Quand 500 jeunes ont tenu une montagne contre les nazis

Tras la derrota francesa en 1940, Francia se divide entre el Norte controlado directamente por los nazis y el Sur supuestamente libre bajo el gobierno de Vichy, aliado con los nazis.

Alta Saboya, región rural y alpina con pocas industrias, no se considera una amenaza. Los campesinos conservadores permanecen relativamente tranquilos mientras mantengan un gobierno francés.

• Las poblaciones de ambas zonas deben entregar gran parte de su producción a los ejércitos de Hitler, causando hambre • El desembarco estadounidense en el Norte de África obliga a Hitler a ordenar a Mussolini que invada la zona sur • La creación del servicio del trabajo obligatorio fuerza a decenas de miles de jóvenes franceses a trabajar en Alemania

Estos eventos provocan creciente descontento contra Vichy. Muchos jóvenes prefieren desaparecer en la naturaleza antes que ser enviados a Alemania.

Jeanne Bruce, empleada de la prefectura de Annecy, crea documentos falsos para jóvenes fugitivos, indicando ciudades bombardeadas como lugar de nacimiento para evadir los controles.

• Las juventudes católicas albergan y esconden a jóvenes en casas de familias de la región • El Ejército Secreto crea maquis donde arma y entrena a los jóvenes más aptos físicamente • Una red secreta coordina todas estas estructuras

Al instaurar el servicio del trabajo obligatorio, Alemania envía involuntariamente a muchos jóvenes a los brazos de la resistencia, algunos por convicción, otros por falta de alternativa.

Emergen grupos de resistentes, como el Cuerpo Franco Simón, una unidad móvil independiente dirigida por François Servant (seudónimo Simón), que comienza con acciones audaces y robos para abastecerse.

• El Cuerpo Franco Simón asalta el campamento de vacaciones Juventud y Montaña para obtener equipos militares • Roban camiones de gasolina a la policía y los distribuyen en pueblos resistentes • Saquean tiendas en pleno día para abastecerse de alimentos

La dirección del Ejército Secreto los usa luego para asesinar colaboradores de Vichy. Algunas misiones tienen éxito, otras fracasan porque dudan o están mal preparados.

Tras matar a dos oficiales alemanes en Saint-Gervais, el Cuerpo Franco Simón se convierte en objetivo prioritario de la Gestapo y Vichy. François Servant resulta herido en un arresto, es hospitalizado y muere a causa de sus heridas.

En un intento por liberar a François Servant, el Cuerpo Franco Simón se enfrenta a 200 soldados alemanes. El enfrentamiento se convierte en masacre: todos los miembros son capturados y ejecutados al día siguiente en un patio de Annecy.

Tom Morel es un oficial francés que a los 24 años ya tenía la Legión de Honor y la Cruz de Guerra. Comandante de una unidad de élite de cazadores alpinos, detuvo el avance italiano en 1940 defendiendo el Pequeño Col de San Bernardo y la Redota arruinada.

Tras la capitulación de Francia y la disolución del ejército de Vichy, Tom Morel desaparece en la naturaleza. Reaparece como jefe de las bases del Ejército Secreto en Alta Saboya, reclutando y entrenando a jóvenes que quieren escapar del trabajo obligatorio.

Tom Morel decide todas las operaciones militares de la región y aparentemente todos los asesinatos. Está extremadamente decidido a obtener las armas prometidas por Churchill para equipar a sus jóvenes resistentes.

Sabiendo que los ingleses van a lanzar armas en febrero, se ve obligado a subir al meseta de los Glières 10 días antes para asegurar la zona, a pesar del riesgo con 150 hombres que deben permanecer escondidos.

Los servicios secretos británicos y la resistencia eligen la meseta de los Glières en Alta Saboya. Es uno de los pocos lugares que un piloto puede identificar de noche sin GPS: una gigantesca meseta nevada bajo luna llena que refleja la luz y se distingue claramente del territorio sitiado por el toque de queda.

• Desde Ginebra (no ocupada, por lo tanto iluminada), se vuela hacia el sur • Se localiza el lago Léman por el reflejo de la luna • Se dirige hacia el este para identificar la meseta nevada de los Glières que brilla distintivamente

150 personas suben el 31 de enero sin luz en la nieve hasta las rodillas. Elie Mufa, antiguo compañero de Tom Morel y empleado del Servicio de Aguas y Bosques, los guía hasta la cumbre. Las condiciones en la cumbre son catastróficas: frío extremo, comida insuficiente, falta de cabañas.

En el primer lanzamiento, los ingleses lanzan solo parte de la carga prometida. Nadie sabe por qué. Los resistentes envían mensajes y los ingleses prometen enviar el resto en la próxima luna llena, un mes después.

Unos días después de la llegada, un grupo de jóvenes baja buscando comida. La policía abre fuego sin previo aviso, causando un tiroteo. El cura Truffy, simpatizante de la resistencia, negocia con el comandante Relais, jefe de policía y simpatizante secreto de la resistencia, para liberar a los tres jóvenes capturados.

El comandante Relais teme que el gobierno lo culpe por la situación. El cura Truffy y él organizan un ardid: el comandante envía a sus hombres más perezosos al meseta para parecer activo, mientras el cura advierte a los resistentes que se escondan.

La persona encargada de advertir a los resistentes olvida despertarse por haber bebido demasiado. Los policías llegan al meseta y los resistentes, creyendo ser atacados, abren fuego. Este tiroteo de 30 minutos no puede ser ocultado y las autoridades se enteran.

El gobierno local, París y los alemanes se enteran todos de que hay 200 personas armadas en la meseta de los Glières. El secreto es revelado. Los resistentes enfrentan un dilema: quedarse por las armas o irse para salvar la base.

Esta misión genera un enorme ruido en los canales de la resistencia. Es la carga de armas más grande jamás llegada a Saboya desde el armisticio, inspirando refuerzos de múltiples movimientos.

• Francotiradores y partisanos: resistencia comunista dirigida por el Partido Comunista Francés • Militares antiguos del Ejército Secreto, movimiento gaullista • Rusos, realistas rusos en exilio, polacos y españoles de las Brigadas Internacionales • Antifascistas alemanes y austríacos

En pocas semanas, casi 500 resistentes de 35 grupos diferentes con objetivos y jerarquías distintos se reúnen en la meseta. A pesar de sus diferencias, se entienden perfectamente y patrullan juntos para impedir que la milicia y la policía se acerquen.

Aunque completamente cercados, la moral es excelente. Esto se atribuye a Tom Morel, quien logra obtener el carisma y las cualidades de liderazgo necesarias para ser seguido por 30 grupos diferentes.

El Servicio de Aguas y Bosques organiza el envío de alimentos por rutas improbables desconocidas para la policía. Un campesino logra incluso alimentar la meseta durante varios días pasando detrás de posiciones policiales con 25 vacas.

Mensajeros, a menudo mujeres en bicicleta, mantienen la comunicación con el mundo exterior. Transmiten mensajes, dinero y armas, arriesgando tortura y deportación en cada misión.

Colette y Lis Perès, dos chicas de un pueblo cercano, realizan cientos de misiones peligrosas. Estadísticamente, los mensajeros en bicicleta arriesgan sus vidas más frecuentemente que cualquier otro miembro de la resistencia.

Estos mensajeros también transportan personas, como pilotos ingleses derribados. Lis Perès se disfraza de joven en una cita romántica para cruzar patrullas alemanas y hacer pasar refugiados a Suiza.

El gobierno se da cuenta de que los policías locales simpatizaban con los resistentes porque venían de los mismos pueblos. Reemplaza la policía local con los GMR (Grupos Móviles de Reserva), policías de otras regiones sin simpatía alguna por la resistencia.

Los GMR dejan de respetar las reglas establecidas. Michel, estudiante de medicina asistente del médico de la meseta, es capturado en una redada buscando material médico.

Tom Morel envía 100 personas para rodear una comisaría y tomar 30 policías como rehenes. Negocia con el comandante Lefèbre: liberación de Michel a cambio de los rehenes. Los rehenes son liberados pero Michel nunca regresa de Annecy.

Tom Morel, de una antigua familia lionesa donde el honor es primordial, está furioso. La traición del comandante Lefèbre lo enfurece. Semanas después, un resistente infiltrado entre los GMR reporta que Lefèbre prepara un ataque al pie de la meseta.

Tom Morel toma 300 personas y ataca Entremont donde está el comandante Lefèbre, buscando recuperar el honor ofendido o tomar la iniciativa.

Un perro comienza a ladrar y un habitante grita. El tranquilo pueblito de los Alpes se convierte en caos. Durante una hora, los disparos suenan en todas direcciones. Tom finalmente captura al comandante Lefèbre en el Hotel de Francia tras forzar una puerta en el piso superior.

Tom Morel insulta violentamente a Lefèbre, tratándolo de cobarde y traidor. No sabe que la decisión de mantener a Michel en prisión vino del coronel, no de Lefèbre, y que Lefèbre había ayudado secretamente a la resistencia.

Lefèbre, impulsivo y completamente borracho, saca una pistola escondida en su bota. Mata a Tom Morel a quemarropa. Tom, muerto, será subido a la meseta de los Glières y enterrado en medio de sus hombres.

La noche del entierro de Tom Morel, aviones ingleses llegan y lanzan toneladas de armas suficientes para equipar varios maquis. El cura Truffy, que había negociado para liberar a los jóvenes, va a buscar a los padres de Tom para que asistan al entierro antes de ser deportado por la Gestapo.

Es necesario distribuir inmediatamente las armas a los cuatro rincones de la región y desaparecer. Mantener un arsenal atrae bombardeos y ataques, convirtiendo el maquis en objetivo prioritario.

La noche del lanzamiento, una tormenta de nieve extraordinariamente fuerte se desata. Las armas desaparecen bajo la nieve casi tan rápido como los resistentes pueden ponerlas a resguardo. La nieve también bloquea todos los caminos que permiten abandonar la meseta.

Nadie en la meseta lo sabe, pero Hitler ha decidido que Vichy fracasó en desalojar a los resistentes y lo haría él mismo. La 157ª División de Montaña, 15 000 soldados expertos en combate alpino con artillería y apoyo aéreo, llega el 12 de marzo.

La relación de fuerzas se vuelve completamente desequilibrada. Contra Vichy ya era malo. Contra el ejército alemán con 15 000 soldados, artillería y apoyo aéreo, es ridículo.

La única forma de no ser aniquilado por la 157ª División es huir y nunca enfrentarla directamente. Pero los resistentes no pueden irse sin las armas.

La carga pesa varias toneladas. Para moverla a pie desde lo alto de la meseta llevaría semanas. El ejército alemán llega en 2 días. Es imposible llevarla consigo.

• Algunos quieren irse pero temen por la reputación de la resistencia • Otros piensan que es mejor morir con las armas para que la próxima vez los ingleses envíen armas • Militares antiguos y jóvenes dudan durante 2 semanas antes de decidir quedarse con las armas hasta el último momento

El 26 de marzo, los resistentes siguen en la meseta con las armas. La milicia está al noroeste. Los alemanes rodean todos los otros flancos.

A las 8 de la mañana, los alemanes intentan subir por el Avouillon al noreste mientras la milicia intenta subir por el Paso de la Enclave al oeste. Los defensores que han pasado la noche bajo la nieve repelen ambos ataques.

A las 9 de la mañana, la Luftwaffe constata la ausencia total de defensa antiaérea y bombardea todo: cabañas, refugios, reservas, todo lo que sobresale en la meseta explota.

Alrededor de las 10 de la mañana, la milicia regresa con el doble de tropas pero los defensores se han reagrupado. La milicia pierde muchos hombres y debe retirarse. Durante una hora, reina la calma. Como es invierno, el sol se pone pronto. Se comienza a creer en la improbable victoria de 500 jóvenes.

Un mensajero llega corriendo. Los alemanes han encontrado el punto débil: Montbel Vrai, zona poco defendida por ser muy abrupta y salvaje. Lugar donde los abetos bajan de arriba a abajo de la pendiente, permitiendo un ascenso oculto.

La 157ª División de Montaña, experta en combate alpino, finge subir por la carretera principal para atraer la atención mientras parte escala a través del bosque en silencio total.

Hay lugares en Montbel Vrai tan empinados que los resistentes no habían puesto vigilancia. Nadie pensaba que se podía pasar. La 157ª pasa portando sus armas sin hacer el menor ruido.

Un defensor reporta que la mayoría de los defensores de Montbel Vrai con él están muertos. El capitán Anjo comprende que muchos alemanes pronto saldrán de los abetos y matarán a todos los defensores por la espalda. Decide que no verá morir a sus hombres: ordena la retirada.

Los defensores deben bajar la meseta en la noche oscura con las sirenas de los alemanes detrás. Cada árbol puede esconder una emboscada. Llega demasiado tarde para partir. Quisieron quedarse con las armas hasta el último momento.

No hay un solo oficial que escape. Aquellos que dirigen los grupos más grandes atraen atención. Solo los equipos pequeños tienen oportunidad de pasar. El capitán Anjo con el grupo más grande es asesinado al llegar a Ancy.

• Torent, el pueblo más grande al pie de la meseta, es el peor lugar de la debacle • Muchos jóvenes de la meseta querían volver a casa • La milicia obviamente esperaba allí • Un ilustrador, Serge Ro, estaba presente y dibujó la masacre de jóvenes de Torent en las calles

• El marqués de Griffolet d'Orimon guía grupos hacia la salida del perímetro, luego regresa a buscar a otros hasta su muerte • Arthur Balanfha esconde a un grupo de jóvenes en su granja, salvándolos de la captura, pero será denunciado y asesinado con su granja incendiada

De todos los jóvenes que subieron a la meseta, aproximadamente la mitad murieron. La cadena de mando fue eliminada. Los supervivientes están dispersos y perdidos. Los alemanes recuperan casi todas las armas.

Los comunistas que perdieron hombres como todos los demás son extremadamente críticos. Publican un libro en 1946 afirmando que el Ejército Secreto desperdició vidas en un proyecto ridículo: quedarse en la cima de una montaña esperando aguantar hasta el desembarque con armas.

Vichy habla de ello todas las noches en la radio, jactándose de cómo las gloriosas fuerzas policiales desalojaron a los terroristas de la meseta. Es claramente un revés militar documentado.

Las radios de la resistencia en París y Argel recuerdan que todos en la meseta tenían alrededor de 20 años. Eran casi niños tratando de escapar del trabajo obligatorio, sin entrenamiento, sin experiencia. La BBC transforma la derrota militar en victoria moral: la voluntad de libertad a cualquier precio.

• Inspira a resistentes en otros lugares de Francia que necesitan saber que otros también intentan • Inspira a los aliados que se enteran • Da argumentos al general de Gaulle en Londres para obtener más lanzamientos • Inspira a los supervivientes de la meseta

Louis Morel, jefe de sección raro en sacar a todos sus hombres intactos (haciéndolos marchar en un río glacial en invierno), guía 40 hombres hasta una granja aislada. Durante algunos meses, escuchan la BBC hablar de sus amigos muertos, lo que refuerza su determinación.

En primavera 1944, este grupo regresa sin meseta que defender pero con experiencia de combate, liderazgo de militares de base, armas escondidas, y sobre todo la convicción de que la resistencia es posible incluso contra el ejército alemán.

• Emboscadas de patrullas alemanas y recuperación de material • Explosión de comisarías para recuperar cartas de denuncia • Descarrilamientos de trenes transportando suministros para Hitler • 25 locomotoras descarriladas en Alta Saboya en 1944, impidiendo el paso de todo tren en la región

La fábrica SRO de Annecy es la más grande de la región, produciendo tanques para la Wehrmacht. Es un objetivo que los Aliados intentan destruir desde el inicio de la guerra pero sin éxito, porque el bombardeo no es lo suficientemente preciso.

El 10 de mayo, los resistentes saboyanos entran secretamente en la ciudad, eliminan silenciosamente a los GMR que custodian la fábrica, luego marcan el techo, la estación y la central telefónica antes de desaparecer.

Una hora después, 30 bombarderos ingleses, prevenidos por señal, llegan y hacen explotar todos los edificios aún útiles para Hitler. Es una operación conjunta resistencia-aliados de precisión notable.

El nuevo jefe de la milicia escribe a París: la situación en Alta Saboya es peor que antes de las operaciones. Hay incluso lugares donde Vichy y Alemania ya no se atreven a ir, notablemente Torent, el pueblo al pie de los Glières.

El 14 de julio de 1944, la resistencia organiza un desfile en Torent. La región es tan peligrosa para el gobierno que nadie viene a impedirlo. A partir de julio, Torent se considera liberada. Ningún hombre de Vichy o la Wehrmacht lo visitará más.

Mientras tanto, los Aliados han desembarcado en Normandía. Están más cerca. Tal vez sea posible recibir más armas, especialmente porque gracias a los sacrificios anteriores, los Aliados confían relativamente en la resistencia.

Los estadounidenses proponen enviar 20 bombarderos para lanzar más armas de una sola vez que los dos lanzamientos anteriores juntos. Simbólicamente, se pregunta dónde enviar las armas. Los resistentes piden exactamente donde está enterrado Tom Morel, en los Glières.

En agosto de 1944, 3 000 resistentes suben a plena luz sin esconderse a la meseta de los Glières para ver bombarderos estadounidenses lanzar enormes cantidades de armas en el mismo lugar donde jóvenes intentaron lo improbable 5 meses antes.

Unos días después de recibir las armas, en la ciudad de Thonon al norte de Alta Saboya, el subprefecto de Vichy desaparece, secuestrado por la resistencia. Los alemanes piden refuerzos pero los camiones SS que debían apoyarlos explotan misteriosamente.

• Las líneas telefónicas de Thonon son cortadas • El agua es cortada • La ciudad entera está rodeada • Los alemanes solo logran una salida sin éxito

Thonon cae. No es un pueblo o un pequeño centro como Torent, es una verdadera gran ciudad de Alta Saboya. Lugares donde el frente del Oeste avanza pero la retirada está bloqueada por los resistentes y las comunicaciones cortadas. Hay 800 soldados que se rinden en Évian. Cada vez más ciudades caen: Écluse, Chamonix.

Todas las miradas se vuelven hacia Annecy. Tras años de combate, los jóvenes saben que el frente avanza, que probablemente un ejército profesional desembarcará y liberará la ciudad, pero sus familias aún están allí, sus amigos están en prisión, y los alemanes ejecutan cada vez más sumariamente.

Por eso hay un monumento en la meseta de los Glières 80 años después, exactamente donde Tom Morel fue enterrado. No es un monumento a los muertos sino un monumento a la gloria de la resistencia.

Está allí para recordar que cuando el Primer Ejército de Liberación subiendo desde Provenza llegó a los Alpes, la guarnición alemana de Annecy ya se había rendido. Alta Saboya se liberó por sí sola.

Aquí, cada uno sabe lo que quiere, lo que hace, cuándo lo hace. La resistencia no esperó al ejército profesional para liberar su región. Lo hizo por sí misma.

El video termina con el himno de la resistencia francesa: « Ami entends-tu... » que evoca el precio de la libertad, el llamado de las cadenas, y el deber de continuar la lucha. Es el espíritu que animó a estos jóvenes en la meseta de los Glières.