Georges de La Tour, peindre la condition humaine | Documentaire | ARTE

Georges de La Tour a connu le succès de son vivant et est aujourd'hui l'un des peintres français les plus populaires et appréciés.

• On ne sait presque rien de sa vie personnelle • On ignore pourquoi la particule s'ajoute ou disparaît devant son nom • Aucun portrait, correspondance ou contrat ne subsiste • Il ne nous a laissé ni son visage ni son histoire

• Homme dit brutal et arrogant • Capable de transcrire la misère avec humanité • Poursuivi par la quête de titres et d'argent • Explorant avec profondeur les tourments intérieurs

Ses tableaux d'apparence facile sont d'une vertigineuse complexité qui nous confronte à des questions profondes sur sa vision du monde.

• Né en Lorraine en 1593 • Redécouvert en 1915 par le critique allemand Hermann Fuss • Trois siècles d'anonymat entre sa mort et sa résurrection

• Très vite après sa disparition, ses tableaux passent de mode • Ses œuvres sont attribuées à d'autres peintres • Des erreurs d'attribution s'enchaînent • 20 ans après sa mort, il disparaît des radars

Sans l'intuition de ce jeune érudit, il n'y aurait pas eu de tableau de Georges de La Tour identifié comme tel dans les plus grands musées du monde.

Des 400 toiles qu'il aurait réalisées, seule une cinquantaine d'originaux nous est parvenue.

Une dizaine de ses œuvres sont réunies et présentées pour la première fois au public au musée de l'Orangerie à Paris en 1934.

• Le Louvre pensait que ce serait un échec de public • Contre toute attente, l'exposition est un immense succès • Le public est sidéré par les œuvres de cet inconnu • La Tour vole la vedette à ses contemporains Poussin et les frères Le Nain

• En France dans les années 30, le public est ébranlé par le cubisme et le surréalisme • La Tour rassure avec un retour à un style réaliste • Son naturalisme et clair obscur fascinent • Ses scènes triviales produisent un sentiment d'immédiate proximité

La redécouverte de La Tour répond à une attente d'un public dans un contexte de crise économique et d'incertitude politique, époque où les artistes deviennent documentaristes de leur temps.

• Représente la réalité telle qu'il la voit sans concession • Ses modèles sont des vieillards, mendiants, musiciens ambulants • Figures quotidiennes ancrées dans un réel de misère • Tableaux figurant une France de campagne, des humbles et du labeur

• Pratique radicalement nouvelle de peindre directement avec le modèle vivant devant les yeux • Choisit des modèles marqués et rugueux plutôt que lisses • Utilise une écriture très nerveuse pour traduire les rides et la texture • Sélectionne des modèles de la rue, habitants des marges sans droit à la grande peinture

• Lumière tranchée et clair obscur radical • Contrastes d'ombre très fortes et de lumière très crue • Cadrages extrêmement resserrés sur les figures • Fond bouché et neutre pour mettre en avant les personnages de manière théâtrale

La Tour n'a jamais exploré la peinture d'histoire ou la mythologie. On ne trouvera dans ses tableaux aucun paysage, aucun ciel, aucun horizon - seuls l'intéressent les hommes et les femmes.

La Tour épouse Diane Lenoir, fille de noble qui lui apporte terre, bétail et propriété, marquant le début de son ascension sociale.

• Joue au seigneur dans son fief de Lunéville • Refuse de partager son blé en temps de disette • Bataille pour être reçu bourgeois et échapper aux taxes • Archives judiciaires rapportent qu'il a rossé un gendarme, roué de coups un paysan et séquestré la truie d'un voisin

• Multiplie ses petits formats figurant des scènes de vie populaire et quotidienne • En fait sa formule favorite, rentable et moins contraignante que la grande peinture • Excelle dans les variations et les répliques d'un même sujet • Petite noblesse et marchands parisiens s'arrachent ses toiles

Au 17e siècle, c'est l'artiste qui dit et le public qui accepte. La Tour sait qu'il peint en dehors de l'attente et des normes, et il le fait librement.

• À partir des années 1630, la Lorraine connaît une grande misère • La Guerre de 30 ans gagne ses frontières • Les troupes du roi Louis XIV envahissent Nancy et Lunéville • Pillage, viol, meurtre, torture et mise à sac marquent la région

Son fief Lunéville est dévasté et incendié. Sa maison et son atelier sont détruits. Une grande partie de sa production disparaît.

• Fin stratège, prête serment à Louis XIV • Gagne le titre de peintre du roi • Quitte la Lorraine et reçoit un logement aux galeries du Louvre • Retourne ensuite dans son fief en Lorraine

De nouveaux malheurs s'abattent : la peste décime la Lorraine. Ces temps d'absolu désolation vont bouleverser sa sensibilité et son art.

Au seuil des années 1640, La Tour réalise trois tableaux d'un genre totalement nouveau dont les sujets ne font en rien écho au tourment de l'époque.

• Retrouvé pendant la Deuxième Guerre mondiale dans le grenier d'une châtelaine • Le Louvre s'en porte acquéreur mais un marchand américain surenchérit • La toile quitte discrètement la France pour les États-Unis • En 1981, des experts déclarent que ce serait un faux fabriqué dans les années 40

• Farce et jeu de duperie • Un jeune homme suffisant écoutant balivernes et fausses promesses • De jeunes femmes rouées le délestant de ce qu'il possède • Toute une histoire de tentation, tromperie et traîtrise en une image arrêtée

Nouveau La Tour qui abandonne ses paysans et mendiants pour raconter des histoires avec ses pinceaux. Il explore les sentiments : haine, amour, délectation - tout ce qui peut être peint.

Pierre Landri, champion de tennis et collectionneur, découvre le Tricheur à l'As de Carreau porté disparu depuis près de 300 ans dans un antiquariat parisien.

• Un macro, une courtisane et une servante • Leur victime, un coquet bénêt qu'ils vont faire à plumer • Figés comme des poupées russes, chacun dans son rôle de trompeur • Les personnages composent un troublant emballer de dupe

• La Tour exploite un filon de formules • Deux versions magnifiques du Tricheur, l'une au Louvre, l'autre à Fort Worth • Une demi-douzaine d'analogues avec minimes variantes • L'atelier utilise des poncifs et des calques repris

Les collectionneurs du 17e siècle raffolent de ces scènes de genre perverses et moralisatrices figurant un élégant crédule se faire dévaliser. Ces tableaux sont rentables pour l'artiste.

Désormais, le peintre s'engage vers une esthétique du dépouillement. Le monde qu'il peint n'est plus celui qui l'a saisi dans sa vérité tangible mais un monde intérieur recréé par des pensées.

• D'où lui vient l'idée des nocturnes ? • Quand apparaissent-elles dans son œuvre ? • Où prend-il ses modèles ? • Pourquoi cette réorientation radicale sans retour ?

• Peindre la nuit c'est faire sortir quelque chose du noir • Représenter le mystère et créer du rien • De l'obscurité faire sortir de l'émotion • Un espace où on recrée une lumière comme dans l'atelier ancien

Contrairement aux nocturnes de ses contemporains du Nord qui sont joyeuses et animées, montrant des tripots et tavernes, La Tour adopte une approche inverse - ses nuits sont intimes, spirituelles et recueillies.

Dans un tableau aux périples obscures, deux femmes regardent un enfant emmaillotécommme une momie. Est-ce une scène religieuse ou une scène de la vie quotidienne ? La Tour cultive l'ambiguïté.

• Une veillée mortaire pour un enfant né sans vie • L'Enfant Jésus • Le petit-fils du peintre • Le bâtard qu'il a eu de sa maîtresse ou l'enfant des voisins

La Tour ne donne aucune clé. Il est arrogant de prétendre trancher. Il faut laisser à l'œuvre sa liberté dans l'indécision de ses sens multiples.

• Certains y voient douceur, amour et tendresse • Autres y trouvent une veillée mortaire silencieuse • Ce tableau est sans conteste l'une des œuvres les plus aimées et populaires du peintre • C'est précisément cette ambiguïté qui nous bouleverse aujourd'hui

En moins d'un siècle, son style inimitable est entré dans l'imaginaire collectif. Son impact visuel est immédiat et identifiable même de loin.

• Puzzles et calendriers de la poste • Publicités et imagerie populaire • Inspirations pour cinéastes et photographes • Applications de retouche photo reproduisant ses effets de clair obscur

• On peut rester longtemps devant une peinture de La Tour sans l'épuiser • Elle est à la fois immédiate et dense • Sa peinture possède une forme terriblement efficace et identifiable • Peu de peintres actifs sous Louis XIV peuvent revendiquer un tel héritage

La Tour nous tend un miroir d'une rare intensité, effrayant, puissant et dérangeant. Il a su interroger nos travers et tourments les plus profonds et parler à tous - c'est le plus grand mérite de ce peintre à nul autre pareil.

• À la fois image pieuse et représentation du péché de chair • La figure de Marie-Madeleine a longtemps troublé les artistes • La Tour ose quelques touches d'érotisme • Elle devient un obscur objet de désir contraire à l'histoire pieuse

• Tout a été dit sur les jeux de lumière et infimes éclats de lueur • Mais tout est faux - La Tour triche • La hauteur de la flamme, sa température de couleur, la position du miroir sont artificiels • Les ombres portées sur le mur ne sont pas réalistes

• Découper le profil perdu dans l'ombre projeté du miroir • Ciseler la lumière du chemisier échancré • Faire surgir le reflet des ongles et du crâne • Traduire le vacillement d'une flamme dans le souffle de la pénitente

• C'est probablement Diane, la femme du peintre, qui sert de modèle • Six toiles retrouvées, supposément une vingtaine réalisées • La Tour reprend, répète et perfectionne sans cesse le même sujet • Ces tableaux se vendent bien et cher, exploitant un filon lucratif

• À la fin de sa carrière, cède-t-il à la tentation de faire exploiter le filon par son fils Étienne ? • Ce dernier aurait largement contribué à la production de l'atelier • Nombreuses copies d'œuvres du père sont signées du seul nom La Tour • On ne sait pas qu'elles étaient en réalité de la main du fils

• En 1652, Diane est emportée par une fièvre et un battement de cœur • 15 jours après, La Tour est fauchée par une pleurésie • Il tombe dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte en 1915 • Trois siècles d'anonymat pour l'un des plus grands peintres français

Reste une œuvre n'ayant eu de cesse d'interroger la condition humaine avec l'autorité d'un pinceau sans concession ou dans la douceur d'une flamme.

Après trois siècles d'oubli, Georges de La Tour est toujours là, intact, interrogeant nos travers et tourments les plus profonds pour parler à tous.