Les Britanniques et la Bataille d'Arras

• Pression majeure sur l'armée pour obtenir une victoire décisive et remonter le moral • Remplacement du premier ministre Aristide Briand et du ministre Hubert Lyautey • La Russie, secouée par la révolution, ne peut pas participer à une offensive conjointe

Les Français et Britanniques ne parviennent pas à percer le front occidental tandis que les Allemands poussent à Verdun.

• Guerre de plus en plus impopulaire dans la société civile • Nombreuses velléités de paix parmi la population et la presse • Perte de confiance en la victoire

Britanniques et Français s'entendent dès le début de 1917 pour une offensive conjointe dans la région de l'Aisne.

Durant l'hiver 1916-1917, les Allemands mettent en place la ligne Hindenburg, vaste réseau de fortifications qui traverse l'Aisne et le Nord, ponctuée de bunkers.

• Implantation durable des Allemands dans le nord de la France après la Somme • Réduction de la taille du front pour en faciliter la défense • Pratique de la terre brûlée dans les territoires abandonnés

L'offensive initiale franco-britannique est révisée plusieurs fois à cause du retrait des Russes et de la stratégie allemande.

Devant l'absence de troupes ennemies visibles, les Britanniques remettent en cause l'offensive jusqu'à ce que le Général Nivelle les convainque de faire une attaque de diversion.

• Plus de 2.600.000 obus tirés à partir du 20 mars • Impact psychologique important sur le moral allemand • Destruction des premières rangées de tranchées créant un paysage lunaire

Le 9 avril, dans la nuit et dans la neige, l'assaut est lancé sous le couvert d'une tempête de neige qui empêche les Allemands de bien voir les troupes alliées.

Les Britanniques lancent cette attaque de diversion une semaine avant l'offensive française sur l'Aisne pour attirer les Allemands dans le secteur d'Arras.

• Premières lignes de défense rapidement franchies • De nombreux Allemands surpris et capturés • Gains territoriaux impressionnants les deux premiers jours

• Capture rapide de sites stratégiques comme la crête de Vimy • Fin officielle de la bataille le 16 mai • Réussite militaire malgré l'absence de percée majeure

• Domination de la plaine de Douai • Ouverture de la route vers Cambrai pour une future attaque britannique • Affaiblissement des positions allemandes

Comparer avec l'offensive française du Général Nivelle sur le chemin des Dames qui n'a pas eu les effets escomptés.

Cette victoire soulage les troupes françaises et démontre l'importance du rôle britannique souvent oublié aujourd'hui.

• Anglais, Canadiens, Australiens et Néo-Zélandais participent à la bataille • Forces britanniques correspondent aux deux-tiers des troupes françaises en 1917 • Présence de Maoris parmi les ouvriers des tunnels

Innombrables tunnels construits sous Arras entre 1916 et 1918 reliant des cavernes permettant aux troupes de se déplacer en sécurité et se rapprocher des lignes ennemies.

• Canadiens : capture de la crête de Vimy • Australiens : bataille de Bullecourt • Britanniques : bataille de Bullecourt et bataille de la Scarpe

• Troupes sud-africaines présentes sur le front ouest • Troupes coloniales britanniques soutenant l'effort de guerre • Rôle décisif mais souvent oublié des forces du Commonwealth

Victoires britanniques à Messines en juin 1917 et 3e bataille d'Ypres de juillet à novembre 1917 permettant de soulager les troupes françaises malgré des pertes importantes.

• Britanniques et Français en renfort en Italie à la fin de 1917 • Arrêt des Austro-Hongrois le long du fleuve Piave après la défaite de Caporetto • Effondrement de l'armée austro-hongroise lors de la contre-attaque d'octobre 1918

• Combat aux côtés des Français à Gallipoli contre les Ottomans en Turquie • Soutien au Japon contre l'Allemagne en Chine à Tsingtao • Opérations au Caucase contre les Ottomans

• Mobilisation de l'armée britannique en 1916 pour réprimer l'insurrection de Dublin • Répression dure et rapide du soulèvement irlandais • Événement marquant le premier pas vers l'indépendance de l'Irlande et le conflit nord-irlandais