Le "travesti" du Berlin des années folles | Quelle histoire ! Enquête sur la toile | ARTE

Un tableau exposé au Centre Pompidou à Paris peint en 1927 par l'artiste allemand Christian Chad représente le comte Saint-Genois d'Annecour, un aristocrate viennois, et la baronne Glazer, ses compagne des nuits berlinoise.

• Une silhouette en robe transparente attire l'attention du spectateur • Sa large stature, son maquillage outrancier et l'ombre d'une moustache suggèrent qu'il s'agit d'un homme vêtu en femme • Cette figure n'a jamais été identifiée par l'artiste

L'enquête analyse des centaines d'archives sur Internet pour identifier ce mystérieux personnage.

Le tableau plonge dans les folles nuits du Berlin des années 20, théâtre d'une révolution morale et sexuelle brutalement interrompue par l'arrivée des nazis au pouvoir.

Un article du New Yorker paru en 1997 publie les notes personnelles du peintre Christian Chad, mort 15 ans plus tôt, qui révèlent l'identité du personnage.

Selon le peintre, il s'agit d'un célèbre travesti du club l'Eldorado à Berlin avec lequel Chad s'est trouvé assis dos à dos un soir dans une loge de théâtre.

Chad note dans ses archives : "J'ai donc représenté un homme un travesti berlinois avec lequel je me suis trouvé assis dos à dos un soir dans une loge de théâtre."

L'enquête cherche à en savoir plus sur cette personnalité de l'entre-deux-guerres à Berlin.

• Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne vaincue connaît une période douloureuse • L'hyperinflation et le chômage explosent • La population a besoin de se divertir

Berlin devient la capitale de tous les excès. Les peintres de l'époque documentent cette effervescence des lieux de fête, notamment l'érotisme des années folles.

L'écrivain Stéphane Zweig décrit dans son autobiographie : "Même Rome n'a pas connu des orgis comparables au bal travesti de Berlin où des centaines d'hommes en vêtements de femme et de femmes en habits d'hommes danser sous les regards bienveillants de la police."

• Un triptique montre les danseurs s'enivrant au milieu des estropiés de guerre et des prostituées • Les artistes documentent l'atmosphère effervescente du Berlin des années 20

Un guide touristique du Berlin du vice paru en 1931 recense plus d'une centaine d'établissements nocturnes parmi lesquels l'Eldorado, le bar fréquenté par le personnage peint par Chad.

• Le cabaret est un lieu incontournable des nuits berlinoises où l'élite culturelle vient s'encanailler • Sa devise est : "ici tout est permis" • L'Eldorado atteste de renommée par les représentations artistiques de l'époque

Parmi les habitués de l'Eldorado figure Ernst Röhm, chef de la SA, l'aile paramilitaire du parti nazi, qui a participé à des fêtes avec des habitués du cabaret.

Le peintre Chad lui-même est l'un des illustrateurs du guide touristique du Berlin du vice paru en 1931.

La liberté des personnes travesties s'acquiert dans un contexte légal répressif. L'homosexualité est interdite par le code pénal allemand qui punit les actes sexuels contre nature.

Les actes sexuels contre nature, perpétrés que ce soit entre personnes de sexe masculin ou entre hommes et animaux, sont passibles de prison.

En Allemagne, il existe une confusion entre le travestissement et l'homosexualité, ce qui crée un contexte légal difficile pour les personnes travesties.

Malgré ce cadre répressif national, certaines autorités locales montrent une relative tolérance envers le travestissement.

Le médecin allemand Magnus Hirschfeld est l'un des plus fervents adversaires de la loi répressive contre l'homosexualité et fonde l'Institut des sciences sexuelles.

• Hirschfeld obtient depuis 1909 que les autorités locales délivrent des permis de travestissement sur présentation d'un certificat médical • Il invente le terme de "transvestisme" qui désigne à la fois les personnes travesties et transgenre • Il se bat pour reconnaître un statut légal à ces personnes

Hirschfeld argumente que le patient a besoin de pouvoir porter les vêtements qui correspondent à sa nature pour préserver son bien-être psychique et sa capacité de travail.

En 1921, le plus grand compositeur de musique de cabaret de l'époque compose un hymne en honneur de Magnus Hirschfeld et de ses amis travestis.

Une photo d'un groupe d'habitués de l'Eldorado montre un personnage de dos avec une chevelure brune et un nez aquilin qui ressemble à celui de la peinture de Chad.

Grâce à un logiciel d'intelligence artificielle, les deux images sont comparées avec un résultat de similitude à plus de 80%, confirmant que le personnage photographié pourrait être celui qui a inspiré Chad.

• Un ouvrage paru en 1930 mentionne les noms de scène de célébrités de l'Eldorado comme Hourm, Muguette de Paris, Hans Sturm, Barbette, Vickyardi et Egon Vust • Aucun de ces noms ne correspond à la photo retrouvée

Malgré les recherches, l'identité précise du personnage travesti peint par Chad demeure incertaine.

Dès 1932, avec la montée du nazisme, la persécution des homosexuels et des personnes travesties s'accentue. L'Eldorado ferme ses portes et les personnes travesties retrouvent la clandestinité.

L'Eldorado est réquisitionné par le parti nazi et transformé en local électoral.

• En 1936, une note secrète du IIIe Reich s'alarme du danger de l'homosexualité pour la jeunesse • Environ 100 000 hommes suspectés d'être homosexuels sont fichés par les nazis

Entre 5000 et 15 000 Allemands suspectés d'homosexualité sont envoyés en camps de concentration où la majorité périt.

Dans les fichiers compilés par la police berlinoise, on découvre un nom associé à l'Eldorado : Oscar Gadus qui se travestit depuis 1925 et travaille comme hôtesse au cabaret.

• Oscar Gadus déclare : "J'apprécie les vêtements de femme et j'adore les porter mais cela ne veut pas dire que je suis homosexuel" • Il est très proche du peintre Boto Fryér G. • Il gravite autour des artistes de l'époque et pourrait être le personnage recherché

• En 1935, Oscar Gadus passe 4 mois au camp de concentration de Lichtenburg avant d'être libéré • Il est arrêté à nouveau en 1937 et placé en détention provisoire • Il est retrouvé mort pendu dans sa cellule

Il n'existe aucune photo d'Oscar Gadus ce qui ne permet pas de confirmer qu'il s'agit du personnage travesti du tableau. Son identité reste un mystère.

• Certaines figures de l'Eldorado ont connu une fin tragique • La majorité des habitués du cabaret disparaissent après la guerre

Entre 5000 et 15 000 Allemands suspectés d'homosexualité sont envoyés en camps de concentration où la majorité périt depuis 1932.

L'Eldorado n'a jamais rouvert après sa fermeture au début des années 1930. Du célèbre cabaret des années folles, il ne reste que le nom au-dessus d'un supermarché bio.

Le lieu n'a aucune référence aux personnes travesties qui firent la gloire du cabaret, effaçant ainsi une part important de l'histoire culturelle de Berlin.