7 inventions chinoises très ingénieuses !

Le terme français cerf-volant provient d'une mauvaise transcription de l'occitan 'sèrp-volanta' (serpent volant ou dragon volant), documenté en 1669.

• Le cerf-volant provient de la Chine antique, revendiqué comme invention du philosophe Mozi et du stratège Lu Ban • Les Chinois fabriquaient d'abord des cerf-volants en bois (muyuan), puis en papier (zhiyuan), et aussi en soie • Durant la Dynastie Tang, on attachait des lamelles de bambou qui vibraient pour créer de la musique (Fengzheng : instrument à vent)

• En 549, l'Empereur Wu utilisa un cerf-volant pour faire passer un message d'alerte à ses généraux • Les militaires y attachaient des hommes pour observer les champs de bataille • Ils servaient de moyens de bombardement

Le cerf-volant est arrivé en Europe entre le 13e et le 16e siècle, traditionnellement fixé au 15e siècle, représenté notamment dans les œuvres de Léonard de Vinci.

• La jonque chinoise a plus de 2000 ans d'histoire, depuis la dynastie des Han • Les plus imposants pouvaient peser jusqu'à 1500 tonnes et mesurer plus de 200 pieds (60 mètres) • Il existe des centaines de types de jonques pour naviguer les lacs, rivières et la haute mer

• Absence de quille avec coque à fond plat et proue et poupe carrée permettant de naviguer les rivières et de caboter • Intérieur compartimenté avec plusieurs cloisons augmentant la sécurité en cas de collision • Possibilité d'inonder délibérément des compartiments pour réduire le ballottement et tenir en cas de courants forts

Les mâts disposés en quinconce permettaient aux marins de mieux attraper le vent. Les voiles en bambou étaient préparées en nattes malléables hissables comme des stores vénitiens.

Ces particularités permettaient aux marins chinois de naviguer avec le vent à la poupe et face au vent plus efficacement que les navires occidentaux.

La porcelaine est une céramique faite à partir de kaoline (argile blanche), de quartz et de feldspath, cuite à une température entre 1200 et 1400°. Sa couleur blanche, durabilité et finesse la rendent prestigieuse.

• Le savoir-faire a été mis au point sous la Dynastie Sui (589-618) et repris sous la Dynastie Tang • Les dynasties Song (960-1279), Yuan (1280-1368) et Ming (1368-1644) l'ont élevée à de nouveaux niveaux d'excellence • Les porcelaines bleu et blanc du 14e siècle domineront pendant l'époque des Ming

La cité de Jingdezhen au sud de la Chine fut le plus grand centre de production depuis le 14e siècle. Une partie était exclusive à la cour chinoise, l'autre destinée à l'exportation vers le Moyen-Orient et l'Europe.

• La porcelaine devient un véritable trésor pour la haute noblesse européenne, décorant palais et maisons • Des tessons de porcelaine deviennent une sorte de monnaie parmi les colons du Nouveau Monde • Les Français, Néerlandais, Allemands et Anglais tentèrent des siècles pour découvrir les secrets de fabrication

• Selon la légende, la production remonte à 3000 av. notre ère quand un cocon tomba dans la tasse de thé de l'Impératrice Leizu • Selon les archéologues, la soie fut produite depuis l'ère Néolithique (vers 5000 av. notre ère) dans la province du Hénan

Depuis la dynastie des Han, la production était une industrie développée. Les Chinois gardaient jalousement le monopole de fabrication en maintenant secrètes les techniques. Pour produire 1 kilo de soie brute, il faut environ 5000 vers.

• C'était le privilège de la cour et des hauts dignitaires de la porter • Elle servait comme monnaie pour payer les fonctionnaires • Elle était l'un des cadeaux diplomatiques les plus importants, instrument de la politique extérieure impériale • Les paysans étaient interdits d'en porter jusqu'à la dynastie Qing

La soie est restée le lien le plus ancien et durable entre l'orient et l'occident. En 1466, le roi Louis XI de France instaura une industrie de soie à Lyon, qui détiendra le monopole européen au 16e siècle.

• L'Âge de Bronze en Chine débuta vers 3000 av. J.C. près du fleuve Jaune • Bien que le bronze ne soit pas une invention chinoise, les Chinois en développèrent une maîtrise exceptionnelle

Les Shang mirent au point le moulage segmenté à fonte inversée, contrairement au procédé de la cire perdue utilisé par les autres civilisations. Cette méthode consiste à couler le bronze liquide dans un moule en argile composé de plusieurs sections construites autour d'une réplique cuite de l'objet final.

• Permet de produire des pièces aux motifs décoratifs complexes et détaillés nécessitant très peu de travail à froid • Beaucoup d'objets étaient fabriqués à l'envers pour éviter que des bulles se forment • Nécessite de faire fondre le métal à une température dépassant les mille degrés

Depuis 1550 av. notre ère, la dynastie des Shang réalisa une production colossale dans des villes regroupant matières premières, artisans et fondeurs. Les formes devinrent plus diverses, mieux travaillées, aux parois plus épaisses et aux alliages plus résistants. Cette technique resta une spécificité chinoise jusqu'à l'époque contemporaine.

La laque est un vernis fait à partir de la résine de l'arbre de laque (famille des Anacardiacées). Elle est imperméable, résistante aux UV et à la chaleur. Une fois séchée, elle est extrêmement dure et doit être taillée avec des couteaux.

• En grattant l'écorce, l'arbre sécrète une substance blanche et toxique • Une fois raffinée, filtrée et potentiellement colorée, elle peut recouvrir des objets • On peut y incruster de l'or, de la jade, de la nacre, de l'ivoire et d'autres matériaux précieux

• La laque date déjà de l'ère Néolithique avec les cultures de Liangzhu à l'embouchure du Yangtsé • Pendant la dynastie des Han, elle atteint une production presque industrielle avec parfois le nom des artisans • Elle est utilisée pour enrober vaisselle, armures, instruments, habits, coffrets et même cercueils

• La technique se répand en Corée et au Japon, puis à partir du 16e siècle devient un objet oriental prisé par les cours européennes • Marie-Antoinette avait une collection d'objets laqués • Les Européens ne parviennent à copier la laque qu'à partir de la fin du 17e siècle avec le vernis Dagly en Liège et le vernis Martin en France

• L'origine des jeux de cartes est plongée dans l'incertitude • Le mot chinois pai veut dire à la fois 'carte' et 'tuile' • Les cartes étaient d'abord faites sur des petites lamelles en bois, en ivoire, puis remplacées par du papier

Une des premières références aux jeux de cartes date de la dynastie des Tang avec le jeu des feuilles, joué lors des banquets de fonctionnaire depuis le 9e siècle. Certains experts pensent qu'il s'agissait plutôt d'un jeu utilisant des dés et un livre.

Les jeux de cartes étaient imprimés en masse sur papier. On le sait grâce à l'arrest en 1320 de deux hommes en possession de 9 cartes de jeu et des blocs qui servaient à les imprimer.

• Il existe d'innombrables jeux, dérivations et types de décorations • Certains cartes représentaient les personnages du célèbre roman Au bord de l'eau durant la dynastie Ming • Une description du 15e siècle par Lu Rong décrit un paquet de 38 cartes avec 4 couleurs • En Europe, on trouve des références de cartes au 14e siècle, d'abord sur support de bois avant impression