L'épopée de Gilgamesh - Mythologie Mésopotamienne

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Gilgamesh est un roi sumérien de la ville d'Uruk en Mésopotamie, écrit anciennement et ayant marqué la pensée mésopotamienne pendant environ 2 millénaires.

• Gilgamesh est un roi brutal avec son peuple • Les dieux lui envoient Enkidu, un double sauvage, pour le châtier • Au lieu de combattre, les deux deviennent meilleurs amis

• Voyage en forêt de cèdres au Liban pour affronter le géant Humbaba • Refus de devenir l'amant d'Ištar, déesse de l'amour et de la guerre • Victoire contre le Taureau Céleste

Après la mort d'Enkidu, Gilgamesh cherche l'immortalité auprès d'Utanapištim, reçoit une plante magique qu'il perd en chemin, puis accepte sa mortalité et règne sagement en construisant une grande muraille.

• 1849 : archéologue Austen Henry Layard découvre 22 000 tablettes d'argile gravées en cunéiformes à Ninive • Trouvailles provenant de la bibliothèque du roi assyrien Assurbanipal

1872 : assyriologue George Smith déchiffre 12 tablettes contenant l'Épopée de Gilgamesh, créant un engouement populaire incluant une lecture publique en présence du premier ministre britannique.

• Vers 3000 avant notre ère : invention de l'écriture cunéiforme à Uruk • Entre 2800 et 2600 avant notre ère : règne supposé de Gilgamesh • Vers 2100-2000 avant notre ère : mise à l'écrit des aventures de Gilgamesh • Vers 1300-1200 avant notre ère : compilation de la version classique

L'épopée a traversé 2500 ans en passant du sumérien à l'akkadien et autres langues, se transformant au fil des générations en légende puis en mythe.

• Le sumérien est un isolat linguistique composé d'idéogrammes • L'akkadien appartient au groupe sémitique et utilise des phonogrammes • Les deux langues coexistaient et se mélangeaient, complexifiant le texte

Les scribes galéraient à maîtriser les deux langues, ce qui complique énormément la traduction et l'interprétation du texte.

À partir de 2300 avant notre ère, des réformes encadrent la formation des scribes, s'étendant sur un millénaire jusqu'à la compilation de la version classique.

650 avant notre ère : l'épopée est copiée sur 12 tablettes pour le roi Assurbanipal, avec d'autres tablettes découvertes datant de 113 avant notre ère.

• Le nom de Gilgamesh apparaît dans la Liste Royale sumérienne • Plusieurs rois de cette liste ont réellement existé selon les découvertes archéologiques • Cependant la liste est tardive et contient des fantaisies, notamment un règne de 126 ans pour Gilgamesh

La Liste Royale date de 800 ans après le règne supposé de Gilgamesh, et aucun texte sumérien contemporain du roi n'existe ; les plus proches datent de 500 ans après.

• Uruk possède une importante muraille de 9,5 km de long avec 900 tours • Les archéologues pensent qu'elle pourrait dater de l'époque de Gilgamesh • L'épopée s'achève sur la construction d'une formidable muraille par Gilgamesh

Impossible de confirmer à 100% l'existence historique de Gilgamesh, mais qu'il soit partiellement vrai ou entièrement inventé, sa figure revêt une importance mythique et morale majeure.

• Récits anciens : héroïques et optimistes avec périples et grands combats gagnés • Version classique : réflexion plus sombre sur la mortalité humaine • Vision moins magique et plus réaliste et pessimiste des intellectuels mésopotamiens

• Rencontre avec une prostituée et acte sexuel • Vêtement et alimentation à base de pain et bière • Toilettage et parfumage • Adoption par la mère de Gilgamesh, intégration familiale

• Importance de l'acte sexuel et de la prostitution sacrée • Rôle central de l'agriculture et de l'habillement • Hygiène comme distinction humaine • Famille comme fondement de la société

L'échelon suprême de la société mésopotamienne est la cité : Gilgamesh ne devient grand roi que lorsqu'il abandonne ses rêves d'immortalité et se consacre à sa cité.

Avec l'arrivée des Grecs et des Romains, le récit de Gilgamesh finit par se perdre et être oublié, bien qu'il conserve une influence sur d'autres œuvres littéraires.

• Apport net à l'Iliade en thèmes et structure • Similitudes majeures avec l'Odyssée • Thèmes communs : aventure, héroïsme, affrontement du destin

• Utanapištim présente d'immenses similitudes avec Noé de la Bible • Tous deux survivent au déluge en construisant une arche avec des couples d'animaux • Un démon musulman du 15e siècle nommé Jiljamish dans la démonologie musulmane

La Genèse porte l'influence babylonienne forte : une partie du peuple hébreu a vécu en exil à Babylone au 6e siècle avant notre ère, période de rédaction de nombreux textes bibliques antérieurs, influençant aussi l'Islam.

Épisode a couvert le contexte d'écriture et de diffusion de l'épopée, et l'influence de Gilgamesh jusqu'à nos jours, sans raconter l'épopée elle-même en détail.

Invitation forte à découvrir le texte dans son intégralité, car c'est un joyau de l'humanité dont l'impact a été plus important qu'il n'y paraît.

Traductions facilement accessibles en librairie listées en bibliographie.

• Damien Trentedeniers pour la préparation de l'épisode • Chaîne Religare dédiée à la vulgarisation des mythes et des religions • Invitation à liker, partager, commenter et s'abonner à Nota Bene et Nota Bonus