Les Yōkai : créatures étranges de la mythologie Japonaise

En Europe, les contes de fées et histoires fantastiques sont peuplés de lutins, farfadets, géants, fées, loups-garous et vampires.

Au Japon, les yokais jouent le rôle des créatures mythologiques et sont l'équivalent des nymphes et satyres de la mythologie gréco-romaine.

• Présents dans les films et séries d'animation • Visibles dans les jeux vidéo, mangas et blockbusters américains • Ont quitté le Japon pour investir l'imaginaire mondial

Les yokais tirent leur origine des croyances religieuses japonaises, particulièrement du shintoïsme, l'ensemble des croyances indigènes de l'archipel japonais.

Le shintoïsme, avec le bouddhisme, est l'une des deux principales religions du Japon, mélange de polythéisme et d'animisme avec des divinités locales.

• Longtemps sans forme fixe • Érigé en religion d'État de la fin du 19e siècle à la fin de la Seconde Guerre mondiale • L'Empereur désigné comme descendant d'Amaterasu, la déesse du Soleil

Le caractère sacré de la Nature est au cœur du shintoïsme ; l'humanité n'est qu'un élément parmi d'autres et ses actions ont des conséquences.

Chaque flux vital s'incarne en esprit divin d'un lieu, objet, personne ou animal. Tout ce qui tranche avec l'uniformité peut être un kami : arbres remarquables, cavernes, ponts isolés, rochers particuliers.

Les kamis puissants adorés à travers tout le Japon deviennent des dieux, tandis que les esprits plus locaux ou anecdotiques deviennent des yokais.

La distinction entre yokai et kami est très mince, comme le montrent les kitsune et tanukis qui occupent une position intermédiaire.

• Les yokais peuvent être bienveillants ou malveillants • Certains deviennent des divinités mineures • D'autres restent des esprits locaux

Les yokais englobent une multitude de créatures : esprits-renards, chiens vivérrins, esprits des eaux, démons et bien d'autres formes.

Les kitsune sont des renards, souvent dotés de plusieurs queues, communs à la Chine et au Japon avec des comportements différents selon les régions.

• En Chine : esprits fantômes se faisant passer pour des femmes séduisantes • Au Japon : esprits rusés et voleurs possédant le corps de leurs victimes • Compagnons puissants d'Inari, le kami des céréales et du commerce • Variantes des feux follets à la campagne

Inari est un kami complexe, tantôt homme, tantôt femme, qui protège les céréales, le commerce, les pêcheurs, les forgerons et les prostituées.

Les kitsune portent une aura de danger ; rencontrer l'un d'eux est souvent mauvais signe et difficile à prédire.

Les tanukis sont des esprits farceurs présentés comme adversaires des kitsune, utilisant l'illusion et la transformation pour tromper les humains.

• Passent progressivement de créatures dangereuses à lutins comiques • Deviennent souvent bienveillants et redresseurs de torts • Se taquinent des humains en proposant de l'or illusoire

Le tanuki est célèbre pour ses testicules extensibles pouvant atteindre plus de 13 m², utilisables comme parachute, massue, ombrelle ou tout objet nécessaire à sa métamorphose.

• Modèles artistiques du 16e siècle en avant, notamment chez les maîtres estampiers • Statuettes populaires devant les magasins et restaurants • Mascotte de villes et entreprises comme Lawson • Aussi présentes que les chats porte-bonheur maneki neko

Rarement, le neko est un yokai bienveillant comme le neko no jintsuruki qui aide un vieux moine à renflouer le temple en effrayant les aristocrates.

Le bakeneko est un chat maléfique, mi-succube mi-vampire, s'en prenant aux nouveaux venus de sa famille ou aux voisins.

Le jour, le bakeneko est un vieux chat ordinaire, mais la nuit il s'approche de ses victimes endormies pour les brutaliser ou leur voler leur souffle vital.

• Traditionnellement, tout chat dépassant 10 ans ou un certain poids pouvait devenir bakeneko • Les chats âgés étaient souvent tués préventivement • Hayao Miyazaki l'a utilisé dans Mon Voisin Totoro avec le chat-bus

Le kappa est un esprit des eaux dangereux, vaguement ressemblant à une grenouille, qui se cache dans les rivières, ruisseaux et lacs.

• Pousse des cris de détresse similaires à ceux d'un enfant • Attrape les passants qui se penchent pour secourir le bambin • Se promène occasionnellement dans les villes et villages

Le kappa aime beaucoup les concombres, une information suffisamment importante pour être partagée.

• Proposer son légume favori (un concombre) • Le saluer très poliment pour le faire s'incliner • Son inclinaison lui fait perdre l'eau résidant dans sa tête, le rendant impuissant

• À l'origine : créatures guerrières protectrices du ciel et montagnes, semblables aux garudas hindous et bouddhistes • Au fil du temps : leurs ailes se sont atrophiées et leurs becs d'oiseaux sont devenus de longs nez

Les tengu oscillent entre démons tentateurs et dangereux, esprits protecteurs de la nature sauvage, incarnations de fantômes en quête de vengeance et maîtres des arts martiaux.

Le tengu se situe à la frontière entre le kami (divinité mineure) et le yokai, partageant les caractéristiques des deux.

Bien que dangereux, un tengu peut être mené par le bout du nez par un humain plus malin que lui.

• Reconnaissable à ses crocs et griffes proéminents • Cornes marquantes • Peau colorée (bleue ou rouge le plus souvent)

Souvent vêtus d'une peau de tigre et armés d'un gourdin.

• Incarnations de la destruction et de la perturbation de l'ordre établi • À la fois craints et moqués dans la culture japonaise • Tellement féroces qu'on les utilise pour éloigner la malchance

L'oni n'est jamais une bonne nouvelle et représente le danger extrême.

Au Japon, tout peut avoir son yokai et c'est cela qui est vraiment magique.

• Sodehiki Kozo : petit fantôme qui adore tirer les manches par derrière • Fusuma : housse de couette hantée qui ôte peu à peu tous ses sens à qui la néglige • Bakezori : vieille paire de sandales qui prend vie

Un vieux parapluie peut se voir doté d'une jambe, d'un œil et d'une langue pour jouer des farces au détour d'une ruelle balayée par la pluie.

Puisque tout ou presque peut devenir un yokai, on en retrouve partout au Japon.

• Pompoko • Le Voyage de Chihiro • Lettre à Momo • Le Pacte des yokai

• Yo-Kai Watch • Certains Pokémon • Animal Crossing avec Tom Nook • Phoenix Wright 2

• En mascotte pour diverses villes et entreprises • Dans les mangas comme Docteur yokai ou Kigaru le repoussant • Intégrés dans des blockbusters hollywoodiens

Rocket Raccoon des Gardiens de la Galaxie ressemble fortement à un tanuki, bien qu'à l'exception des testicules caractéristiques pour des raisons de production Disney.

Dofus est un jeu de rôle massivement multijoueur dans un monde médiéval fantastique pimpé en mode manga, fortement connecté à l'univers du Japon.

• Jeu solo ou multijoueur via des guildes • Apprentissage de métiers pour le commerce • Quêtes pour progresser • Combats au tour par tour en donjons • Possibilité d'adopter des animaux de compagnie

La nouvelle mise à jour transforme toute l'île de Pandala, inspirée par l'Asie, particulièrement la Chine et le Japon, avec paysages, architecture, traditions et mythes.

• Les esprits ont une place très importante à Pandala • Nombreuses créatures s'inspirant des yokais : Kappa, Tanuki, Kitsune, Oni, Bakeneko et autres • Fusion des traditions asiatiques avec l'univers de Dofus