#STARTUPNATION : La sous-traitance de l'innovation ?

Discord est une plateforme de discussions texte et vocale principalement utilisée pour les jeux en ligne et l'organisation de débats. Lancée en 2015, elle compte près de 150 millions d'utilisateurs.

• 200 employés à rémunérer • Serveurs à louer • Frais de développement et de maintenance initiaux importants

Le service est gratuit, sans publicité. Il existe une offre premium peu utilisée. Discord ne génère pratiquement pas de revenus depuis son lancement.

Comment une entreprise peut-elle supporter des dépenses importantes et des centaines d'employés sans générer de revenus ? C'est là qu'intervient le principe des startups.

• Jeune entreprise récemment créée (pas de limite de temps stricte, 5 ans semble acceptable) • Recherche d'un nouveau produit ou service • Développement d'un modèle économique innovant • Distinction : une nouvelle boulangerie n'est pas une startup

Les startups cherchent l'économie d'échelle : créer un produit vendable sans augmenter proportionnellement la main-d'œuvre. C'est pourquoi elles se concentrent sur les services numériques, les plateformes et les brevets technologiques.

Au début, les startups perdent de l'argent. Elles n'ont rien à vendre, ne produisent pas de valeur, mais doivent payer leurs locaux et leurs employés pendant la recherche d'un modèle économique rentable.

Groupon, créée en 2007 à partir de Peak, a d'abord conçu une plateforme d'organisation d'actions collectives sans générer de revenus avant de pivoter vers les réductions collectives, ce qui a rapidement produit des bénéfices importants.

Les banques considèrent les startups comme trop risquées pour un prêt classique. Bien qu'une entreprise établie puisse obtenir un financement bancaire avec documentation, les startups sans modèle économique éprouvé ne peuvent pas emprunter auprès des banques.

• Investisseurs spécialisés mettent des centaines de milliers ou des millions d'euros • Investissent dans plusieurs projets simultanément pour diversifier le risque • Calcul : environ 1 startup sur 10, 20 ou 50 connaîtra le succès

Le succès d'une startup signifie souvent être rachetée par une grande entreprise avec un important chèque. C'est l'issue la plus commune attendue par les investisseurs, les fondateurs et les employés.

• Shazam acheté par Apple pour 400 millions de dollars • Musical.ly acheté par Beijing ByteDance Technology pour 1 milliard de dollars • Instagram acheté par Facebook pour 1 milliard de dollars

Plutôt que de payer 35 personnes pour tenter de deviner les futurs produits, une grande entreprise peut payer 3 ou 4 personnes pour surveiller le marché et acheter les startups intéressantes.

• Identifier une petite startup sur la bonne voie • Faire une offre avec un important chèque • Acquérir les brevets, la marque et les connaissances de l'entreprise • Intégrer les employés de la startup

Amazon a acheté Twitch plutôt que de développer sa propre plateforme de streaming. Amazon devient ainsi du jour au lendemain le leader du secteur et peut connecter ce service à son offre existante.

• Investisseurs : touchent une fraction du montant d'acquisition • Fondateurs et employés : reçoivent une part du prix d'achat • Promesse motivante : ticket de loterie de profits futurs • Avantage salarial : cette promesse aide à maintenir des salaires relativement bas

9 startups sur 10 disparaissent dans les deux premières années, soit parce que l'idée est médiocre, soit parce que personne ne veut payer pour le produit, soit parce qu'une grande entreprise a copié ou racheté l'idée.

• Image populaire : deux ou trois amis d'enfance lancent une entreprise depuis leur garage dans un open space • Réalité : image caricaturale autant que réelle, souvent amplifiée par la culture de la Silicon Valley • Référence : la série Silicon Valley décrit bien cet environnement et ses excès

Internet n'est plus un espace vide. Des centaines de milliers de plateformes existent et saturent l'environnement avec des services de tous types. Les géants dominent de plus en plus l'espace internet.

• Intelligence artificielle • Drones • Réalité virtuelle • Crypto-monnaies • Véhicules autonomes

Les startups réussies ne sont plus des applications ou des plateformes internet. L'IA, les drones, la réalité virtuelle nécessitent des équipes plus grandes, une expertise plus profonde et des moyens de production importants — bien plus que trois personnes motivées et trois mois pour un prototype.

• Investissement dans moins de projets : plutôt que 20-30 entreprises, ils cherchent des projets plus longs avec potentiel • Financement plus important de la part des grandes entreprises technologiques • Adoption de stratégies d'évitement de zones dangereuses où il est trop risqué de démarrer

• Snapchat a refusé l'acquisition par Facebook en 2013, puis a vu ses fonctionnalités ajoutées petit à petit à Facebook • Meerkat (2015) sur iPhone a été doublée par Periscope, supportée par Twitter • Les grandes entreprises se donnent les moyens d'incorporer ou de concurrencer les innovations qui pourraient les menacer

Les startups ne se limitent pas à internet. Le secteur médical travaille beaucoup avec des startups proposant de nouvelles molécules et produits, ensuite rachetés par les géants du secteur — des entreprises centenaires sachant utiliser leur argent efficacement.

L'idée d'une startup aujourd'hui est moins de créer le Facebook de demain que de trouver quelques personnes avec qui réaliser un projet intéressant, obtenir des investisseurs et se faire racheter — ce qui arrive à très peu d'applications atteignant 150 millions d'utilisateurs sans être rachetées.

• Tant que les startups n'ont pas un modèle économique rentable, elles dépendent de leurs investisseurs pour apporter de l'argent frais • Discord est finançé par les 50 millions de dollars de 2007, qui alimentent toujours ce service gratuit

• Discord peut être acheté par une grande entreprise • Il peut développer un modèle économique rentable • Il peut disparaître — Amazon, après l'achat de Twitch, a aussi racheté Curse en 2016, son concurrent direct

Les startups deviennent de plus en plus un département de recherche et développement externe. Ce phénomène s'inscrit parfaitement dans la vague de sous-traitance : comme les entreprises externalisent le nettoyage, la réception ou la logistique, elles externalisent aussi leur R&D avec les startups.