La chine toute puissante ? Entretien avec Emmanuel Lincot

La Chine sort de la Seconde Guerre mondiale en tant que puissance victorieuse, intégrant le Conseil de sécurité de l'ONU. Cependant, sa contribution reste modeste comparée à celle des États-Unis et de l'Union soviétique.

Dès 1945, la Chine devient rapidement un enjeu de la Guerre froide naissante avec deux factions rivales : Chang Kaï-chek soutenu par les Américains et les communistes dirigés par Mao Zedong, appuyés par Staline.

• Les communistes contrôlent déjà le nord du pays et ont saisi les arsenaux japonais • Ils disposent d'une situation militaire quasiment supérieure face aux nationalistes • Mao Zedong et ses alliés innovent dans la guerre de guérilla avec intimidation psychologique et propagande massive

Chang Kaï-chek doit se réfugier à Taiwan en 1949, tandis que les restes de son armée se dispersent en Birmanie et au Vietnam, certains se convertissant au trafic d'héroïne dans le Triangle d'or.

Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclame la République populaire de Chine avec son discours fondateur affirmant que le peuple chinois ne sera plus esclave, phrase mémorisée dans les écoles pendant des générations.

• Mao fait un copier-coller du système soviétique stalinien • Mise en place d'un parti communiste unique sans multipartisme • Création de camps de rééducation appelés laogaï, équivalent du Goulag soviétique • Interdiction totale des libertés individuelles et d'expression

Pendant dix ans, la Chine coopère étroitement avec l'Union soviétique, notamment dans les domaines des infrastructures et du transfert technologique nucléaire, avec l'aide de savants français formés par les Joliot-Curie.

À partir de 1960, les relations sino-soviétiques se détériorent en raison des divergences idéologiques et de la crainte de Mao que Moscou n'abandonne la Chine communiste.

• Conflit sino-indien en 1962 avec victoire chinoise et occupation de territoires himalayens • Affrontements prolongés en Asie du Sud-Est impliquant le Vietnam soutenu par l'URSS et le Cambodge soutenu par la Chine • Guerres qualifiées de basse intensité mais ayant causé des millions de morts

Le génocide au Cambodge fait au moins 3 millions de morts avec la responsabilité directe des Chinois qui soutiennent le régime des Khmers rouges.

Les régimes totalitaires organisent systématiquement le chaos en interne pour affaiblir la contestation politique, désignant un ennemi de classe à éliminer selon la théorie marxiste-léniniste.

Après Mao, la Chine connaît une transformation majeure réconciliant le communisme avec le libéralisme économique, permettant une croissance économique sans précédent.

En 1958, Mao Zedong lance le Grand Bond en avant, ordonnant aux 600 millions de Chinois de construire de petits hauts fourneaux pour fondre tous les objets en fer, même les casseroles de cuisine, pour fabriquer le matériel d'une future société socialiste idéale.

• Toutes les forêts primaires chinoises disparaissent en deux ans pour alimenter les hauts fourneaux • Le Desert de Gobi s'étend progressivement jusqu'aux portes de Pékin • Destruction systématique de l'environnement naturel du pays

Le programme provoque une famine désastreuse : environ 40 millions de morts, la plus grande catastrophe humanitaire du XXe siècle, documentée par l'historien Frank Dikötter dans l'ouvrage Stèle.

Face aux critiques de ses compagnons de route, Mao se retire temporairement pour préparer son retour via la Révolution culturelle, événement qui servira paradoxalement à vacciner les jeunes Chinois contre le maoïsme.

Des dizaines de millions de jeunes Chinois, lycéens et collégiens, sont envoyés à travers la campagne pour porter la bonne parole du maoïsme, créant un chaos sciemment organisé par le régime.

Au contact du monde rural, les jeunes citadins découvrent une réalité radicalement différente de la propagande maoïste : un pays misérable, des gens sortant à peine d'une famine absolue.

La Révolution culturelle finit par vacciner les plus intégristes des maoïstes en Chine contre l'idéologie qu'on tentait de leur inculquer, créant une dissonance cognitive insurmontable.

Après la mort de Mao en 1976, Deng Xiaoping s'impose comme l'homme fort du régime et réconcilie le communisme avec le libéralisme économique, produisant une croissance à deux chiffres pendant 30 ans.

Jusqu'en 1979, la Chine ne compte que pour 1% des échanges économiques internationaux, sortant du quasi-néant économique comparée à son passé de première puissance mondiale jusqu'au XVIIIe siècle.

• Shenzhen passe de petit village de pêcheurs à mégapole de 17 millions d'habitants spécialisée en haute technologie • Développement spectaculaire du littoral avec création de zones économiques spéciales • Révolution infrastructurelle et industrielle sans précédent

L'espérance de vie passe de 35-37 ans en 1949 à celle des pays développés. L'alphabétisation progresse de 95% d'illettrés en 1945 à 95% de lettrés aujourd'hui, éducation obligatoire et volontarisme social généralisé.

En 2001, la Chine intègre l'Organisation mondiale du commerce, événement fondamental marquant son accession au statut de grande puissance économique et accélérant la désindustrialisation occidentale.

Le soft power, notion développée par le politiste américain Joseph Nye, désigne la diplomatie culturelle visant à influencer les pays étrangers par l'attrait plutôt que par la coercition.

• Les initiatives culturelles chinoises restent quasi exclusivement du ressort de l'État et du Parti communiste • Impossible pour des individus chinois de promouvoir leur culture à l'étranger sans autorisation d'État • Caractère abrasif et intrusif du soft power chinois contrairement aux démocraties

En Occident, le sharp power culturel chinois reste marginal et suspecté. En Afrique subsaharienne et dans le Sud global, il marche bien en proposant un contre-modèle au néolibéralisme occidental avec une dictature assumée.

Exemple emblématique du sharp power : chaque Chinois naît avec 700 points et perd des points pour infractions. Insuffisamment de points peut interdire l'accès aux transports, aux médicaments ou à d'autres services essentiels.

• Bronzes et art du pinceau sont les catégories d'objets les plus prestigieuses dans la hiérarchie esthétique chinoise • Fascination pour les armes européennes depuis le XVIIe siècle avec l'épopée des Jésuites • La Chine absorbe et transforme les influences étrangères plutôt que de s'en isoler

Depuis la fin du XXe siècle, le patrimoine chinois pillé ou acheté à l'étranger devient enjeu de revendications nationalistes, avec une section de l'Armée populaire de libération chargée de racheter les objets aux enchères.

Le musée Poly à Pékin, partiellement contrôlé par l'armée, expose des trésors rachetés à l'Occident en les présentant comme des trophées triomphaux du peuple chinois.

Contrairement à la colonisation européenne qui créait des musées d'art non-européens, la Chine n'expose pas l'art africain ou européen, démontrant une démarche nationaliste fonctionnant en circuit fermé.

Pékin choisit délibérément de privilégier les périodes d'humiliation du XIXe siècle, notamment les guerres de l'opium et le pillage du Palais d'été, comme points de cristallisation du nationalisme.

• Silence sur le Mouvement des Cent Fleurs, le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle • Absence de discussion sur les environ 80 millions de morts du régime maoïste • Jamais d'excuses officielles du Parti communiste pour ces catastrophes

Les jeunes Chinois d'une vingtaine d'années ne connaissent strictement rien de leur histoire récente, ignorant Tiananmen et la Révolution culturelle, rendant la population facilement manipulable.

Une nation incapable d'affronter et de dépasser son histoire conflictuelle est exposée au pire. L'instrumentalisation de la mémoire à des fins nationalistes revanchards présente un péril majeur pour la paix mondiale.

• Les ingénieurs et ouvriers chinois coûtent désormais aussi cher qu'occidentaux • La Chine délocalise ses usines en Birmanie, Afrique subsaharienne et Asie du Sud-Est • Fin du statut d'usine du monde, la Chine n'est plus première génération de microprocesseurs

Les microprocesseurs de nouvelle génération proviennent de Corée du Sud et Taiwan, alliés américains dont la Chine dépend. L'insécurité alimentaire chronique rend la Chine vulnérable aux importations massives de denrées agricoles.

La Chine n'est pas autosuffisante alimentairement alors que des pays comme la France pourraient l'être. Paradoxalement, la globalisation rend la Chine extrêmement vulnérable et dépendante de l'extérieur.

Près de 500 millions de Chinois vivent avec 140 dollars de revenus mensuels, près du seuil de pauvreté. Absence de système de sécurité sociale et système de santé défaillant créent des conditions d'instabilité politique.

Taiwan, occupée par l'armée nationaliste de Chang Kaï-chek après 1949, devient dictature blanche soutenue par les États-Unis, contrastant avec la dictature rouge communiste de la Chine continentale.

• Taiwan est un porte-avions naturel situé en plein milieu de la mer de Chine orientale • Crucial pour les opérations américaines lors de la Guerre de Corée • Les tensions économiques et stratégiques entre Chine et États-Unis se cristallisent à Taiwan

Depuis 1949, la division des deux Chine établit une ligne de fracture qui persiste encore aujourd'hui, parallèlement à la division des deux Corées créée trois ans plus tard.

Si une troisième guerre mondiale devait éclatant, elle commencerait vraisemblablement à Taiwan, cristallisant toutes les tensions économiques et stratégiques entre la Chine et les États-Unis.

Mao Zedong encourageait une démographie galopante pour préparer la lutte finale contre l'Occident, résultant en 600 millions de Chinois en 1960 et 1,4 milliard aujourd'hui.

• Deng Xiaoping impose la politique de l'enfant unique pour freiner la croissance démographique catastrophique • Revirement progressif autorise un deuxième enfant en 2015, puis un troisième aujourd'hui • Résistance citoyenne : les Chinois rejettent ces mesures après 70 ans de changements de politique

La Chine connaît une transition vers des familles nucléaires et des familles sans enfants, mouvement naturel des sociétés développées, rendu plus severe par l'incertitude économique et les problèmes d'accès au logement.

• La Chine ratifie l'Accord de Paris mais repousse sa décarbonisation complète à 2060 • Elle est le premier producteur mondial de charbon et refuse d'y renoncer rapidement • Possède un parc nucléaire équivalent à la France avec environ 40 centrales, en fabrique et en exporte d'autres

Au début des années 2000, à Pékin, le smog permanent empêchait la visibilité à trois mètres. Explosion de cancers de la trachée en Chine, problème de santé publique dramatique.

• Presque toutes les nappes phréatiques du pays sont polluées • Les sols sont contaminés au mercure et au plomb • Problèmes alimentaires chroniques et méfiance envers les produits chinois

La Chine lutte contre le réchauffement climatique en interne mais soutient simultanément des entreprises d'État responsables du déboisement au Cambodge et en Indonésie, et de la surpêche au Sénégal.

La consommation énergétique chinoise tire les prix mondiaux des céréales vers le haut, contribuant directement aux Printemps arabes de 2011 en affamant les populations du Moyen-Orient.

Le régime communiste chinois démontre une remarquable résilience et bénéficie d'une adhésion populaire réelle. Le communisme fonctionne comme une religion civile avec croyants et croyances.

• Emmanuel Lincot considère que l'histoire ne sert à rien en termes de leçons assimilées • Les régimes totalitaires, par nature, sont imperméables au changement progressiste • L'éducation occidentale des intellectuels chinois n'a jamais produit les effets démocratiques escomptés

Bien que pessimiste quant au régime, Emmanuel Lincot adopte une perspective gaullienne : les régimes passent mais les pays restent. C'est aux pays et non aux régimes qu'il faut s'intéresser.

Face à la refermeture possible de la Chine continentale, les études sinologiques doivent se tourner vers les diasporas chinoises en France et ailleurs, où il existe mille choses à explorer et comprendre.

La Chine contemporaine conserve de Mao Zedong l'image du superhomme héroïque, dissimulant la réalité : l'un des tyrans les plus sanguinaires du XXe siècle avec 80 millions de morts.

Deng Xiaoping établit un bilan officiel 50-50 du règne de Mao après la Révolution culturelle. Aujourd'hui, pour Xi Jinping, le bilan des années Mao est jugé absolument positif.

On ne pose même plus de questions sur les déviants idéologiques du régime maoïste. L'oubli sélectif des crimes de masse caractérise l'approche officielle.

Le sinologue Simon Leys avertissait : danser c'est oublier. La Chine communiste purge régulièrement son disque dur historique, rendant impossible la transmission authentique de l'héritage historique aux nouvelles générations.

Le régime interdit les pèlerinages taoïstes comme celui du Taishan, montagne sacrée du Shandong, au nom de l'athéisme et de la rationalité scientifique du communisme.

Des centaines de milliers de Chinois célèbrent clandestinement les divinités taoïstes, démontrant que les gens continuent à vivre leur propre histoire familiale et ancestrale malgré l'interdiction d'État.

• Discours officiel de propagande d'État • Histoire des petits riens quotidiens et croyances populaires • Strates complexes de compréhension historique coexistant

L'histoire réelle de la Chine est infiniment plus complexe que le grand discours officiel, avec des chevaux multiples entre la grande histoire et les expériences individuelles.