Lovecraft et le mythe de Cthulhu

Métal Hurlant publie un numéro spécial H.P. Lovecraft intitulé 'Murmures et chuchotements' contenant 272 pages avec 29 histoires courtes en BD, des interviews, des portraits et des recommandations culturelles.

Le numéro coûte 19,95 euros en kiosque et en librairie, avec 20% de réduction pour les abonnés directs sur metalhurlant.com.

• Fanatiques de Cthulhu • Nostalgiques de la fantasy et de la science-fiction • Passionnés des maîtres du passé et des récits contemporains

À chaque trimestre, le magazine propose un thème fort qui combine les influences des grands maîtres avec les nouveaux récits de plumes contemporaines renouvelant le genre.

Difficile d'être un geek en France dans les années 1980-1990 sans lire les nouvelles de Lovecraft, et environ 90 ans après sa mort, il exerce une énorme influence sur la culture populaire.

• Metallica avec le morceau instrumental 'The Call of Ktulu' • Stephen King et ses créations • Batman avec l'asile d'Arkham de Gotham City nommée d'après la ville fictionnelle d'Arkham créée par Lovecraft • Centaines de références dans les romans, BD, films et jeux vidéo

Lovecraft crée et publie son œuvre durant l'entre-deux-guerres, moment clé de la construction de la culture populaire contemporaine où les États-Unis popularisent le jazz, les comics de super-héros et le polar américain.

Lovecraft participe à la construction des genres littéraires de l'imaginaire : la science-fiction, le fantastique et la fantasy.

Les histoires se diffusaient dans des magazines à bas coût appelés pulps, fabriqués avec de la pulpe de papier bon marché.

• Couvertures illustrées vendant du rêve • Scènes et paysages dépaysants, réels ou imaginaires • Pensées pour s'évader du quotidien gris des grands centres industriels • Objectif de gros débit pour écouler des nouvelles, des dessins et des publicités

Une des premières nouvelles de Lovecraft publiée en 1924 dans Weird Tales est pour le compte du prestidigitateur Harry Houdini, avec une couverture évoquant l'ancienne Égypte.

Bien que les pulps aient une couverture attrayante, la qualité du contenu peut être assez variable, et la plupart des participants à ces magazines sont oubliés au 21e siècle, sauf Lovecraft.

Lovecraft, comme son ami Robert E. Howard créateur de Conan, est devenu très populaire après sa mort, grâce à leur don pour créer des univers fictionnels complets et aborder de grands thèmes.

Leurs œuvres font écho aux craintes et espoirs de leur époque ainsi qu'à la nôtre, ce qui explique pourquoi on continue de les lire.

Contrairement aux légendes antiques où les héros triomphent des géants, chez Lovecraft il n'y a aucun espoir ni aucun triomphe possible.

Ces œuvres transcendent leur contexte d'époque pour offrir une réflexion intemporelle sur l'humanité face à l'immensité et à l'insignifiance.

Howard Phillips Lovecraft naît aux États-Unis dans une famille blanche bourgeoise installée à Providence, en Nouvelle-Angleterre, destinée à grandir dans un univers privilégié et quasi rural.

• Son père décède alors qu'il a à peine huit ans • En 1904, son grand-père maternel, devenu son père de substitution, meurt ruiné • La famille connaît un déclassement complet et doit quitter la vaste demeure

Lovecraft rejette le monde moderne synonyme de changements traumatiques et se réfugie très tôt dans des mondes imaginaires : découverte des Mille et une nuits à cinq ans, passion pour la Grèce antique et Rome avant dix ans.

Passionné d'histoire et très sensible, il considère la chute de l'empire et la fin de la culture gréco-romaine comme des catastrophes, craignant que ce cycle infernal ne se reproduise.

À partir de 1902, Lovecraft se passionne pour l'astronomie et consacre des textes et cahiers d'observations à cette discipline.

• Dieu n'existe pas • La Terre et l'humanité sont insignifiantes dans le vaste tableau cosmique • Les découvertes scientifiques bouleversent totalement notre perception de notre place dans l'univers

Jusqu'au début du 20e siècle, on croyait que l'univers se résumait à la Voie lactée, mais les scientifiques découvrent que l'univers contient en réalité beaucoup d'autres galaxies, confirmé par l'astronome Edwin Hubble en 1924.

La réalité d'un cosmos infini plonge Lovecraft dans la stupeur : la nature titanesque aux distances monstrueuses écrase complètement l'humanité, ce qui le pousse à créer des monstres hors de proportions dans ses récits.

Doué, intelligent et curieux, Lovecraft tombe dans une dépression qui l'empêche d'entrer à l'université à 18 ans.

L'écriture lui permet peu à peu de s'en sortir, d'abord avec des articles et des poèmes, puis après 1917 avec des récits d'horreur et de science-fiction qui le rendront célèbre.

Lovecraft détourne souvent des légendes antiques qu'il connaît sur le bout des doigts, en y apportant sa propre vision.

Par exemple, avec la nouvelle 'Dagon' rédigée en 1917, il livre sa propre version du mythe du géant, notamment de Polyphème le cyclope de l'Odyssée d'Homère.

Un homme erre en plein océan Pacifique après avoir été abordé par un corsaire allemand et s'échoue sur une île étrange qui semble avoir émergé des flots.

• Le marin explore l'île et découvre un gigantesque monolithe • Les bas-reliefs énigmatiques semblent provenir d'un passé très ancien, plus ancien que l'homme de Néandertal • Il aperçoit une créature immense et abominable qui le pousse à fuir

Contrairement à Homère où le héros triomphe du géant, chez Lovecraft le géant est le monstre, l'Autre, entièrement opposé aux humains et aux dieux.

À la simple vue du géant, il est évident pour le narrateur que la créature ne peut pas être vaincue ; pire, son réveil annonce nettement la fin de l'humanité entière, car nous sommes une espèce chétive et épuisée par la guerre.

Cthulhu est une créature titanesque avec une tête de pieuvre qui, après un sommeil de plusieurs millions d'années dans sa cité sous-marine de R'lyeh, s'apprête à plonger la Terre dans un holocauste.

• Cthulhu est si puissant que certains le révèrent comme un dieu • Des disciples prient des idoles à son effigie • Lovecraft en a même imaginé et dessiné une

Pour donner une idée de sa taille gargantuesque, Lovecraft le compare à un géant et aussi à un dragon, rendant sa démesure inimaginable.

Contrairement aux légendes où la défaite du dragon symbolise la victoire du Bien sur le Mal, chez Lovecraft athée et matérialiste, Cthulhu n'est pas démoniaque : c'est seulement une créature extraterrestre, dirigeant d'une race venue des étoiles.

Lovecraft remet à rebrousse-poil les vieilles légendes et la fable moderne affirmant que grâce à la science, l'humanité pourra un jour totalement dominer son environnement.

Pour Lovecraft, la science prouverait que nous sommes bien petits face à l'immensité du cosmos, et tout espoir, que ce soit dans un dieu ou dans une utopie du progrès, est absolument vain.

Lovecraft imagine des utopies, mais ce ne sont jamais des humains qui les réalisent : dans 'Les Montagnes hallucinées' et 'Dans l'abîme du temps', il dépeint des sociétés parfaites construites il y a des millions d'années par des créatures extraterrestres.

La Grande Race de Yith possède un physique dérangeant : corps de vers, pinces de crabes, yeux multiples et tentacules, moquant la prétention des utopies des 19e et 20e siècles.

Lovecraft se moque de l'utopie de l'Américain Edward Bellamy publiée en 1888 : 'Un regard en arrière', où un humain voyage dans le futur et découvre que l'humanité a bâti une utopie.

Dans 'L'abîme du temps' de Lovecraft, c'est l'inverse : le héros voyage dans le passé où la société parfaite a été réalisée par des créatures largement supérieures aux plus intelligents des êtres humains.

Même cette société parfaite créée par les Anciens finit par s'effondrer, illustrant que l'humanité n'a aucune chance et ferait mieux de rester humble.

Les illustrations dans 'Astounding Stories' soulignent cette idée avec un protagoniste réduit à une simple silhouette face à des créatures et des machines titanesques qui l'écrasent de leur masse.

Au début du 20e siècle, les scientifiques prennent conscience de l'ancienneté de notre planète : le géologue Arthur Holmes affirme que la Terre ne serait pas vieille de quelques dizaines de millions d'années, mais de plus d'un milliard.

Arthur Holmes défend aussi la thèse de la dérive des continents, fascinant Lovecraft qui y voit la preuve que l'humanité est réellement insignifiante même sur sa propre planète natale.

Les personnages de Lovecraft ne sont jamais des héros combattants et guerriers, car de toute façon ils ne serviraient à rien : ce sont plutôt des intellectuels et des scientifiques qui entrent en scène.

• Dans 'Les Montagnes Hallucinées', c'est un géologue qui découvre la trace des Anciens • Ces créatures ont créé l'humanité pour lui servir de nourriture et de bouffon • La dérive des continents est aussi passée par là dans cet univers en mouvement constant

La pensée d'un espace-temps infini peut être pleine de promesses, notamment dans le genre super-héroïque.

• En 1938, Jerry Siegel et Joe Shuster imaginent Superman • Créé par un an après la mort de Lovecraft • Un extraterrestre arrive sur Terre mais contrairement à Cthulhu

Superman est un beau jeune homme musclé aux traits apaisants qui ne vient pas détruire l'humanité mais au contraire la guider vers une société meilleure.

Bien qu'on parle quasiment de la même époque, Lovecraft semble incapable d'un tel optimisme, ce qui révèle les aspects les plus sombres de l'auteur.

Lovecraft est un déclassé qui se considère comme un raté, un homme issu de la bourgeoisie blanche traumatisé par son séjour à New York entre 1924 et 1926.

• Lovecraft quitte Providence, ville peuplée presque exclusivement de blancs • Il s'installe dans la plus grande agglomération du Globe à l'époque avec un tiers d'immigrants • Ses revenus modestes l'obligent à vivre à Brooklyn, l'un des quartiers les plus populaires

Lovecraft est très mal à l'aise avec le monde moderne et se retrouve dans la ville qui incarne le plus la démesure de l'âge industriel.

Dans ses nouvelles, les extraterrestres sont associés à des mégalopoles monstrueuses, et les cités à l'architecture cyclopéenne reflètent sa détestation pour les immeubles gigantesques s'élevant alors à New York, symboles d'une modernité folle et hors de toute proportion humaine.

Lovecraft est profondément xénophobe et peu accoutumé à côtoyer des gens d'autres origines ou d'autres couleurs de peau, préjugés largement partagés par les hommes blancs de son époque qui connaissent un regain de popularité dans les années 1910-1920.

• Le Ku Klux Klan est refondé en 1915 suite à la diffusion du film 'Naissance d'une nation' • En 1924, des lois particulièrement restrictives contre l'immigration sont votées aux États-Unis • La peur de voir s'effondrer l'Occident blanc est de plus en plus présente

Beaucoup, dont Lovecraft, considèrent la Grande Guerre comme un conflit fratricide entre blancs, un suicide profitant aux autres 'races', exacerbé par la catastrophe démographique de ce conflit.

En 4 ans, quatre empires disparaissent : la Russie, l'Autriche-Hongrie, l'Empire ottoman et d'autres, vieux de plusieurs siècles, ce qui angoisse profondément Lovecraft.

Lovecraft se réfugie dans les époques classiques : la Grèce antique, l'Empire romain et le 18e siècle, qu'il voit comme des temps de stabilité opposés à la furie des invasions barbares et de la révolution industrielle.

Il adopte les théories d'Oswald Spengler, auteur allemand qui publie en 1918 l'essai 'Le Déclin de l'Occident', central de la pensée conservatrice.

Pour Spengler, c'est une loi de la nature : aucune civilisation, y compris la plus brillante, n'est éternelle et toutes sont destinées à connaître une phase de décadence mortelle.

Cette idée se retrouve dans les fictions de Lovecraft où même des espèces aussi avancées que celle des Anciens finissent par disparaître, reflétant sa conviction que la race blanche s'effondre sous le coup des races non occidentales.

Dans nombre de récits, les créatures monstrueuses comme Cthulhu incarnent le cycle historique inéluctable et sont soutenues par des hommes de couleur.

• Dans 'Horreur à Red Hook', une nouvelle ouvertement raciste, la métropole est menacée par une secte constituée d'orientaux se livrant au trafic d'êtres humains • Dans 'L'Appel de Cthulhu', la venue du titan est attendue par un culte réfugié dans les marécages de Louisiane pratiqué par des métis et des noirs

À l'opposé, le seul à oser affronter Cthulhu en face, sans réussir à le vaincre, est un Norvégien.

Dans 'Les Montagnes Hallucinées', les Anciens tombent sous les coups des shoggoths, race d'esclaves qu'ils ont eux-mêmes créés, reflétant la peur des maîtres blancs américains d'être renversés par les Afro-américains.

Dans son œuvre, Lovecraft parle beaucoup de la crainte de voir le monde blanc, anglo-saxon et conservateur être submergé par des hordes de migrants ou de noirs venues des bas-fonds des grandes métropoles.

Lovecraft meurt en 1937 d'un cancer, mais son œuvre va exercer peu à peu une énorme influence malgré ses propos xénophobes bien connus depuis longtemps.

Il reste à expliquer pourquoi une telle influence et un tel succès pour une œuvre imprégnée de racisme.

On peut faire plusieurs hypothèses sur les raisons du succès malgré les aspects xénophobes majeurs de l'œuvre.

Lovecraft a perçu le problème de l'humanité moderne découvrant qu'elle n'est pas grand-chose dans un cosmos immense, et il répond au problème avec un imaginaire de plus en plus structuré à chacune de ses nouvelles.

• Au fur et à mesure, les récits sont liés entre eux • Les mêmes créatures apparaissent plusieurs fois • Les légendes se mêlent formant une trame cohérente

Lovecraft est loin d'être le seul : au même moment, Tolkien invente la Terre du Milieu et Robert E. Howard son monde hyborien pour Conan.

Ces auteurs, parmi les premiers à créer des univers imaginaires complets, le font pour répondre à l'anxiété face à un monde changeant rapidement et à la capacité de la société industrielle à s'autodétruire pendant le Premier conflit mondial.

Tolkien, Howard et Lovecraft partagent un dégoût commun pour la modernité industrielle.

• Tolkien et Howard inventent des mondes préindustriels • Lovecraft se moque du soi-disant 'progrès' de l'humanité • Dans une société où triomphe la production de masse d'objets uniformes, ces trois hommes retrouvent le plaisir de bricoler quelque chose qui leur est propre

Ces auteurs créent des rêves qu'ils ont façonnés de leurs mains, des univers uniques face à la standardisation industrielle.

Lovecraft l'affirme ouvertement dans une lettre de 1929 : dans un monde où les masses sont esclaves de l'appareil de production, seuls sont libres les 'érudits et esthètes cultivant l'art et la littérature de l'évasion imaginaire'.

Lovecraft et Tolkien, qui sont pourtant deux conservateurs, deviennent les coqueluches de la contre-culture des années 1960.

La contre-culture développe la pensée écologique et la critique de la société de consommation, trouvant en ces auteurs des alliés inattendus.

• En 1967, le groupe de rock psychédélique H. P. Lovecraft rend hommage à ses nouvelles, notamment 'Les Montagnes Hallucinées' • À travers une musique planante, on cherche à s'éloigner le plus possible des affres du monde contemporain

Au début des années 1980, le jeu de rôle sur table 'L'Appel de Cthulhu' paraît chez Chaosium, un éditeur basé à San Francisco, au cœur de la contre-culture californienne.

Très vite, cette contre-culture s'intègre à la société de consommation, et la contradiction devient d'une autre dimension : Lovecraft publiait déjà dans des magazines pulps produits en masse.

• On peut acheter des jouets à l'effigie de Cthulhu, réduit à un goodies industriel • Un petit être mignon avec lequel il est possible de s'amuser • Cthulhu devient une peluche qu'on peut tenir dans sa main

Cthulhu est devenu une figurine Funko et un personnage de livre jeunesse, perdant complètement son essence terrifiante.

Faire du maître de R'lyeh un personnage sympathique, c'est vraiment oublier Lovecraft et son message d'insignifiance humaine face à la nature.

Les dragons, ces monstres terrifiants, deviennent à la fin du 20e siècle des copains incarnant une nature avec laquelle on souhaite renouer.

Dans la franchise de films d'animation pour enfants 'Dragons', les créatures antagonistes deviennent des héros sympathiques et attachants.

Cthulhu n'échappe pas à cette tendance de trivialisation et de domestication du monstre originel.

• La fragilité de l'humanité et notre petitesse face à la toute-puissance de la nature sont-elles ridiculisées par ces jouets? • À une époque où nous devons affronter collectivement les dangers du changement climatique, ces usages doivent nous interroger

C'est la fin du voyage dans l'œuvre de Lovecraft, bien que celle-ci soit tellement énorme qu'il y aurait d'autres aspects à analyser.

Les spectateurs sont invités à discuter des autres aspects de son travail en commentaires, ce qui est toujours enrichissant.

Il est fortement recommandé de lire et relire du Lovecraft pour comprendre la profondeur de son œuvre.

Du fond de sa demeure de R'lyeh, les rêves tourmentés de Lovecraft ont encore beaucoup de choses à nous dire sur notre condition d'êtres insignifiants dans l'univers.

Remerciements à William Blanc, un grand habitué de la chaîne, pour son travail toujours excellent.

Merci à l'audience pour son écoute et sa contribution au développement de la chaîne.

• Likes pour soutenir la chaîne • Partages pour élargir l'audience • Abonnement pour rester connecté

Ciao et à bientôt pour un nouveau sujet explorant la culture, l'histoire ou la littérature.