Non, les Romains n'ont pas tout copié sur les Grecs ! - La fondation de Rome

Les noms des dieux romains et grecs sont souvent confondus (Hercule/Héraklès, Zeus/Jupiter, Poséidon/Neptune, Hadès/Pluton) parce que les Romains se sont inspirés de la religion grecque.

Bien que les Romains aient emprunté à d'autres peuples, leur religion romaine possède des caractéristiques originales et a radicalement changé certains concepts.

Cette série comprendra deux épisodes : le premier traite de la fondation de Rome et des rapports sociaux fondés par la mythologie, le second explora les influences et évolutions de la religion.

Les Romains possèdent un récit mythologique fondateur qui leur est entièrement propre : celui de la création de Rome, avec plusieurs versions selon les auteurs antiques comme Virgile, Caton l'Ancien et Tite-Live.

• Énée, prince troyen de sang royal, fuit Troie après sa chute aux mains des Grecs • Énée est le fils de Vénus, la déesse de l'amour, ce qui explique sa bonne fortune • Après un long voyage, Énée débarque en Italie et fonde une ville sur la côte du Latium

• Une descendante d'Énée devient vestale, prêtresse vierge vouée au culte de Vesta • Elle s'accouple avec Mars, le dieu de la guerre, et abandonne ses deux fils Romulus et Rémus aux eaux du Tibre • Un loup les allaite et des bergers les recueillent

• Les jumeaux observent les oracles en regardant le vol des oiseaux • Rémus voit les oiseaux en premier depuis la colline de l'Aventin, mais Romulus en voit deux fois plus depuis le Palatin • Romulus trace un sillon pour délimiter la future ville ; Rémus le saute par-dessus en se moquant

Le conflit s'envenime, Rémus meurt et Romulus devient le seul dirigeant de sa cité, donnant naissance à Rome.

• Romulus et ses compagnons décident d'enlever les femmes des Sabins, le peuple voisin • Une guerre est déclenchée pour les récupérer, mais les Sabines s'interposent entre les deux peuples • Les Sabins et les Romains décident de s'associer plutôt que de continuer le conflit

• À la mort de Romulus, il est divinisé par Jupiter sur la demande de son père Mars • Romulus devient le dieu Quirinus et prend une place dans le panthéon romain

• Numa Pompilius, le successeur de Romulus, établit les fondements de la religion romaine • Il crée le temple de Vesta, un temple rond avec un feu sacré qui ne doit jamais s'éteindre, gardé par les Vestales

• Numa place le Palladium (statue d'Athéna) dans le temple de Vesta, relique rapportée par Énée de Troie • Numa trouve un bouclier d'airain attribué à Mars et crée onze boucliers identiques gardés par les Saliens pour éviter le vol et assurer la pérennité de Rome

La mythologie romaine se confond avec l'histoire de Rome et celle des rois et citoyens mortels, contrairement à la mythologie grecque qui s'attarde sur les dieux et demi-dieux. Les mortels en sont les véritables héros.

• Jupiter : dieu du ciel, de la foudre et du tonnerre, souverain du panthéon • Junon : déesse du mariage et de la fécondité, épouse royale de Jupiter • Pluton : dieu des morts ; Neptune : dieu de la mer • Minerve : déesse des métiers, de l'intelligence, de la sagesse et de la stratégie • Mars : dieu de la guerre ; Mercure : dieu des voyageurs et des marchands • Apollon : dieu du chant, de la musique, de la jeunesse et de la lumière • Diane : chasseresse associée à la nature sauvage

• Janus : dieu aux deux visages, pure création romaine incarnant la dualité, le passé et l'avenir, les seuils • Le mois de Janvier tire son nom de Janus, marquant le début de chaque nouvelle année • Hercule : repompé de l'Héraklès grec, fils de Jupiter et demi-dieu à la force incroyable

• Bellone : déesse de la violence et de la guerre • Robigus : protège les champs de la maladie de la rouille • Fortuna : personnification de la chance • Pax : incarne la Paix, honorée à l'Ara Pacis construite par l'empereur Auguste • Laetitia : déesse qui personnifie la joie et le bonheur

• Les Pénates : divinités chargées de la garde du foyer et du garde-manger • Les Lares : protègent les membres de la famille • Les Mânes : divinités souterraines associées aux âmes des ancêtres • Ces dieux intimes sont vénérés dans la sphère privée devant de petits autels familiaux

Contrairement au judaïsme, au christianisme et à l'islam, la religion romaine n'a pas de dogme, c'est-à-dire pas de croyance officielle et obligatoire, car les dieux n'ont pas délivré de message ou révélation particulière.

Le socle de la religion romaine est diffus et véhiculé à l'oral, par les mythes, plutôt que par un livre sacré.

La religion romaine se base plus sur les rites que sur les croyances. La pratique rigoureuse des rites entretient les liens entre Rome et les dieux et assure l'existence même de Rome.

• Les rituels sont suivis au pied de la lettre ; si le prêtre se trompe ne serait-ce que d'un mot ou d'un geste, il doit tout recommencer • La plupart des rites sont très anciens, au point que même les Romains ignorent pourquoi certains d'entre eux doivent être effectués • Chaque note de musique doit être jouée à des moments précis ; une grève des musiciens peut suspendre la vie religieuse entière

• La pietas signifie un devoir ou une dévotion envers les dieux et envers sa famille • Exemple : Énée porte sur son dos son père infirme Anchise en fuyant Troie, ce qui illustre la pietas • Cette qualité garantit le bon fonctionnement de la société et assure son lien avec les dieux

• L'impietas est l'absence de pietas : briser une statue de dieu ou mal se comporter pendant un rituel a des conséquences graves • Si c'est accidentel, un sacrifice peut réparer ; si l'impiété est volontaire, on est déclaré impie à jamais • La personne coupable est isolée socialement et sévèrement punie par la communauté

La pratique religieuse se trouve absolument partout dans une société considérée comme fondée par les dieux, ce qui rend la violation de la pietas particulièrement grave.

• Les cultes romains peuvent se pratiquer n'importe où : chez soi, dans la rue, dans les temples et sanctuaires • Un autel est nécessaire pour tout culte ; il en existe à certains carrefours pour les voyageurs • Les autels des temples et sanctuaires se trouvent toujours à l'extérieur pour que tout le monde puisse assister aux rituels

• Un temple romain comprend quatre murs protégeant la cella (ou naos), lieu où loge la statue de la divinité • Le pronaos est un espace entouré de colonnes situé devant l'entrée du naos, permettant la pratique des rituels à ciel ouvert • Le temple est surélevé par un podium auquel on accède par des marches

• Un même temple peut abriter plusieurs divinités • Le Temple du Capitole abritait la triade Jupiter, Junon et Minerve • Le Panthéon était entièrement dédié à tous les dieux

L'intérieur du temple reste réservé aux prêtres seuls. Les citoyens assistent aux rituels depuis le pronaos ou l'extérieur.

• Prière : communication directe avec les dieux • Offrandes et libations : offrandes de vin et autres biens • Divinations : interprétation des signes divins • Sacrifice : la plus répandue des pratiques rituelles

• L'animal désigné doit être inspectionné sous tous les angles pour être sans défaut • Le prêtre fait tomber la mola salsa (farine mélangée à du sel) sur le dos de l'animal • Du vin est versé sur le front de l'animal • Le prêtre promène son couteau sur le dos en prononçant des paroles rituelles

• L'animal doit acquiescer, comme s'il acceptait son sacrifice • L'assistant du prêtre tire la tête de l'animal vers le bas avec un licol pour la faire acquiescer • L'animal est mis à mort et éventré

• Le sacrifiant et un haruspice vérifient l'état du foie, des poumons, de la vésicule biliaire, du péritoine et du cœur • Si les organes sont en bon état, le sacrifice est accepté ; sinon, de nouveaux sacrifices doivent être faits jusqu'à conformité • Les organes sont cuits et jetés dans le feu ; la fumée les emporte vers les dieux • Le sacrifiant pose sa main sur les chairs, les rendant profanes, transformant la propriété divine en propriété humaine, ce qui permet aux Romains de consommer la viande

• Les jours fastes : permettent de s'occuper des affaires publiques et privées • Les jours néfastes : déconseillés pour toute activité religieuse ou civique • Les jours néfastes sont des jours fériés durant lesquels on honore les morts ou on célèbre des fêtes

• Fête ayant lieu le 15 février célébrant le mythe de Romulus et Rémus • Sacrifice d'un bouc et d'un chien dans la grotte du Lupercal • Deux jeunes hommes habillés de peau de bouc sont touchés au front avec le couteau sanglant • Ils courent autour du Palatin en frappant les femmes avec des lanières de cuir pour les rendre fécondes

• Célèbrent le dieu Saturne au moment du solstice d'hiver • L'ordre social est inversé : les esclaves peuvent agir sans contrainte, critiquer leurs maîtres ou se faire servir par eux • Les Saturnales ont un héritage qui perdure jusqu'aux carnavals du Moyen Âge et même jusqu'à nos jours

• Courses de chars et de chevaux • Combats de lutte • Représentations théâtrales et musicales

• La mythologie fonde l'État romain • La pratique religieuse est absolument partout dans la société • Aucune séparation n'existe entre la vie laïque et la vie religieuse • Tout acte public est un acte religieux et tout acte religieux est un acte public

• Tout citoyen est prêtre chez lui • Tout détenteur d'autorité exerce la prêtrise à l'échelle de sa communauté • Le magistrat, le centurion, le légat, le président de collège ou de quartier font automatiquement office d'autorité religieuse sans formation spécifique

• Les femmes peuvent exercer la prêtrise, mais jamais dans les cérémonies publiques • La société romaine reste fortement patriarcale

La pratique religieuse est reliée aux magistrats, aux citoyens et au concept même de la citoyenneté romaine.

• Premiers prêtres de Rome selon la mythologie de la ville • Chacun a la charge d'une divinité • Le Flamine de Jupiter est le plus prestigieux d'entre eux

• Six prêtresses vierges s'occupant du culte de Vesta • Elles entretiennent le feu sacré du temple de Vesta au cœur de la ville • Si elles perdent leur virginité, elles sont enterrées vivantes

• À l'origine des conseillers du roi, ils gagnent en importance au fil du temps • Pendant la République, leur chef, le Grand Pontife, devient chef de la religion romaine • À partir du règne d'Auguste, cette fonction est attribuée à l'empereur • Le titre de Grand Pontife « Pontifex Maximus » perdure et devient le titre officiel des papes catholiques

• Dirige le Collège des Pontifes qui regroupe tout le clergé • Conseille les autres magistrats, sénateurs et consuls sur les affaires religieuses • S'occupe des lieux sacrés, établit le calendrier, choisit les nouveaux prêtres et tient les archives de l'État

• Assurent la pratique de la divination • Interprètent le vol d'oiseaux lâchés devant une fenêtre • Exécutent l'inauguration d'espaces sacrés • Le mot « augure » se retrouve dans le mot inauguration

• Composé de dix hommes • Conserve, consulte et interprète les Livres Sibyllins • Les Livres Sibyllins sont une série d'ouvrages prophétiques acquis par le roi Tarquin le Superbe

• Consultés en cas d'extrême nécessité • Exemple : lors de la Deuxième Guerre Punique, les Romains au bord de la rupture face à Hannibal s'en remettent à leurs pouvoirs

Ces collèges représentent la structure institutionnelle de la religion romaine dans le cadre républicain puis impérial.

• La religion romaine est civique et sociale • Pour pratiquer cette religion, il faut faire partie d'une communauté • Cette communauté peut être la cité, un quartier, un collège de métier, une légion ou une famille

L'objectif principal de la religion est que la communauté vive en harmonie avec les divinités grâce à la bonne pratique des rites.

• Malgré la liste de devoirs et rituels, la religion romaine n'empêche pas une spiritualité sincère • Les Romains entretiennent une vraie réflexion sur la nature des dieux

• Dans « De Natura Deorum », Cicéron explique qu'il existe des débats sur les dieux • Certains soutiennent que les dieux ne se soucient pas des mortels ; d'autres, qu'ils président à tous les aspects de la vie humaine • Ces réflexions théologiques sont autorisées sans retenue, à condition d'être élaborées en dehors de la vie religieuse et civique pour ne pas troubler les rites

• Les Romains sont invariablement obsédés par la conservation intacte et le bon déroulement de leurs rites et pratiques religieuses • Cette obsession provient de la peur de perdre les liens avec les dieux

• L'ancienneté d'un rituel est pour les Romains le meilleur gage de sa réussite • Les archives de l'État sont confiées à des prêtres qui sont les garants de la tradition

Cette obsession peut nous paraître immobiliste, mais en réalité la religion romaine a subi de nombreuses évolutions.

• Le territoire romain s'étend de plus en plus • Contacts et échanges croissants avec des peuples voisins ou conquis rendent l'évolution inévitable