5 batailles Première Guerre Mondiale - Nota Bene #17

Le 28 juillet 1914, après une situation internationale tendue depuis des décennies et l'assassinat de l'Archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, la Première Guerre Mondiale éclate.

La Grande Guerre marque le début du plus grand massacre de l'histoire de l'humanité, transformant profondément le cours du XXe siècle.

• France entre en guerre le 3 août 1914 • Mouvements de troupes préparés bien en avance • Centaines de milliers d'hommes mobilisés quelques jours avant le conflit

Revisite des grandes batailles françaises qui ont marqué cette période, notamment 5 batailles majeures.

• Nom général pour tous les combats le long de la frontière franco-allemande • Battlefield immense s'étendant de l'Alsace à la Lorraine en passant par les Ardennes belges et les Vosges • Durée : deux semaines du 7 au 23 août 1914

La tactique française est simple : attaquer avant d'être pris en tenaille. Les Allemands appliquent le plan Schlieffen, déclarant la guerre à la Belgique neutre pour contourner l'armée française.

• Assaut allemand sur Liège protégée par 12 forts, lancé le 5 août 1914 par le Général Von Emmich • Premier bombardement de la Grande Guerre par un Zeppelin • Chute de Liège, Anvers et Bruxelles aux mains des Allemands

Les Allemands progressent rapidement en Belgique tandis que la situation française se détériore avec des défaites successives en Alsace et Lorraine, menaçant Paris.

Le Général Joffre ordonne au Général Bonneau de prendre Mulhouse, région perdue lors de la Guerre franco-prussienne de 1870. Bonneau réussit facilement avec 45 000 hommes mais la contre-attaque allemande renforce rapidement le succès initial.

• Grande victoire nationale se transforme en fiasco total • Bonneau relevé de ses fonctions • Général Pau reprend Mulhouse mais doit à nouveau céder la ville aux Allemands

Le 19 août 1914, les Français poussent sans résistance dans les lignes allemandes qui mettent en place un piège. Les Allemands encerclent progressivement les Français avec une artillerie et des mitrailleuses en nombre important.

Les Français appliquant la tactique d'offensive excessive sont complètement anéantis. Ils se replient tandis que la contre-offensive du Général Rupprecht du 20 janvier les pousse vers Nancy, bien que les Français parviennent à défendre la ville.

• Progression allemande en Belgique devient de plus en plus forte • Français tentent de bloquer à Charleroi avec l'aide des troupes algériennes et des Zouaves • Britanniques remportent une victoire à Mons mais se retrouvent isolés et forcés de reculer

Le 21 août 1914, les Français tentent une contre-attaque massive dans les Ardennes pour traverser et couper l'armée allemande en deux, mais le Général Joffre sous-estime la présence de l'ennemi.

Le 22 août 1914 est le jour le plus sanglant de toute l'histoire de France : plus de 26 000 soldats français sont tués dans les Ardennes en un seul jour, soit 1 tous les 3 secondes.

Le 24 août commence la grande retraite : Français et Britanniques se replient au sud de la Marne pour attendre patiemment les Allemands. Des milliers de civils pris entre les feux périssent pendant cette première phase.

• Contrairement à la bataille des frontières, ce n'est pas une seule bataille mais cinq regroupées sous ce nom • Joffre redéploie ses troupes pour contrer l'avancée allemande • Dernière opportunité pour la France de se sortir de l'impasse • Joffre renvoie de nombreux généraux et les remplace par du sang nouveau

À l'est de Paris se trouve un arc de 225 km de long composé de plus d'un million de soldats prêts à recevoir un million d'Allemands qui marchent vers eux.

• Milliers de soldats envoyés de Paris à la ligne de front • Transport par rail et taxis réquisitionnés pour transférer plusieurs milliers d'infanterie • Les célèbres Taxis de la Marne jouent un rôle crucial • Renforts arrivent de l'ouest sous les ordres du Général Gallieni pour casser l'aile allemande

Du 5 au 12 septembre, les affrontements s'intensifient partout de Paris à Verdun. Cette bataille marque la fin de la guerre de mouvement et le début de la guerre de positions avec le creusement de tranchées et la construction de fortifications.

• Bataille célèbre pour son extrême violence • Durée incroyablement longue : 9 mois, 3 semaines et 6 jours • Position stratégique facilement accessible aux Allemands • Français trop avancés ont retiré des canons pour les redéployer ailleurs

L'armée allemande déplace environ 1 200 canons, protège ses hommes souterrains et commence un bombardement continu. Presque 2 millions d'obus sont tirés en seulement deux jours, démontrant l'importance cruciale de l'artillerie lourde en guerre de positions.

• Le Général Pétain est envoyé pour diriger les troupes françaises • Établit un plan de logistique par un unique chemin d'approvisionnement • Met en place un système rotatif pour préserver les hommes • Crée la célèbre Voie Sacrée et améliore les liaisons ferroviaires pour le confort logistique futur

Près de 60 millions d'obus tombent sur le champ de bataille en un peu moins de 10 mois. Le 1er juillet 1916, la France lance sa grande offensive sur la Somme. Environ 300 000 morts dans les deux camps marquent le paysage de Verdun jusqu'à aujourd'hui, célébrant une des plus grandes victoires défensives françaises.

• Première grande action franco-britannique majeure depuis fin 1915 • À partir du 24 juin 1916, Britanniques installent leurs canons • Une semaine de bombardement : 1,7 million d'obus sur les positions allemandes • 1er juillet : augmentation brutale avec 3 500 projectiles par minute pendant une heure • Soldats britanniques avancent à pied, convaincus que les Allemands sont détruits

Les Allemands, bien abrités souterrainement, accueillent les Britanniques avec les mitrailleuses. En quelques minutes, des milliers de morts jonchent le champ de bataille. À la fin du jour, 20 000 soldats britanniques sont morts et 35 000 blessés. C'est le jour le plus meurtrier de l'histoire militaire britannique.

• Pendant l'été, les soldats avancent lentement vers les lignes allemandes • Premiers chars britanniques utilisés en début d'automne • Conditions météorologiques atroces : blizzard, pluie et froid compliquent les manœuvres • Allemands se retirent légèrement, opérations militaires annulées en décembre

En 4 mois de combats : environ 440 000 morts et 600 000 blessés sans rupture de la ligne allemande. Le Général Nivelle succède à Joffre et organise une nouvelle offensive franco-britannique près de Reims, modifiée ensuite en deux attaques séparées à Vimy et au Chemin des Dames, terminant en octobre 1917 après 200 000 morts ou blessés français.