Petite histoire des géants : des anciens Grecs aux mangas

Les géants sont des créatures magiques aux origines complexes et variées selon les mythologies. Contrairement aux elfes et nains, il est difficile d'établir un portrait robot unique des géants.

• Vivent à l'aube des temps • Souvent ennemis des dieux • Leur défaite marque une étape importante de la création du monde

Le documentaire se concentre sur les mythes eurasiatiques et méditerranéens, excluant la mythologie aztèque, les animaux gigantesques comme les dragons, et les dinosaures.

L'histoire des géants commence en Grèce Antique avec les premiers affrontements entre les Titans et les dieux, puis les géants et les dieux.

Zeus et ses frères (Héra, Poséidon, Déméter, Hadès), enfants de Rhéa et Cronos, déclarent la guerre à Cronos qui dévore ses enfants. Cette guerre s'appelle la Titanomachie. Cronos est vaincu et les Titans sont envoyés au Tartare.

Quand Cronos a châtré Ouranos, du sang s'est répandu et a créé les géants. Gaïa, mère de Cronos, réunit ces géants pour se venger et les incite à attaquer Zeus, déclenchant la Gigantomachie.

• Opposition entre le Ciel (dieux de l'Olympe) et la Terre (Titans et Géants) • Gaïa incarne la Terre • Le mot grec 'gigas' viendrait peut-être de 'gêgenês' signifiant 'né de la Terre'

Plusieurs auteurs affirmaient que les jambes des géants ressemblaient à des serpents, les rendant incapables de s'élever. Ils sont associés aux gouffres, aux abîmes, et aux phénomènes tectoniques comme les tremblements de terre.

Entre la Théogonie d'Hésiode (8e siècle avant notre ère) et la Bibliothèque du Pseudo-Apollodore (2e siècle de notre ère), les descriptions se contredisent et évoluent sur mille ans.

• Hésiode les décrit simplement comme forts et grands, couverts d'armures éclatantes avec de longues lances • Ils se distinguent clairement de Typhon, autre fils de Gaïa • Les représentations artistiques les montrent vêtus en hoplites, soldats-citoyens grecs

Au 2e siècle avant notre ère, l'autel de Pergame montre des géants avec des jambes serpentiformes, confondant les géants avec Typhon. Le Pseudo-Apollodore affirme que les géants ont des jambes couvertes d'écailles de serpent.

Avec le temps, Titans et géants deviennent interchangeables. Leur taille ou apparence importe moins que leur monstruosité et leur différence, incarnant des êtres qui défient l'ordre naturel des dieux.

Au 3e siècle avant notre ère, le mythographe Évhémère propose que les mythes ne seraient qu'une réalité historique embellie. Les dieux seraient d'anciens rois romancés, et les géants des peuples barbares étrangers ne parlant pas le grec.

Les Grecs associent leurs ennemis aux géants, projetant leurs peurs sur les adversaires historiques. Le portrait des géants légendaires évolue au fur et à mesure des guerres réelles.

• Guerres médiques (490-479 avant notre ère) : les Perses sont représentés comme des géants • Invasion galate (280-279 avant notre ère) : les Géants deviennent des Galates • À Pergame, les géants avec jambes de serpent incarnent les Galates combattus par le roi Eumène II

Diodore de Sicile justifie les guerres grecques en affirmant que Zeus a rejeté les géants parce qu'ils réduisaient en esclavage leurs voisins et désobéissaient aux lois de la justice.

La vision binaire grecque du monde se diffuse vers les mythologies voisines, notamment la Bible juive. Lors de la traduction de l'Ancien Testament en Septante par les Grecs, 'Néphilim' est remplacé par 'gigantes', créant une confusion terminologique qui persiste jusqu'aux bibles françaises du 16e siècle.

Les Néphilims sont des êtres primordiaux vivant au temps des premiers humains. Bien que déchus, ils ne sont pas forcément de très grande taille. Ils menacent l'ordre naturel au point que Dieu déclenche un déluge, ne sauvant que Noé et sa famille.

Le Livre d'Hénoch décrit des géants de trois mille coudées (environ 1,5 km de haut), nés d'unions entre anges déchus et humaines. Fondamentalement mauvais, ils dévorent les possessions des humains, puis les humains eux-mêmes, avant de se dévorer les uns les autres.

• Les Anakims, liés aux Néphilims, menacent les tribus d'Israël en fuyant l'Égypte • Goliath, envoyé par les Philistins ennemis des Hébreux, est tué par David à la fronde • Les géants représentent toujours le peuple ennemi et l'étranger

• Au 13e siècle, les jötnar nordiques ressemblent aux 'grands sauvages' grecs • Dans l'Histoire des rois de Bretagne de Geoffroy de Monmouth, Brutus affronte une vingtaine de géants menés par Goemagog • Arthur combat un géant pour délivrer le Mont-Saint-Michel • Tuer le géant symbolise la fondation d'une société et l'établissement de l'ordre

Dans les chansons de geste, les géants deviennent souvent des Sarrasins, comme Ferragut ennemi de Roland. La chanson de geste Renaud de Montauban insiste sur le fait que les géants sont orientaux avec la peau noire.

Certains auteurs du Moyen Âge proposent une innovation : les géants pourraient aussi avoir droit au salut et devenir des héros. Le chevalier sarrasin Palomides se convertit au christianisme, et certains géants combattant les paladins de Charlemagne rejoignent la chrétienté.

• Escopart dans Beuve de Hantone : personnage comique • Morgant le géant : sujet d'un ouvrage entier au 15e siècle par Luigi Pulci • Fierabras : héros épique au 12e siècle, dont le nom a donné l'expression 'fier-à-bras' • Saint Christophe : martyr chrétien avec tête de chien, redevenu géant porteur du Christ

Saint Christophe, martyr chrétien asiatique du 5e siècle avec une tête de chien, devient le 'porte-christ'. Le mot Christophe vient du grec 'Khristos' (Christ) et 'phorein' (porter). Il aide Jésus à traverser une rivière en le portant sur ses épaules.

Cette image se diffuse si largement qu'au 15e siècle, le chambellan Antoine des Essarts fait bâtir une statue de Saint Christophe de dix mètres de haut à l'intérieur de Notre-Dame de Paris. Il devient le patron des voyageurs.

À la fin du 14e siècle, des villes de Flandres et d'Espagne façonnent d'immenses mannequins pour se protéger. À la base, ce sont des monstres tués par un héros fondateur, comme Druon Antigoon à Anvers, tué par Sivius Brabo.

• En 1530 à Douai, Gayant (simplement 'géant' en picard) a une parade civique et populaire rappelant la résistance de la Picardie • Gayant est humanisé avec une femme Marie-Cagenon et des enfants • À Cassel, les géants s'appellent Reuze-papa et Reuze-maman • À Douai, tout enfant doit embrasser Binbin, fils de Gayant, pour devenir membre de la commune • En 2005, l'UNESCO classe ces processions comme patrimoine immatériel de l'humanité

À la Renaissance, certains pensent que tous les êtres des premiers temps de la Création, y compris les héros et chevaliers, étaient gigantesques. Saint Augustin affirmait dans la Cité de Dieu que les hommes des époques reculées étaient plus grands et ont diminué de taille avec le temps.

• En 1511, Jean Lemaire des Belges écrit Les Illustrations de Gaule et singularitez de Troye, affirmant que les rois de France descendent des patriarches bibliques et des dieux antiques • En 1546, Jehan Le Blond relaie cette propagande en affirmant qu'Hercule était Gaulois, roi de Gaule, géant et prince vertueux • Le nom 'Gaule Celtique' provient de Galathée Celte, supposée épouse d'Hercule et fille de Jupiter Celte

François Rabelais détruit cette 'gigantomania' dans son Pantagruel (1532) et Gargantua (1534). Le géant devient l'idéal du prince humaniste qui préfère fonder des utopies et philosopher plutôt que se battre pour la gloire.

Rabelais se moque des auteurs précédents et déclare que les conquêtes et guerres entre chrétiens sont ridicules. Le géant n'est plus un barbare mais quelqu'un de grand en savoir, culture et science. Voltaire reprend cette idée dans Micromégas : le géant représente la raison dominant la superstition.

• King Kong (1933) : symbole du choc entre New-York civilisée et l'homme de couleur perçu comme primitif et dangereux • L'Attaque de la femme de 50 pieds (1958) : une femme devient gigantesque pour se venger de son mari infidèle • Malgré leur apparence menaçante, ces géants gardent des bons côtés et les spectateurs comprennent leurs raisons

• Black Goliath (1975) : super-héros noir qui est un scientifique accompli • Monkeyman de Art Adams (1993) : géant noir savant, non une brute • Ces figures mettent l'accent sur la diversité et la compréhension de l'autre

• Tetsujin 28-go, Mazinger Z, Goldorak : chevaliers en armure luttant contre le mal et pour la paix • Le Géant de Fer (1999) : étranger venu des étoiles, héros au cœur tendre victime de la paranoïa et du racisme américain • Ces robots représentent la droiture et le sacrifice

L'attaque des Titans de Hajime Isayama montre une société enfermée derrière d'énormes murailles pour se protéger de géants sauvages. Mais le manga révèle que l'autre n'est pas celui qu'on croit et que le vrai monstre pourrait être en nous.

Qu'il soit une figure brutale ou salvatrice, violente ou chevaleresque, le géant a toujours le même dénominateur commun : l'incarnation de l'Autre, l'étranger, le différent, l'animal, le monstre.

À travers les âges, le géant pose la même question : qu'est-ce qu'il dit de nous ? Restons-nous victimes de notre crainte envers le différent ? Ou sommes-nous capables d'entrer en communication avec lui ?

Des Grecs Anciens aux mangas contemporains, le géant incarne toujours la tension entre civilisation et barbarie, ordre et chaos, compréhension et peur de l'autre.

• Merci à William Blanc pour son aide à traiter ce sujet considérable • Mythologie et histoire s'entremêlent assez souvent • Invitation à s'abonner, liker, commenter et partager