Les véritables origines des Orcs

Nota Bene introduit l'épisode sur les Orcs et annonce le sponsoring d'Asmodee pour la semaine du JDR.

Le JDR (Jeu De Rôle) est un genre ludique comme Donjons et Dragons, pratiqué par de nombreuses personnes en France mais souvent mal compris du grand public.

La semaine du JDR se déroule du 25 février au 6 mars et vise à démocratiser le jeu de rôle en permettant à tous de le tester.

• Un livret gratuit d'initiation au JDR est disponible dans tous les magasins de jeu de société à partir du 25 février • Le livret contient une feuille de personnage, l'histoire, les règles et tout ce qu'il faut pour commencer • Il est aussi disponible gratuitement sur le site d'Asmodee • Asmodee propose des kits d'initiation pour débutants dans des univers comme Alien, Cthulhu et Donjons et Dragons

Le terme « orc » dérive de la divinité latine Orcus, une entité liée aux Enfers mentionnée dans l'Enéide. Il est transcrit dans le texte anglo-saxon médiéval Beowulf.

• William Blake utilise Orc comme incarnation des mouvements révolutionnaires américains et français dans 'Amérique : une prophétie' (1793) • Théophile Gautier mentionne les orques dans 'Le Capitaine Fracasse', un roman de cape et d'épée

Le terme latin 'Orcus' devient 'orco' en italien, duquel dérive le mot 'ogre'. Chrétien de Troyes mentionne les ogres dans 'Perceval ou le Conte du Graal' mais sans les décrire.

Charles Perrault popularise les ogres dans 'Contes de ma mère l'Oye'. Dans 'Le Chat Botté', l'ogre peut changer de forme. Dans 'Le Petit Poucet', il est décrit comme un être de grande taille avec un immense appétit pour la chair humaine et des défenses aiguës.

Napoléon est régulièrement comparé à un ogre, tant en Angleterre qu'en France, car son appétit de conquête et les pertes démographiques dues à ses guerres évoquent un désir de chair humaine. Une caricature intitulée 'L'ogre dévorateur du genre humain' le représente gigantesque avec la bouche remplie de membres humains.

• La propagande de l'Entente assimile les armées allemandes aux ogres de Perrault • Les soldats allemands sont dotés de canines et de crocs dans les caricatures, particulièrement ceux avec le casque à pointe • Les Allemands sont assimilés dans la presse française à une race à part, mi-humain mi-monstre

Le journal satirique Punch publie en 1916 une caricature intitulée 'L'Ogre allemand' montrant un soldat du Kaiser en peaux de bêtes sortant d'une maison remplie de cadavres. En 1918, Norman Lindsay dessine un être vert au casque à pointe s'apprêtant à engloutir la planète.

Les Allemands sont aussi comparés à des cochons, réputés pour leur voracité. Des caricatures de Louis Raemaekers montrent des soldats du Kaiser sous les traits de porcs avec défenses en train de dévorer un cadavre. L'Action Française titre un article 'La Vermine du monde' en 1914.

Dès le début du conflit de la Première Guerre mondiale, on compare les soldats du Kaiser aux guerriers d'Attila et à d'autres peuples des steppes. L'Autriche-Hongrie étant aux côtés de l'Allemagne, l'image des Hongrois qui attaquèrent l'Empire Carolingien au 10e siècle est réutilisée.

Une étymologie populaire à l'époque affirme que le mot 'ogre' est une transposition des contes du souvenir des raids hongrois, car le terme de langue d'oïl 'hongre' ou 'hogre' se rapproche de 'ogre'. Cette théorie est aujourd'hui reconnue comme fausse.

Malgré sa fausseté, cette théorie favorise le mélange des figures de l'Allemand, de l'ogre et des cavaliers des steppes sous les traits d'un monstre unique.

Dès le Moyen Âge, il est courant d'assimiler les peuples des steppes à des anthropophages, qu'il s'agisse des Hongrois ou des Mongols. Les Grandes Chroniques du XIIIe siècle décrivent les Mongols comme ayant de grosses têtes disproportionnées et se nourrissant de chair crue et humaine.

Tolkien a écrit 'La Chute de Gondolin' en 1917 lorsqu'il revient blessé du front de la Première Guerre mondiale, ce qui explique l'imagerie qu'il utilise pour ses créatures.

Tolkien compare ses Orcs à des Mongols dans une lettre, les décrivant comme une forme corrompue des hommes et des elfes. Il se rassemblent en groupes et possèdent une imagerie guerrière rappelant les peuples des steppes.

Bien que Tolkien s'offusque qu'on compare ses créatures à des animaux, dans 'Les Deux Tours', un échange entre un Uruk-hai et un Orc établit lui-même inconsciemment le parallèle avec les porcs, reflétant ainsi l'imagerie de propagande de la Première Guerre mondiale.

Les premiers illustrateurs, notamment les frères Hildebrandt dans les calendriers Tolkien de 1976-1978, dépeignent les Orcs avec une apparence porcine incluant des groins et des défenses caractéristiques.

Dans le 'Manuel des Monstres' des règles avancées de Donjons & Dragons, les Orcs sont décrits comme semblant particulièrement dégoûtantes avec une coloration vert brun ou brunâtre et un éclat bleuté qui souligne la couleur rosâtre de leur groin et de leurs oreilles.

• Aujourd'hui, l'image d'un Orc assimilé à un cochon est moins courante sauf dans les productions japonaises • Les crocs proéminents des mâchoires inférieures ressemblent à des défenses de sanglier, visibles sur la couverture du supplément 'Les Orcs de Thar' • Dans Warcraft, cette imagerie persiste • Dans Warhammer, la bouche immense semble être une métaphore de leur volonté de dévorer le monde entier

Pour étoffer la représentation des Orcs, les auteurs de fantasy puisent dans une imagerie raciste. La comparaison avec les ogres exclut l'Allemagne des nations dites civilisées, c'est-à-dire européennes et blanches.

Les auteurs de fantasy font des Orcs des archétypes de barbares, en opposition aux peuples civilisés généralement dépeints sous les traits d'hommes occidentaux.

Warhammer, créé durant les années 1980, place les Orcs le plus souvent du Sud-Est ou de l'Est, dans les 'Terres Arides' ou les 'Terres Sombres', tandis que les royaumes humains, elfes et nains se situent à l'Ouest.

Ce positionnement géographique évoque la peur en Occident des peuples des steppes, une crainte réactivée au XXe siècle contre les Allemands et Austro-Hongrois, puis plus tard contre les Soviétiques.

• Les films 'Attila, fléau de Dieu' et 'Le signe du Païen' (1954) sont moins une évocation du Ve siècle qu'une métaphore du danger du communisme selon les cercles conservateurs américains durant la poussée maccarthyste • George F. Kennan, diplomate américain influent, affirme pendant la guerre du Vietnam que la Russie occupe vis-à-vis de l'Europe la place que tenaient jadis les Mongols • En 1999, l'auteur russe Kirill Eskov propose avec 'Le Dernier Porteur de l'Anneau' une version alternative où les Orcs incarnent une société avancée et moderne

Les Orcs sont maintenant comparés aux populations des anciennes colonies européennes. Le supplément 'Bain de sang au gué de l'orc' (1985) établit un parallèle avec la bataille de Rorke's Drift en 1879 en Afrique du Sud, opposant soldats européens à des guerriers Zoulous.

À sa création, Warcraft reprend les stéréotypes des Orcs. La Horde renvoie à la Horde d'Or, le grand empire gouverné par des princes turco-mongols qui contrôlaient les steppes russes aux XIIIe et XIVe siècles.

D'antagonistes principaux lors de la création de la franchise en 1994, les Orcs deviennent, notamment à partir de Warcraft 3, un peuple avec une histoire et des motivations complexes.

• Les Orcs deviennent des créatures jouables dans de nombreuses franchises ludiques et doivent être dotés d'une densité narrative pour que les participants s'immergent dans leur univers • Le contexte politique change avec la décolonisation et la remise en question des impérialismes occidentaux, ainsi que la vague d'indépendances en Asie et en Afrique

Les Orcs passent de figure de barbare sanguinaire à celle du pauvre de couleur opprimé, un phénomène similaire à celui observé dans les westerns des dernières années de la guerre du Vietnam.

Créé en 1989, Shadowrun se déroule dans des États-Unis futuristes où les peuples de la fantasy seraient réapparus. Les Elfes s'établissent comme une nouvelle élite tandis que les Orcs, parmi les derniers arrivés, se retrouvent vite cantonnés aux couches les plus basses.

Les Orcs forment un véritable sous-prolétariat urbain, et leur sort évoque la condition des Afro-américains aux États-Unis. Certains s'organisent dans un parti rappelant nettement les Black Panthers pour se défendre.

Les Orcs de Liverpool sont à la pointe du mouvement syndical des dockers dans l'univers de Shadowrun.

• Shadowrun a grandement inspiré le film 'Bright' diffusé en 2017 sur Netflix • Dans Bright, les Orcs sont représentés comme victimes permanentes de discriminations et violences policières dans une Amérique où les Elfes règnent en maîtres • Ce film renvoie aux débats traversant les États-Unis et d'autres pays occidentaux depuis le début du mouvement Black Lives Matter

Le bouleversement de l'image de l'Orc change le récit de ses origines. Chez Tolkien et dans de nombreux mondes, les Orcs sont soit des êtres apparus après les Elfes et Humains, soit des envahisseurs. Dans les franchises récentes, c'est l'inverse.

Dans Eberron, inventée en 2004 pour Donjons & Dragons, les Orcs sont les héritiers d'une civilisation jadis puissante qui a décliné lorsque les humains ont émigré sur le continent.

• Dans d'autres univers, les Orcs vivaient heureux, proches de la nature dans un monde idyllique avant d'être réduits en esclavage • Dans les romans 'Orcs' de Stan Nicholls, ils sont enlevés de leur dimension champêtre utopique de Ceragan pour servir dans les armées d'une sorcière • Dans Warcraft, les Orcs vivent jadis sur la planète idyllique de Draenor avant de servir de chair à canon pour envahir Azeroth • Ces récits évoquent le destin des Africains noirs réduits en esclavage et déportés dans les colonies européennes

Ces narratifs font écho au stéréotype raciste du 'bon sauvage' présenté par Jean-Jacques Rousseau, qui affirmait que les Africains et Amérindiens, proches de la nature, sont meilleurs que les Européens mais cette vision les exclut de la modernité.

Dans Warcraft, la religion des Orcs est assimilée au chamanisme, un terme renvoiant aux peuples autochtones de Sibérie et d'Amérique, évoquant un lien étroit avec des esprits animaux. Les Orcs ainsi décrits semblent idéalisés.

Depuis les années 1960 et le développement de la question écologique, les peuples autochtones apparaissent comme les antithèses d'un monde industriel moderne qui détruit l'environnement. Cette image est désormais associée aux Orcs.

Les Orcs sont représentés soit comme des défenseurs de la nature, soit comme des êtres victimes d'une corruption qui évoque la pollution. Leurs territoires sont dévastés tandis que leur peau brune, sous l'influence de la magie, prend un teint vert évoquant un produit chimique.

Dans Eberron, l'univers est menacé depuis une très haute antiquité par des 'horreurs', métaphore du changement climatique. Les Orcs et leur ancienne civilisation ont été les premiers à affronter cette menace, puis vaincus et dominés par les Humains.

Les Orcs sont, comme tous les monstres, une métaphore du rapport des sociétés occidentales et modernes avec l'altérité, avec la différence.

Ces créatures nées dans nos imaginaires et projetées dans des mondes merveilleux parlent surtout de nous. Ce sont notre reflet de l'autre côté du miroir.

Nota Bene remercie à nouveau Asmodee pour avoir sponsorisé l'épisode et rappelle que le livret d'initiation au jeu de rôle est disponible gratuitement dans tous les magasins de jeu de société à partir du 25 février 2022, ou en version dématérialisée.

L'auteur invite les spectateurs à s'abonner à la chaîne et à laisser un commentaire avant de conclure.