La mythique histoire des 3 royaumes - Histoire de la Chine

• Dynasty Warriors popularise la période des Trois Royaumes parmi les joueurs vidéo • Le film Falaise rouge de John Woo s'inspire de cette époque • Nombreuses adaptations en séries et films

Le roman des Trois Royaumes de Luo Guanzhong du quatorzième siècle est à la littérature chinoise ce que les Trois Mousquetaires sont à la française.

L'expression « quand on parle de Cao Cao » en chinois est l'équivalent de « quand on parle du loup » en français, montrant l'intégration dans la langue courante.

Cultes rendus à plusieurs héros des Trois Royaumes, notamment Guan Yu et Zhang Fei du royaume méridional du Shu, célébrés en divers endroits du monde chinois.

La Monographie des Trois royaumes écrite par Chen Shou à la fin du troisième siècle constitue l'histoire officielle de la période.

• L'ouvrage est divisé en trois parties, chaque royaume recevant au moins quinze chapitres • Chen Shou inventorie les personnages et leurs actions • Les commentaires de Pei Songzhi, ajoutés plus d'un siècle plus tard, enrichissent et approfondissent le texte original

Contrairement aux histoires dynastiques collectives, la Monographie permet de suivre la prose de l'auteur et ses interrogations au plus près, sans le vernis bureaucratique des institutions officielles.

Depuis une vingtaine d'années, des archives administratives découvertes dans des puits à Changsha permettent d'affiner la compréhension de l'histoire locale.

Les Trois Royaumes s'étalent officiellement de la chute de la dynastie des Han en 220 à la réunification éphémère par les Jin en 280.

La plupart des événements majeurs connus des Trois Royaumes se sont déroulés avant 220, durant les trente années de la lente fin de règne des Han.

• Certains historiens considèrent les Trois Royaumes comme la fin de l'Antiquité chinoise avec le déclin des Han • D'autres les voient comme le début des Six Dynasties du haut Moyen âge chinois • Les Six Dynasties s'achèvent au sixième siècle avec la réunification des Sui

L'histoire est écrite après 280 par les historiens des cours gagnantes, ce qui légitime certaines dynasties plutôt que d'autres, influençant l'interprétation des événements.

La Révolte des Turbans jaunes en 184, menée par une secte taoïste qui profite d'une crise agraire, fédère des centaines de milliers d'adeptes avant d'organiser un soulèvement contre l'empereur.

• En 189, les puissants eunuques de l'empereur sont assassinés à Luoyang, capitale des Han de l'Est • Dong Zhuo met la ville à feu et à sang avec ses troupes • La menace du nord devient terrible avec la rébellion de Dong Zhuo

Cao Cao, général victorieux contre les Turbans jaunes, choisit de ne pas se rebeller mais de diriger les forces loyalistes contre Dong Zhuo.

Après une dizaine d'années de combats, Cao Cao contrôle la cour et le Nord du pays, tout en préférant garder l'empereur comme symbole de légitimité derrière lequel il gouverne réellement.

• Sun Quan prend le pouvoir à dix-huit ans après la mort de son frère ainé en 200 • Il contrôle la zone du cours inférieur du fleuve Bleu (Yang-tzeu) • Il consolide son pouvoir malgré les ambitions de ses généraux et les menaces de Cao Cao • Il établit sa capitale à Nankin, qui devient le centre des États des Six Dynasties jusqu'au sixième siècle

Liu Bei contrôle à partir des Turbans jaunes une région autour de l'actuelle province du Sichuan, aidé par ses généraux Zhang Fei et Guan Yu, et par le conseiller Zhuge Liang.

En 208, les deux futurs royaumes méridionaux de Liu Bei et Sun Quan s'allient pour combattre Cao Cao lors de la bataille de la Falaise rouge.

• La coalition remporte la victoire grâce au génie stratégique de Zhuge Liang • Les prouesses des généraux du sud avec quelques dizaines de milliers de soldats contrebalancent la puissance de Cao Cao et ses environ huit cent mille hommes • La défaite fige la répartition du territoire entre les différents acteurs du conflit

La mort de Cao Cao en 220 marque paradoxalement la fin officielle des Han, quand Cao Pi, son fils ainé, dépose le dernier empereur et fonde l'État de Wei.

• Cao Pi se déclare empereur et récipiendaire du mandat céleste en 220, fondant le Wei • Liu Bei se proclame empereur en 221, tirant sa légitimité d'une filiation avec le clan des Han • Sun Quan se proclame roi en 222, puis prend le titre d'empereur en 229

Chaque souverain se considère comme le restaurateur unique de l'unité impériale et se place au-dessus des autres, revendiquant le mandat céleste.

Ces trois proclamations marquent la partition complète de l'Empire chinois, avec chaque royaume contrôlant une région distincte du territoire.

• Les souverains mettent en place des politiques agricoles relativement efficaces • Ils entretiennent et améliorent les infrastructures routières • La montée en puissance du clan Sima au nord du Wei préfigure le basculement du pouvoir

Les conflits internes aux royaumes forcent de nombreuses migrations de populations et affaiblissent chaque entité face aux menaces des populations non chinoises du nord.

En 280, le Wu succombe aux mains des Jin, après le Wei et le Shu, marquant la fin de la période.

La prise de pouvoir des Jin s'inscrit dans la continuité impériale des Han, rétablissant une unité sous une nouvelle dynastie.

• Les Trois Royaumes constituent une brève période qui provoque une longue crise ébranluant l'empire • Elle peut être comparée à la crise du troisième siècle de l'empire romain • Le véritable changement survient au quatrième siècle avec la chute des Jin et le rééquilibrage vers le sud-est

La fin de l'unité impériale des Han révèle que la division est possible, et la volonté de restaurer l'unité taraudera tous les monarques suivants.

• Cao Cao incarne le souverain brillant et féroce • Zhang Fei et Guan Yu représentent le héros téméraire • Zhuge Liang personnifie le stratège de génie

• Guan Yu devient une figure divine célébré en Chine par les policiers et les malfrats • L'importance de la Bataille de la Falaise rouge a éclipsé d'autres conflits aussi importants comme la Bataille du Mont Dingjun en 219 • Les perceptions modernes sont faussées par les légendes, les exagérations et la popularité croissante de ces personnages

Le célèbre roman des Trois Royaumes débute par la phrase devenue célèbre : « Ce qui fut longtemps divisé doit assurément, un jour, retrouver son unité. Et ce qui, longtemps, fut uni, doit un jour, fatalement, se diviser à nouveau ».

• Cao Cao a été non seulement un général ambitieux mais aussi un immense poète • Multiplication des peintures, statues et œuvres littéraires consacrées aux généraux • Naissances de véritables cultes religieux honorant les héros de la période

• Liu Bei, initialement carré et martial, devient bienveillant mais faible dans les légendes • Zhuge Liang voit ses qualités exagérées avec le temps, notamment du fait qu'il resta à sa place de conseiller sans tenter de prendre le pouvoir • Les personnages dépassent en popularité les souverains qu'ils servaient

Les Trois Royaumes ont eu et continuent de tenir une place unique dans l'histoire chinoise, nourrissant l'imaginaire des auteurs et de la population sur près de deux millénaires.