La mythologie nordique - Mythes et légendes #2

La mythologie nordique rassemble les croyances des peuples païens vivant au nord de l'Europe : Islande et Scandinavie. Un païen est quelqu'un qui croit en l'existence de plusieurs dieux, un polythéiste.

Cette mythologie peut être une forme d'une mythologie plus ancienne : la mythologie germanique. Les différences sont minimes : les noms des dieux ne sont pas exactement les mêmes, et quelques rôles ou légendes diffèrent.

• Les sources principales datent du XIIIe siècle • Avant cela, les récits étaient transmis oralement avec peu de traces restantes • Les pays nordiques ont été christianisés pendant cette période, ce qui peut avoir altéré les histoires

• L'Edda poétique : recueil de poèmes mythologiques du VIIIe au XIIIe siècle rassemblés dans le Codex Regius • L'Edda en prose : écrite par Snorri Sturluson, historien islandais, pour rendre les textes plus accessibles • Diverses sagas qui permettent d'en savoir plus sur cette mythologie

Au commencement, il n'y a que le chaos : un abîme vide et obscur appelé le Ginnungagap. Au nord et au sud apparaissent les deux premiers mondes : le Muspellheim (monde de lumière et de chaleur) au sud et le Nifelheim (monde de froid et d'obscurité) au nord.

• Une fontaine nommée Hvergelmer se trouve au milieu du Nifelheim et donne naissance à 12 rivières • Ces rivières forment des couches de givre dans le Ginnungagap • La chaleur du Muspellheim entre en contact avec le givre du Nifelheim • De cette fusion naît Ymir, le premier géant du givre

Pendant le sommeil du géant Ymir, la sueur de son aisselle gauche donne naissance à un homme et une femme. Ses pieds ou jambes s'accouplent pour donner naissance à un second homme. Ces trois créatures, géantes comme leur père, forment le peuple qui vit dans le Nifelheim.

• La vache Andhumla nourrit Ymir de son lait • Andhumla lèche le givre pour se nourrir, et le premier jour apparaît une touffe de cheveux, le second jour une tête entière, le troisième un homme : Bur • Bur génère le dieu Bor, qui s'accouple avec la géante Bestla pour donner naissance aux trois premiers Ases : Odin, Vili et Vé

Ymir, considéré comme brutal, est tué par Odin et ses frères lors d'une guerre contre les géants. Son sang crée un déluge qui noie tous les géants sauf Bergelmer et sa femme, qui représentent l'avenir de la race.

• Les trois frères placent le cadavre de Ymir au milieu du Ginnungagap • De sa chair est créée la terre, de son sang la mer • De ses os les montagnes, de son crâne le ciel • De son front les nuages, de ses cheveux les arbres • De ses dents sont créés pierre et rocher

Des étincelles du Muspellheim sont prises pour créer les étoiles, le soleil et la lune. Des larves provenant de Ymir donnent naissance aux Nains. Quatre d'entre eux (Nordri, Sudri, Austri et Westri) sont placés aux quatre coins du monde pour soutenir le ciel, donnant ainsi naissance aux quatre points cardinaux.

Midgard est délimité grâce aux sourcils de Ymir pour empêcher les géants de venir perturber ce monde.

Yggdrasil est l'arbre cosmique, aussi appelé arbre monde. Il représente l'univers et est composé de neuf mondes distincts répartis sur trois niveaux, avec plusieurs variantes possibles dans cette répartition.

• Asgard : le royaume des Ases, les principaux dieux • Vanaheim : le monde des Vanes, groupe de dieux liés à la fertilité et à la sagesse • Alfheim : le royaume des Elfes de lumière, créatures plus petites et plus intelligentes que les humains

• Midgard : le royaume des humains • Jotunheim : le monde des géants, situé dans la forteresse Utgard • Svartalfheim : le royaume des elfes noirs, moins bienveillants que les elfes de lumière • Nidavellir : le monde des Nains

• Nifelheim : le monde du givre et du froid • Muspellheim : le monde du feu • Helheim : le royaume des morts, souvent lié au Nifelheim • Yggdrasil est soutenu par trois grandes racines ancrées dans le Nifelheim, le Jotunheim et l'Asgard

Les trois fils de Bor (Odin, Vili et Vé) trouvent deux troncs d'arbres et les sculptent pour créer le premier homme Askr et la première femme Embla. Ces deux humains donnent naissance à l'humanité et vivent au tout début de la création du monde.

Le dieu Heimdall, prenant l'apparence d'un mortel, traverse Midgard pour poser les fondations de la société. Il partage le lit de trois couples vivant des vies différentes et engendre la caste des esclaves, des paysans libres et des seigneurs guerriers.

Trois femmes nommées les Nornes peuvent voir le passé, le présent et l'avenir. Elles définissent ainsi la destinée des humains. Elles se tiennent près de la dernière racine de Yggdrasil.

Chaque humain doit découvrir sa destinée et l'assumer totalement. Comme les choses sont bien définies à l'avance, il n'y a pas de raison d'avoir peur car rien ne peut changer les événements. Cela explique le courage et l'audace des peuples nordiques à la guerre.

• Selon une version chrétienne, tous les morts vont indistinctement au Helheim • Selon d'autres sources, les âmes sont sélectionnées selon leur mort • Les morts de vieillesse et de maladie vont au Helheim • Les morts au combat vont à Asgard

Il existe deux types de combattants : les offensifs, morts durant une bataille et ayant dédié leur vie à la guerre, et les défensifs, qui combattent pour défendre leurs terres ou leurs familles.

Les guerriers offensifs sont orientés vers Odin au sein du Valhalla où ils passent leur temps à boire et combattre, attendant le Ragnarok. Le Valhalla est une demeure bienheureuse des morts.

• Les guerriers défensifs sont orientés vers Freyja, la déesse de l'amour, dans son palais • Freyja est considérée comme la première Valkyrie • Les Valkyries sont des femmes guerrières qui cherchent les âmes des humains morts au combat pour les conduire à Asgard

• Les Vanes : dieux anciens liés à la fertilité, la sagesse et la magie • Les Ases : dieux plus guerriers • Une première guerre opposa ces deux groupes quand les Ases tentèrent de tuer la magicienne Gullveig protégée par les Vanes • Odin commença les hostilités mais les forces étaient bien équilibrées • Un truce fut établi avec échange d'otages, et les Vanes ont graduellement été intégrés aux Ases

• Dieu de la victoire, de la sagesse, des morts et de nombreuses autres choses • Accompagné de deux loups : Geri et Freki, et deux corbeaux : Hugin et Munin qui traversent le monde et rapportent ce qu'ils voient au dieu des dieux • Chevauche un cheval à huit jambes : Sleipnir, capable de se mouvoir dans les airs • Utilise comme arme principale une lance réputée irrésistible une fois lancée • Vit dans son palais d'où son trône lui permet de voir tout ce qui se passe dans les neuf mondes

Les premiers dieux créent Asgard, la demeure fortifiée des dieux, avec l'aide d'un géant déguisé en dieu.

Les dieux sont mortels dans la mythologie nordique, contrairement à d'autres mythologies.

• Fils d'Odin et de Jord, dieu du tonnerre et de la puissance guerrière • Porte trois reliques : une ceinture augmentant sa puissance, un marteau projetant la foudre et revenant à sa main, et des gants de fer lui permettant de tenir le marteau brûlant • Le plus fort des dieux, guerrier protégeant dieux et humains contre les forces du mal et les géants • Se déplace sur un char tiré par deux chèvres : Tanngrisnir et Tanngnjóstr • Peut sacrifier ses chèvres pour se nourrir et les ressusciter en bénissant leurs os et peaux

• Troisième dieu de la guerre avec Odin et Thor • Spécialisé dans la stratégie, considéré comme le dieu du ciel • Le plus sage et le plus brave des dieux • Aurait eu un rôle plus important que celui d'Odin dans la société germanique ancienne mais a été progressivement éclipsé par ce dernier

Tyr représente le Thing, assemblée de dieux devant trancher sur les différends. Il incarne une partie de la justice et de la loi, d'où le respect particulier des dieux envers lui.

Selon certaines versions, Odin serait son père. Selon d'autres, c'est le géant Ymir qui lui aurait donné naissance.

• Dieu principal des Vanes, dieu du vent et surtout de la mer • S'est accouplé avec sa sœur dont sont nés Freyr et Freyja • Donné en otage aux Ases lors de la truce entre les deux groupes • Forcé de trouver une autre épouse : la géante Skadi qui l'a choisi après un jeu où seuls les pieds des dieux étaient visibles • Malheureux : elle déteste la mer et lui n'aime pas les montagnes d'où elle provient

• Gardien des dieux, responsable de protéger le pont reliant Asgard au royaume des humains et aux royaumes inférieurs • Possède une ouïe si raffinée qu'il peut entendre l'herbe ou la laine des moutons pousser • Si une menace est détectée, il souffle dans sa corne pour avertir les autres dieux • Créateur des classes sociales humaines

• Fils d'un couple de géants, non descendant ou parent d'Odin • Adopté par les dieux, devient dieu de la ruse, de la discorde et du mensonge • Doué de prouesse mais fondamentalement mauvais • Les dieux l'appellent souvent pour résoudre des problèmes dont il est parfois l'origine

Avec la géante Angrboda, Loki engendre des êtres mauvais : le loup Fenrir, le serpent Jormungand et Hel, la déesse du monde des morts.

La jalousie et la malveillance de Loki le poussent à tuer Baldr, l'un des Ases les plus aimés et dieu de la lumière.

Les dieux, infuriés, enferment Loki dans une caverne avec deux de ses fils : Vali et Narfi. Ils transforment Vali en loup qui attaque son frère Narfi et le tue.

Les dieux attachent Loki avec les entrailles de son propre fils. Un serpent est placé au-dessus de sa tête, crachant son poison sur le dieu souffrant.

Loki est condamné à ce châtiment jusqu'au Ragnarok.

Le Ragnarok est une fin prophétique et inévitable du monde, mais aussi son renouvellement. La majorité des divinités, êtres, humains et mondes sont condamnés à disparaître. Les dieux ne combattent le mal que pour retarder le Ragnarok au maximum, non pour l'éviter.

Le Ragnarok est sujet à de nombreuses controverses. Les historiens pensent que ses origines trouvent leur source dans les textes bibliques, suite à la christianisation des peuples nordiques.

• Le serpent Niddhog dans le Nifelheim ronge continuellement la racine de Yggdrasil et finit par la détruire • Trois hivers sans soleil suivent, témoins de guerres et de fratricides annonçant le Ragnarok • Loki se libère et conduit les géants et les morts du Helheim à combattre contre les dieux, les guerriers du Valhalla et les humains • Les enfants monstrueux de Loki surgissent sur terre

• Le loup Fenrir tue Odin et est tué par le dieu Vidar • Le serpent Jormungand et Thor s'entre-tuent • Tyr et Garm, le chien gardien de l'enfer, s'entre-tuent • Loki combattant contre Heimdall • Le géant Surt, gardien du Muspellheim qui contrôle le feu, enflamme le monde • Seul un couple d'humains et quelques dieux, dont les fils de Thor, survivent pour repeupler le monde

• Les trois Nornes définissent la destinée des humains • Chaque humain doit découvrir sa destinée et l'assumer totalement • Si les choses sont bien définies à l'avance, il n'y a aucune raison d'avoir peur • Cette philosophie explique le courage et l'audace des peuples nordiques au combat

La destinée peut être appliquée au schéma familial ou au clan. Un humain apportant la honte à son foyer ou son clan est éloigné du groupe. Être banni devient un châtiment pire que la mort, car le bannissement prive partiellement de sa destinée et du soutien des pairs.

• Il n'existe pas de mot signifiant « religion » en vieux norrois • On ne peut imaginer un Viking priant les dieux avant de se coucher • Existent des mots qualifiant les sacrifices • Les peuples nordiques organisaient de façon périodique d'énormes fêtes où l'on célébrait les dieux • On y pratiquait des sacrifices d'animaux et de humains

• Pour les mortels ordinaires : incinération avec ses meubles et avantages le qualifiant (armure et armes pour un guerrier, marteau pour un forgeron) • Selon son statut, le défunt pouvait aussi être brûlé ou enterré avec des esclaves qui le serviraient dans la mort • Pour les personnages riches ou importants : crémation du corps sur un vrai bateau, dont le but était d'escorter l'âme du défunt vers la mort • On sacrifiait une jeune vierge volontaire (ou contrainte), préparée et droguée, pour tenir compagnie au défunt

De nombreux points de la mythologie nordique ont été éludes pour la rendre plus accessible et compréhensible. Des parties et des personnages entièrement intéressants ont été passés sous silence.

Il ne faut pas prendre littéralement toutes ces informations. C'est un résumé dépendant de nombreuses versions. À chaque ouverture d'une page lors des recherches, apparaît une version plus ou moins différente.

Les livres de Régis Boyer, considéré comme le pape des questions concernant la mythologie nordique en France, sont fortement recommandés pour approfondir le sujet.

• Des mythes relatifs aux dieux nordiques seront présentés sous forme de courts épisodes dans les semaines suivantes • Un documentaire sur les Vikings est envisagé pour l'année prochaine : qui étaient-ils et où ont-ils pu aller • Ce projet lengthy nécessitera beaucoup d'organisation, de contacts et de recherches • Un suivi du projet sera fourni progressivement