On va mettre les choses au clair sur les druides

Les druides sont souvent associés à des potions magiques, des amitiés avec les loups et des combats contre des belettes à Winchester, ainsi qu'à des réunions sans alcool.

Les druides de l'Antiquité gauloise avaient un visage totalement différent de ces représentations fictives.

Ces images fantaisistes viennent de fictions contemporaines comme Astérix et Kaamelott qui ont peu de rapport avec la vérité historique.

Découvrir qui étaient véritablement les druides en se basant sur des sources historiques et archéologiques.

Les druides n'ont laissé aucune trace écrite directe sur eux-mêmes.

• Tous les témoignages viennent d'auteurs grecs et romains à partir du Ier siècle • Jules César dans le Commentaire de la guerre des Gaules est la source la plus importante • Autres auteurs : Strabon, Diodore de Sicile, Pline l'Ancien, Lucain

Jules César est un chef militaire cherchant à justifier sa guerre, pas un ethnographe objectif. Les auteurs gréco-latins ont des préjugés envers les peuples qu'ils décrivent.

• Présenter les druides comme des barbares pratiquant des sacrifices humains sanguinaires dans des forêts reculées • Les assimiler aux philosophes grecs, notamment en liant le druidisme à la métempsychose et aux doctrines pythagoriciennes

De la fin du 7e au début du 5e siècle avant notre ère, la culture de Hallstatt s'étend du nord des Alpes et de la Bourgogne à la plaine hongroise.

• Des échanges très forts avec la Méditerranée, les grands princes se font enterrer avec des objets grecs • La tombe d'une noble dame de Vix contient un cratère en bronze de 1m60 de haut et plus de 200 kilos, réalisé par des artistes grecs d'Italie du sud

Ces échanges nécessitent des spécialistes et intellectuels capables de parler les langues méditerranéennes, qui entrent en contact avec les Grecs et Étrusques à Massalia ou en Grande Grèce.

Les intellectuels gaulois s'inspirent des philosophies méditerranéennes pour développer des modèles astronomiques, ce qui les positionne en intermédiaires entre les humains et les dieux, créant une nouvelle caste appelée druides.

À partir du 5e siècle avant notre ère, les druides supplantent la vieille aristocratie de Hallstatt et deviennent les nouveaux maîtres du monde gaulois.

Il s'agit d'un vaste changement social, culturel et hiérarchique lié à des idées nouvelles et internationales, très différent du stéréotype des ermites reclus dans les forêts.

• S'inspirant des pythagoriciens et de Platon, les druides croient que la cité doit être gouvernée par une noblesse de sages • Le savoir est le pouvoir, la connaissance des lois de la cité et des mystères de l'univers est réservée à l'élite • L'enseignement se fait oralement sans recours à l'écrit pour que les pensées secrètes ne tombent pas aux mains des profanes

• L'initiation des druides dure 20 ans, formant un club très fermé • Ils contrôlent les jeux de pouvoir, les procédures judiciaires et l'éducation de la société gauloise • Ils organisent les Assises des Carnutes, un rassemblement annuel pour fixer le calendrier astronomique et débattre de problèmes collectifs

La pensée pythagoricienne sépare le monde physique, complexe et impur du monde spirituel, abstrait et pur. À travers la réincarnation, l'âme peut s'élever vers le divin en menant une vie ascétique.

• Pour symboliser le désir de pureté, les disciples de Pythagore s'habillent en blanc • Les druides imitent cette pratique et portent des vêtements blancs • Cette réalité historique se retrouve dans les fictions modernes comme Astérix et Kaamelott

Les mathématiques et les nombres sont considérés comme divins et abstraits, ce qui s'oppose au réalisme de l'art grec, permettant à l'art gaulois d'adopter l'abstraction avec des motifs géométriques et des entrelacs celtiques.

• Les temples gaulois, comme celui de Gournay-sur-Aronde, sont entourés de palissades surmontées de crânes humains marquant un espace sacré réservé aux druides initiés • Contrairement aux temples gréco-romains, aucune effigie de divinités n'y est représentée, seulement un bois sacré d'arbres et une fosse servant d'autel • Cette simplicité crée une aura de mystère que seuls les druides peuvent interpréter

• À partir de la seconde moitié du 2e siècle avant notre ère, Rome exerce une présence croissante • En 154 avant notre ère, les légions interviennent pour protéger Massalia • En 121 avant notre ère, la première province romaine est créée dans le sud-est, origine du nom Provence • À la fin du IIe siècle, les tribus germaniques Cimbres et Teutons ravagent les Gaules pendant 10 ans avant d'être défaites par Rome en 102 avant notre ère

Ces troubles entraînent un changement radical dans l'organisation interne des Gaulois avec le retour en force de la vieille aristocratie militaire qui reprend du poids dans la diplomatie.

• Certains peuples comme les Éduens adoptent une organisation plus collégiale avec un sénat et un magistrat appelé vergobret, inspirée de Rome • Les druides sont progressivement remplacés par des princes guerriers et des assemblées politiques • Le rassemblement des Carnutes cesse sans doute au début du Ier siècle avant notre ère

• Diviciac, aristocrate éduen, est qualifié de druide par Cicéron mais pas par César, preuve de la perte d'importance du titre • Le terme druide ne désigne plus une élite dirigeante mais des magiciens, devins ou simples lettrés • Au 4e siècle, le poète gaulois Ausonne se vante d'avoir eu des professeurs descendants de druides, réduits au rôle de pédagogues et savants

Certains historiens anglophones pensent que le druidisme s'est étendu en Irlande, citant des textes légendaires irlandais médiévaux comme La Rafle des vaches de Cooley qui mentionnent les druides.

• Les lettres de Saint Patrick au 5e siècle, lors de son évangélisation de l'Irlande, ne mentionnent jamais les druides une seule fois • Si les druides existaient en Irlande à cette époque, Saint Patrick les aurait certainement évoqués comme obstacles à sa mission

Au 8e siècle, les monastères irlandais exercent une énorme influence en Europe. Pour renforcer leur prestige, les moines savants compilent un corpus légendaire local en s'inspirant de récits classiques grecs, latins et bibliques.

• Le mot druide utilisé dans les sources irlandaises médiévales vient probablement de César ou Pline • Contrairement aux druides antiques astronomes et pédagogues, ces druides irlandais désignent plutôt des magiciens, assimilant le paganisme à la sorcellerie • Il s'agit d'une réinvention et non d'une survivance du druidisme antique

À la fin du 15e siècle, l'Allemagne et la France connaissent un intérêt renouvelé pour les textes antiques, voulant imiter la culture italienne en se trouvant des ancêtres dignes voire supérieurs aux penseurs gréco-latins.

• Conrad Celtis voit dans les druides des philosophes valant ceux de l'Athènes antique • Il les dépeint comme des érudits portant une barbe comme Platon ou Aristote • Il les munit d'un bâton et d'un livre renvoyant à l'école cynique

• Au 17e siècle, l'auteur anglais Aylett Sammes affirme que le druide porte la barbe, symbole de sagesse • Ce cliché se diffuse partout jusqu'au 19e siècle avec des représentations du druide en forêt dans les livres et manuels scolaires • Le stéréotype persiste dans Astérix, Kaamelott et influence la fantasy du 20e siècle

• Vers les 16e et 17e siècles, on commence à associer les menhirs et dolmens aux druides bien que 1000 ans les séparent • Au 18e siècle, William Stukeley affirme que Stonehenge est une preuve que les druides croyaient en un dieu unique • Il prétend que les druides sont des colons phéniciens influencés par la Bible

Stonehenge était déjà associé à Merlin depuis très longtemps. Au 18e siècle, l'architecte John Wood établit le lien : Merlin = Stonehenge, Stonehenge = druides, donc Merlin = druide.

Du jour au lendemain, le magicien arthurien se retrouve avec un look de pseudo-druide : grande robe, longue barbe blanche, alors que ce n'était pas la règle sur les enluminures médiévales.

• En 1707, l'Acte d'Union fonde la Grande-Bretagne réunissant Anglais, Gallois et Écossais • Il faut s'inventer un imaginaire commun avec le druide comme preuve d'une nation britannique très ancienne avec une forte indépendance politique • Le druide devient symbole de liberté contre l'Empire romain tyrannique, contrastant avec les monarchies absolues ennemies comme la France

• La forêt des druides symbolise la liberté des premiers romantiques s'échappant d'une société industrialisée et urbanisée • Le druide devient mélancolique, associé au barde chantant un paradis perdu et un Éden inviolé • Des tableaux du 18e-19e siècles dépeignent le druide ou le barde en blanc, face à des soldats, triomphant par sa connexion à la nature et au ciel

• En 1792, le protestant radical gallois Iolo Morganwg fonde le Gorsedd, un groupe prétendant retrouver les traditions des druides et des bardes • Le Gorsedd s'implante à Glamorgan en 1812, région ravagée par la Révolution Industrielle • Il se diffuse dans plusieurs pays cherchant des racines celtiques, notamment en Bretagne en 1899

• Les druides sont présentés comme véritables héritiers de la religion judéo-chrétienne, pourchassés par la Rome païenne puis catholique • Le druidisme oppose la marche du progrès et la Révolution Industrielle au retour à la nature et à l'autonomie

En France, le Gorsedd breton est soutenu par des conservateurs s'opposant aux républicains de gauche portant le progrès industriel et la centralisation.

• Les congrégations néo-druidiques rencontrent un grand succès aux années 60 avec les contre-cultures, mouvements hippies et écologie politique • Le druide devient symbole de spiritualité proche de la nature et apparaît dans Donjons & Dragons comme protecteur forestier, ami des bêtes et capable de se transformer en animal • Cette vision contraste ironiquement avec le druide historique qui sacrifiait les animaux

Le druide historique, philosophe intellectuel et politicien influent, s'est progressivement transformé en personnage de fantasy forestier affrontant chevaliers, châteaux, licornes et dragons.

• Dans Warcraft, Kaamelott, les films et jeux vidéo, les druides ne dialoguent plus avec les philosophes grecs • Ils sont occupés à combattre plutôt qu'à étudier les mystères de l'univers

La figure historique des druides a cédé place à une création collective d'auteurs, artistes, spirituels et développeurs qui ont réinventé complètement le personnage selon les besoins de leurs époques respectives.

Malgré l'éloignement avec la réalité historique, ces réinterprétations restent valables tant qu'elles divertissent et inspirent, comme le montre le succès persistant de ces représentations fictives.