Comment le désert va changer la France (plus vite que prévu)

Le désert du Sahara s'étend depuis 1920 et une projection pour 2100 montre l'Espagne recouverte de sable, la France n'étant pas épargnée.

• 300000 tonnes de sable ont déjà été retrouvées dans des régions enneigées des Alpes. • La désertification menace des milliards de personnes dans le monde.

• La France peut-elle vraiment se transformer en région désertique ? • Existe-t-il des moyens de lutter contre l'invasion du sable ?

Comprendre l'ampleur du phénomène et explorer les solutions possibles.

• Le plus grand désert du monde est l'Antarctique, suivi de l'Arctique, puis le Sahara en troisième position. • Seulement 20 % des déserts sont composés de sable.

• Indice d'aridité : moins de 200 mm de précipitations annuelles (contre 500 mm en moyenne en France). • État de dégradation des terres : érosion, urbanisation, surpâturage.

Un tiers des terres émergées de la planète sont menacées par la désertification.

• Le réchauffement climatique lié aux énergies fossiles assèche les sols par évapotranspiration. • Les précipitations deviennent plus rares et concentrées sur des périodes courtes (jusqu'à -20 % dans le sud de la France à +4°).

En France, l'équivalent d'un département entier disparaît sous le béton tous les 7 ans, ce qui rompt les continuités écologiques et empêche l'infiltration de l'eau.

• Labour profond, monoculture, usage massif d'engrais et de pesticides détruisent la vie des sols. • Cela entraîne une absence de végétation, un ruissellement accru et une perte de matière organique.

Sans végétation, le sol est exposé au soleil et ne retient plus l'humidité ni les nutriments, ce qui aggrave la désertification.

La désertification affecte aujourd'hui 3,2 milliards de personnes, et la France a déclaré en 2024, pour la première fois, être atteinte par ce phénomène.

Dans un scénario à +4°, la majorité de l'Espagne devient aride ou désertique, avec 74 % du territoire espagnol en danger selon l'ONU (Andalousie, Catalogne).

Le bassin méditerranéen se réchauffe plus vite que le reste du monde, avec une hausse pouvant atteindre 6° en 2100 contre 4° en moyenne mondiale.

• Depuis les années 1960, l'Espagne pompe ses eaux souterraines pour des cultures gourmandes en eau et rentables. • La région d'Almeria produit 80 % des cultures maraîchères consommées dans l'Union européenne.

Le niveau des aquifères baisse radicalement, les fleuves s'assèchent et les écosystèmes n'ont plus de ressources en cas de sécheresse ou canicule.

1,4 % de la superficie de la France métropolitaine est déjà considérée comme désertifiée, malgré une apparence d'épargne sur les cartes.

• Les Pyrénées-Orientales n'ont connu que 252 mm de pluie en 2023 contre une normale de 507 mm. • Le Massif central pourrait être concerné, avec des éleveurs déjà en manque de fourrage en 2019 à cause de la sécheresse.

Un épisode venteux a déjà amené du sable du Sahara jusque sur des montagnes enneigées en France.

Le sable déposé sur la neige absorbe plus de chaleur, ce qui accélère la fonte, réduit l'eau disponible au printemps et aride les zones progressivement.

• En Californie, zone désertique, on détourne des rivières ou on pompe les nappes pour irriguer et produire fruits et légumes. • Cette solution soulage temporairement mais aggrave le problème, comme en Espagne où l'irrigation excessive assèche les sols.

• La Grande Muraille verte de Chine, lancée en 1978, a planté plus de 66 milliards d'arbres sur une surface équivalente à la France. • Seulement 15 % des arbres plantés ont survécu à cause d'une monoculture peu résiliente.

• Dans les années 2000, la Chine a renforcé son programme avec une reforestation variée et l'interdiction du pâturage dans les zones sensibles. • En 2024, l'anneau végétal de 3000 km autour du Taklamakan a été fermé, faisant passer la couverture forestière nationale de 10 % à plus de 25 %.

La zone, autrefois émettrice de CO2, en capture désormais, et les précipitations estivales ont doublé, créant une boucle vertueuse similaire au projet de la Grande Muraille Verte au Sénégal.

• Couverture végétale permanente des sols. • Non-labour pour laisser la terre reposer. • Rotation des cultures pour diversifier les nutriments.

Un sol sain fournit nourriture et matériaux, purifie l'eau et régule le climat en stockant du carbone.

• Soutenir les paysans vers un modèle agroécologique. • Privilégier le marché ou une AMAP plutôt que les fruits et légumes sous serre irriguée en Espagne.

Face à ce problème systémique, chaque action individuelle compte comme un grain de sable pour enrayer la destruction du vivant.