans les cuves • Écoulement du jus dans des baquets placés dans des lieux dédiés à la fermentation • Pressage des grains écrasés dans de grands sacs fixés sur des bâtons • Versement du vin dans des jarres scellées après fermentation

Comme la viande, c'était avant tout les Égyptiens les plus riches qui pouvaient s'offrir du vin, aussi bien pour leur alimentation quotidienne que pour les offrandes aux défunts.

Les jarres étaient scellées après la fermentation pour éviter la sur-fermentation et empêcher le vin de tourner.

Il n'y avait pas de monnaie en Égypte ancienne ni de système financier à proprement parler. Les produits agricoles et artisanaux étaient soit donnés aux travailleurs comme rémunération, soit échangés au marché.

• Marchands de pain, bière, fruits et légumes • Marchands de poisson • Marchands de vêtements et bijoux • Marchands d'outils et autres biens

Pour acquérir quelque chose au marché, il fallait proposer au marchand des biens d'une valeur considérée comme équivalente. Par exemple, un acheteur proposait des sandales ou un panier de légumes contre un collier de perles, ou un poisson contre des oignons.

Le système reposait sur l'appréciation mutuelle de la valeur des biens échangés entre l'acheteur et le marchand.

• Robes et pagnes confectionnés à base de lin • Tissage plus ou moins fin selon les moyens à disposition • Tabliers de bouchers en cuir • Sandales en cuir ou faites de roseaux de papyrus pour les plus coûteuses

• Bracelets, colliers, pectoraux • Bagues et boucles d'oreilles • Formes et matières très diversifiées • L'orfèvrerie égyptienne était très développée et variée

• Minage ou importation de matières premières : or, argent, lapis-lazuli, émeraude • Fusion du métal dans de grandes cuves • Martelage après fusion pour donner la forme souhaitée • Finalisation avec ajout de pierres précieuses, fermoirs et décorations

L'or était le métal privilégié car les Égyptiens pouvaient en extraire de très grandes quantités dans leurs mines et celles de Nubie (Soudan actuel). Le hiéroglyphe qui note son nom, nébou, représente un collier avec des petits pendants.