La mystérieuse cité d'or d'El Dorado

El Dorado est une cité imaginaire légendaire, l'un des lieux fictifs les plus célèbres de la culture populaire, où tout serait recouvert d'or et représentant une richesse inaccessible.

• Mentionné par Voltaire • Figure dans les aventures de Lara Croft • Présent dans les bandes dessinées, jeux vidéo, dessins animés et films • Titre d'un album de Shakira

El Dorado fait partie d'un ensemble de pays mythiques associés aux explorations, incluant l'Atlantide, Antillia, la Fontaine de Jouvence et les Sept Cités, tous censés être situés en Amazonie.

Le mythe des villes d'or, aussi appelées villes de Cíbola, est né avec la découverte de l'Amérique et provient de la fascination des Européens face aux civilisations précolombiennes aztèques et incas.

• Métal inoxydable qui ne change pas de couleur avec le temps • Très malléable et peut se travailler à froid au marteau • Couleur dorée associée à la divinité solaire dans toutes les cultures

Pour les civilisations précolombiennes, l'or symbolisait l'éternité et était utilisé principalement pour les offrandes religieuses, représentant les dieux ou des scènes mythologiques, contrairement aux Européens qui le valorisaient commercialement.

L'or ne circulait pas dans l'économie régulière des Amériques précolombiennes mais était conservé dans les temples et palais, ce qui le rendait facile à confisquer pour les conquistadores.

Les conquistadores catholiques voyaient les icônes dorées comme l'œuvre du diable et fondaient rapidement les objets en lingots et pièces de monnaie pour les rendre acceptables religieusement.

Le roi d'Espagne demande à Colomb de trouver de l'or « coûte que coûte » en finançant son voyage vers l'ouest, croyant atteindre l'Inde et le Cipango (Japon).

Colomb confond les informations sur l'Asie, croyant que le Grand Khan, empereur de Chine dont Marco Polo a parlé, se trouve à Cipango et possède d'immenses richesses.

• Colomb arrive à La Española, aujourd'hui Haïti, pensant avoir trouvé le pays merveilleux • Son frère Bartolomé Colomb découvre des mines d'or près de Santo Domingo • Exploitation des mines avec des indigènes réduits en esclavage, contribuant à la dépopulation de l'île

Entre ses voyages en Espagne, Colomb propage des mythes sur le Nouveau Monde, annonçant que les richesses du Cipango permettraient de financer les Cruzades et de reprendre Jérusalem des musulmans.

En 1520, Hernán Cortés découvre une chambre secrète dans un palais aztèque contenant le trésor caché de Moctezuma, révélant une colossal quantité d'or qui relance le mythe d'un pays merveilleux.

En 1528, l'expédition de Pánfilo de Narváez en Floride et au Texas, bien que tragique, relance le mythe quand les survivants affirment avoir vu des villes fabuleuses, inspirant d'autres explorateurs.

• En 1532, Francisco Pizarro capture le dernier empereur inca Atahualpa • Atahualpa propose 12 tonnes d'or et d'argent pour sa rançon • Au total, le roi d'Espagne reçoit 33 tonnes d'or et 86 tonnes d'argent du Pérou • Les conquistadores croient avoir trouvé les fameuses villes d'or

En quelques années, le pillage épuise toutes les réserves du pays, obligeant les conquistadores à poursuivre l'exploitation minière des mines péruviennes durant les décennies suivantes.

En 1536, les Espagnols découvrent la légende d'El Dorado dans la région de Quito, en Équateur, qui deviendra le mythe le plus persistant sur les richesses du Nouveau Monde.

• Première version : El Dorado serait un officier inca portant une armure dorée, déjà capturé et dépouillé • Deuxième version : El Dorado serait un roi d'une terre fabuleuse en Amazonie qui se couvrait de poudre d'or et se baignait dans un lac

Par le bouche-à-oreille et les exagérations, El Dorado devient le nom d'un pays entier, complètement recouvert d'or comme son roi, alimenté par l'imagination débordante des conquistadores.

Les Muiscas, indigènes de Colombie, couvraient effectivement un homme d'or qui se baignait dans la lagune de Guatavita, probablement le chef tribal célébrant son accession au pouvoir, bien qu'il ait pu être recouvert de sel plutôt que d'or.

• Catholique fervent et austère parti en 1537 avec 700 Espagnols et 3500 indigènes • Voyage difficile par le Magdalena à travers les marais de Colombie • Famine extrême : après avoir mangé tous les chevaux, ils cuisent les cadavres des indigènes morts • Seulement 700 des 4200 partants atteignent les terres hautes habitées par les Chibchas

Les Chibchas sont des cultivateurs de coca et excellents orfèvres spécialisés dans l'alliage or-cuivre, habitant Bogotá, nom qu'utilisent les Espagnols pour fonder leur colonie.

• Jiménez de Quesada rencontre deux autres expéditions européennes autour de Bogotá • Belalcázar, un autre Espagnol, dirige une expédition • Nicolás Federmann, un Allemand, dirige l'autre (autorisé par le roi espagnol, endetté auprès des banques allemandes)

Quesada s'allie avec les autres explorateurs et achète une partie de leurs troupes, rassemble 4,5 tonnes d'or et fonde la Nouvelle-Grenade (actuelle Colombie) en 1539, bien qu'il n'ait pas trouvé El Dorado.

• En 1541, le frère cadet de Francisco Pizarro organise une expédition moins réussie • Parti avec 300 Espagnols et 4000 indigènes • Descend le Napo jusqu'à sa confluence avec le Marañón, un affluent de l'Amazone • Revient à Quito avec la moitié de ses hommes et de la cannelle au lieu de l'or

Francisco de Orellana, lieutenant de Pizarro, continue en bateau et descend le Marañón puis le fleuve qu'il dénomme l'Amazone jusqu'à l'océan Atlantique, arrivant sain et sauf en 1542 sans trouver El Dorado.

• Plusieurs explorateurs se dirigent vers la Guyane, région presque inexplorée • Diego de Ordaz est le seul à avoir parcouru la région entre 1527 et 1531, mourant dans des circonstances obscures • D'autres explorateurs succombent aux flèches des indigènes

Certains explorateurs atteignent la plaine de Manaus mais, ne trouvant rien, abandonnent la quête. Les Espagnols cèdent la Guyane aux Anglais, Hollandais et Français.

• Expédition menée par Pedro de Ursúa, délégué du gouverneur du Pérou • Rassemble des vivres, munitions et matériels pour 300 Espagnols et nombreux indigènes • Prépare des embarcations pour naviguer le fleuve • Départ le 26 septembre 1560 après des préparatifs chaotiques avec bagarres et embarcations pourries

L'expédition inclut plusieurs criminels connus participant pour échapper à la justice et aux condamnations à mort du Pérou colonial, ce qui crée une atmosphère lourde et une menace de révolte.

• Aguirre convainc les rebelles d'assassiner Ursúa • Fernando de Guzmán est nommé général, mais Aguirre devient maître de camp et contrôle tout en coulisses • Aguirre fait tuer ceux qui s'opposent à la trahison et harangue les hésitants avec son éloquence

Conscient que tuer un commandant du roi d'Espagne signifie la mort certaine, Aguirre propose de renier le monarque et de couronner Guzmán roi du Pérou et empereur d'El Dorado en une cérémonie improvisée sur un bateau en Amazonie.

Voyant qu'El Dorado n'existe pas dans la région, Aguirre abandonne sa recherche, réalisant que les vraies richesses sont dans les mines du Pérou, et prévoit de quitter l'Amazonie pour naviguer vers Panama et le Pérou.

• Aguirre envisage de renverser le gouverneur et prendre le pouvoir • Ses partisans délirent et planifient de se partager les richesses du Pérou • Tous sont convaincus du succès de cette aventure improbable

Le roi Guzmán incite une révolte contre Aguirre pour retourner à l'objectif initial de trouver El Dorado et y rester, créant une dispute entre deux chefs de bande.

• Aguirre découvre la trame et tue Guzmán et ses alliés en une nuit • Proclamé prince du Pérou par ses hommes, Aguirre atteint la mer et débarque au Venezuela avec quelques soldats • Il meurt en octobre 1561 avec ses rêves de grandeur

• El Dorado perd son attrait au XVIIe siècle • Presque personne ne croit plus à la cité d'or, bien qu'elle continue à figurer sur les cartes de l'Amazonie • En 1617, l'Anglais Walter Raleigh obtient un financement pour explorer le Venezuela et la Guyane, mais son échec enterré définitivement la légende

Les explorations ultérieures, menées avec science et rigueur aux XVIIIe et XIXe siècles par Charles de La Condamine et Alexander von Humboldt, relèguent l'histoire au niveau d'un conte enfantin.

Des filons réels sont découverts en Californie et en Australie, détournant l'attention des chercheurs d'or de l'Amazonie vers ces territoires plus prometteurs.

• El Dorado existe réellement mais pas comme les conquistadores l'imaginaient • C'est la richesse laborieuse créée par le travail humain lent des mines du continentaméricain • Les mines exploitées pendant des siècles offraient le métal aux dieux dans les civilisations précolombiennes

• Milliers d'Européens morts de faim, maladies et épuisement • Innombrables indigènes morts : porteurs et guides des expéditions • Victimes des pillages et destructions systématiques

La légende persiste avec d'autres noms comme Cíbola, Omagua ou Paititi, certains continuant la quête sans succès.

Les conquistadores, après avoir pillé des centaines de tonnes d'or et d'argent, en voulaient toujours plus, ne sachant pas qu'en massacrant les indigènes, ils détruisaient El Dorado lui-même.

La cupidité historique des conquistadores trouve ses équivalents modernes chez ceux qui recherchent les richesses rapides aux dépens des peuples et de l'environnement, aveugles par l'avidité comme leurs prédécesseurs.