Des Vikings au Canada (Feat. Il était une fois) - Nota Bene #18

Épisode spécial dédié aux aventures incroyables qui ont permis de découvrir et de poser les bases du Canada.

Les Vikings ont posé un pied sur le continent américain bien avant Christophe Colomb, contrairement à ce qu'on raconte souvent.

L'histoire d'Erik le Rouge et de son fils Leif Eriksson est tirée de sagas dont l'authenticité repose sur des textes plus anciens, selon Régis Boyer, spécialiste des civilisations scandinaves.

Vers la fin du IXe siècle, les Scandinaves colonisent l'Islande et cherchent continuellement de nouvelles terres et routes commerciales.

Au début du Xe siècle, le navigateur norvégien GunnBjörn Ulfsson est déporté vers l'ouest par les vents et aperçoit des îles qu'il baptise les rochers de Gunnbjörn, qui sont en fait un bout du Groenland.

En 978, Snaebjörn Galti tente de fonder une colonie au Groenland mais perd la vie après une dispute. Son projet échoue rapidement.

• Erik le Rouge fonde la première colonie scandinave au Groenland après avoir été banni d'Islande pour meurtre pendant trois ans • Il donne à l'île le nom de Groenland (La terre verte) pour attirer d'autres colons • En 986, il réunit plusieurs familles sur près de 25 bateaux pour établir sa colonie, bien que près de 11 navires ne arrivent jamais

• La colonie compte environ 450 personnes qui bâtissent près de 190 fermes • Construction d'une douzaine d'églises, une cathédrale, un monastère et un couvent pour femmes • Richesses exploitées : peau, fourrure, ivoire, huile de phoque avec un commerce florissant

Vers 986, le navigateur Bjarni Herjólfsson, dévié par une tempête, aperçoit à l'ouest du Groenland des immenses forêts sans y accoster, ce qui deviendra plus tard le Canada.

• Vers l'an 1000, Leif Eriksson, fils d'Erik le Rouge, explore le continent et découvre trois territoires • Helluland (Pays de la pierre plate), Markland (Pays des forêts) et Vinland (Pays du vin) • Vinland correspond sans doute au Labrador ou à Terre-Neuve dans le Canada actuel

• Leif Eriksson hiverne en Vinland puis retourne au Groenland • Son frère Thorvald part en expédition et trouve la mort dans un affrontement avec les Indiens ou les Esquimaux • Vers 1010, Erik le Rouge décède, probablement d'une épidémie, et Leif doit commander la colonie

Les altercations avec les peuples locaux et la disparition progressive de la colonie au Groenland mettent fin à l'expansion Viking sur le continent américain.

La véracité des faits relayés par les sources littéraires, dont la saga d'Erik le Rouge, est remise en question par des incohérences dans les récits et les recoupements entre différents textes.

• Des recherches archéologiques ont mis au jour plusieurs petits villages qui auraient très bien pu appartenir aux Vikings • Le site de l'Anse aux Meadows est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO • Certains le considèrent comme le camp de Leif Eriksson, mais la plupart des archéologues le rattachent à l'explorateur Thorfinn Karlsefni

Certains archéologues refusent de considérer ces sites comme appartenant aux Vikings, avançant que les objets retrouvés auraient pu être amenés par le commerce, notamment car des traces Vikings ont été découvertes jusqu'au Mexique.

Ces preuves archéologiques confirment une présence Viking en Amérique du Nord bien avant les expéditions de Colomb.

• Environ 500 ans après Leif Eriksson, chaque pays tente d'obtenir un petit bout de la nouvelle terre prometteuse • Giovanni Caboto débarque à Terre-Neuve en 1497 pour l'Angleterre • Les Portugais avec João Fernandes Lavrador commencent à dresser des cartes du Labrador sans revendiquer le territoire

• La France veut participer à cette course et François 1er fait appel à l'explorateur italien Giovanni da Verrazano • L'objectif est de trouver le passage au nord des Amériques pour ouvrir une route commerciale avec la Chine • En 1524, la première expédition française est lancée, fournissant des informations précieuses pour les futurs voyages

• En 1532, Jacques Cartier est introduit auprès du roi de France • Il remplace Verrazano et est chargé de trouver la route vers l'Asie et de repérer de nouvelles terres • Il doit aussi rechercher de l'or et des fourrures pour la France

Bien que son passé soit peu connu, Cartier avait déjà une carrière chargée dans la marine et peut-être même expérience dans certaines expéditions brésiliennes.

• Le 20 avril 1534, Jacques Cartier prend le large avec deux bateaux direction Terre-Neuve • 20 jours de traversée sans encombre, arrivée en destination • La zone est déjà parcourue par des navires de pêcheurs car très riche en poisson, ce n'est pas un territoire totalement inconnu

• Cartier s'enfonce dans le golfe du Saint Laurent pour l'explorer complètement et en dresser une carte • Il aperçoit des morses qu'il tente de décrire comme de gros boeufs avec de grandes dents • Il rencontre pour la première fois les Indiens MicMacs qui cherchent à commercer

• Les Français se méfient des MicMacs et tirent au canon pour les effrayer • Malgré cela, les Indiens persistent et se rapprochent pour des échanges commerciaux • Il s'agit du premier échange entre les Amérindiens et les Français

• Cartier rencontre près de 200 Iroquois venus pêcher le maquereau à la baie de Gaspé • Le ton monte quand il plante une croix de plus de 9m de haut marquée Vive le roi de France • Le chef iroquois Donnacona comprend la revendication de territoire, mais Cartier prétexte que c'est une simple balise

Cartier décide de prendre les deux fils du chef iroquois Donnacona avec lui en promettant de les ramener, ayant une double intention : assurer la coopération des Iroquois et former des interprètes.

• Les deux jeunes Iroquois apprennent le français et révèlent l'existence d'un mystérieux royaume riche en or : le Saguenay • Ces informations intéressent fortement les autorités françaises • Les Iroquois connaissent les terres de l'intérieur que Cartier veut explorer à son retour

Le 5 septembre, les bateaux accostent à Saint-Malot et Cartier présente ses découvertes au roi, incluant les deux Indiens.

Les autorités françaises lancent une expédition plus conséquente en mai 1535 avec pour objectif officieux la recherche de minerais précieux, officiellement continuer l'exploration et trouver le passage vers la Chine.

• Cartier s'enfonce directement dans le territoire en remontant le fleuve avec ses bateaux pour rejoindre la cité de Hochelaga • Il retrouve le chef Donnacona qui refuse de les laisser continuer pour préserver son pouvoir commercial • Les deux jeunes hommes incitent le chef à s'allier avec les Français avant que d'autres Indiens le fassent

À cette époque, Jacques Cartier désigne le territoire comme le Canada, mot dérivé de Kanata, un mot iroquois qualifiant les maisons de la région.

• Cartier atteint Hochelaga, ville composée d'une cinquantaine de maisons • Il renomme la colline avoisinante Mont royal, donnant plus tard Montréal • Le chef confirme l'existence d'une région riche en or à quelques jours de navigation

• Cartier fait demi-tour pour retrouver ses hommes et hiverner avec les Iroquois • Une épidémie de scorbut frappe ses hommes, tuant près des deux tiers de ses effectifs • Il doit abandonner un navire sur place lors de son retour en France avec des captifs amérindiens

• De retour en France, Cartier ramène énormément d'informations sur le fleuve et ses peuples • La situation française est précaire due aux conflits entre François 1er et Charles Quint • Les expéditions sont repoussées de plusieurs années

Quand l'occasion de repartir se présente, Jacques Cartier n'est plus à la tête de l'expédition. Il est relégué au second rang tandis qu'un noble, Jean-François de La Rocque, dirige l'opération.

L'objectif de cette troisième expédition n'est plus seulement de trouver de l'or mais surtout de coloniser le Canada.

Quelques prisonniers sont libérés pour servir de colons. L'expédition part sans les Indiens, la plupart dont le chef Donnacona sont morts de maladie pendant leur séjour en France.

• En 1541, Cartier part en avance avec son bateau à cause de soucis logistiques • Il annonce aux Iroquois que les Indiens partis ont préféré rester en France • Il déclare la mort du chef iroquois et s'éloigne pour établir une nouvelle colonie

• Cartier continue vers le village de Hochelaga mais ne dispose pas d'hommes pour traduire ses attentes • Il reste dans l'incapacité de communiquer efficacement avec les populations locales • Les Indiens lui offrent des pierres et minerais qu'il ramène à la colonie

Les relations entre Cartier et les Iroquois se dégradent progressivement après son installation.

• Cartier reprend son bateau et refuse d'obéir à son supérieur Jean-François de La Rocque • Il regagne la France où il apprend que son chargement de minerai n'est que pyrite et quartz • Cartier vit mal ce revirement et meurt quelques années plus tard, probablement de la peste, dans sa ville natale

• Cartier reste l'homme qui a découvert le Canada plus en profondeur • Il est le premier Français à nouer des relations avec les populations locales • Il a participé à forger la légende des sauvages et a plusieurs fois trompé les Amérindiens

Cartier laisse derrière lui 5 tomes consacrés à ses voyages et expéditions, permettant de collecter un savoir incroyable sur cette période.

• Samuel de Champlain est un des personnages les plus célèbres de l'histoire canadienne • Il est explorateur, cartographe, chroniqueur et soldat • Son expérience et son ardeur à la tâche le font recommander auprès de François Gravé

Pendant ce temps, la France continue d'explorer le Canada pour découvrir de nouvelles terres et s'établir de manière permanente.

• Champlain accompagne François Gravé dans sa quête à travers le pays en 1603 • Il participe à la mise en place de la première alliance militaire avec les Amérindiens, notamment les Montagnais, ennemis des Iroquois • Il cartographie avec précision ce qui est aujourd'hui le fleuve Saint Laurent

• En 1608, Champlain revient avec 28 hommes pour construire la première colonie française permanente : Québec • Avec ses effectifs, il bâtit trois maisons et une grande palissade • C'est un début modeste mais significatif pour la colonisation française

• L'hiver arrive et le scorbut ravage les rangs de Champlain, tuant près des deux tiers de ses effectifs • L'explorateur se rapproche de ses alliés les Montagnais pour survivre • Il doit sécuriser le fleuve pour développer le commerce malgré les frictions entre Indiens

Champlain convainc le chef des Algonquins et celui des Hurons d'attaquer les Iroquois pour montrer que le changement de propriétaire est effectif.

• Champlain progresse vers ses ennemis accompagné de seulement 2 soldats français et d'une soixantaine d'Indiens • Il découvre les Iroquois aux abords d'un magnifique lac qu'il baptise lac Champlain • Il engage une bataille contre 200 guerriers iroquois et les vainc grâce à ses armes à feu

• Les Iroquois jugent les armes à feu déloyales et décident de s'équiper également • Ils nouent des alliances avec les Hollandais et les Anglais • Cela entraîne la France et ses alliés dans une guerre qui dure près d'un siècle

Champlain se prend près de trois flèches dans le corps lors de ses conflits : une dans le cou et deux dans la jambe, sans en mourir.

• Pendant les années suivantes, Champlain multiplie les aller-retour avec la métropole • Il développe les infrastructures de sa colonie et mène plusieurs campagnes vers l'ouest • Il cherche toujours le fameux passage vers l'Asie laissé de côté depuis longtemps

• En 1627, la Compagnie des Cents Associés est créée • Une centaine d'investisseurs privés, incluant Champlain et le cardinal de Richelieu, mettent en commun leurs finances • Ils visent à développer le commerce sur place

• La compagnie s'engage à coloniser le territoire canadien à ses propres frais • En échange, le roi laisse aux investisseurs le monopole du commerce • Cette compagnie hisse Champlain au plus haut rang en tant que commandant de la nouvelle-France

• Les conflits sur le territoire rendent la tâche difficile pour les Français • Les Anglais se font de plus en plus menaçants et les escarmouches avec les Iroquois se multiplient • Champlain crée de nouvelles communautés et plusieurs ordres religieux convertissent les populations

• Malgré les efforts, la présence anglaise submerge littéralement le pays • La présence française ne parvient pas à dominer le territoire • En 1635, Champlain meurt de maladie, marquant la fin de sa grande aventure

Champlain laisse derrière lui 5 tomes consacrés à ses voyages et expéditions, permettant une collecter un savoir incroyable sur cette période.

À la fin du XVIIe siècle, les Français sont quelques dizaines de milliers sur le territoire, contre plusieurs centaines de milliers d'Anglais.

• Phase de découverte avec les Vikings • Phase d'exploration avec Cartier • Phase de colonisation avec Champlain et ses successeurs • Développement des infrastructures par des personnalités comme Jean Talon

• L'histoire du Canada ne commence pas avec les découvertes européennes, des populations vivaient déjà longtemps sur le territoire • Une grosse partie de l'aventure canadienne est anglophone avec aussi du monde côté anglais • L'arrivée au Canada actuel implique énormément d'événements dont ce présenté n'est qu'une petite partie