Vous avez été victime de ce cartel !

Un cartel en économie est une entente secrète entre différentes entreprises concurrentes qui se mettent d'accord pour coopérer et augmenter leurs bénéfices.

De 2010 à 2013, 12 industriels français du secteur de la charcuterie se sont mis d'accord secrètement pour acheter moins cher auprès des fournisseurs et revendre plus cher aux distributeurs et consommateurs.

• Jambon cru • Jambon cuit • Saucisson • Rosette • Chorizo

• Augmenter les prix ensemble • Mettre en place des quotas de production • Produire moins pour simuler de la rareté • Fixer un prix minimum pour éviter la baisse des prix

L'entente du cartel de la compote est venue suite à une conjoncture peu favorable due à l'augmentation du coût des matières premières, des emballages et à la pression croissante des acheteurs en gros.

Le cartel a duré quatre ans de 2010 à 2014, pendant lesquels la compote a coûté plus cher pour tous les consommateurs en France.

Les cartels sont sanctionnés parce qu'ils font augmenter les prix pour les consommateurs sans que la qualité ne monte, pour l'enrichissement des entreprises au détriment des consommateurs.

• Cartel de l'électroménager (réfrigérateurs, congélateurs, lave-linge) • Cartel du revêtement de sol • Cartel du transport de colis • Cartel des produits laitiers

Les États-Unis ont commencé les premiers à réguler les cartels en 1890 avec le Sherman Antitrust Act, qui visait surtout les monopoles.

En Europe, on a longtemps vu les cartels comme déstabilisateurs de l'économie. Les régulations ont commencé après la Deuxième Guerre mondiale, avec le Traité de Rome en 1957 qui créa la Communauté économique européenne et mit les bases de la régulation de la concurrence en Europe.

Le vice-président de l'autorité de la concurrence affirme que les cartels sont considérés comme la pratique la plus grave de l'entente anticoncurrentielle.

Le cartel du jambon et de la charcuterie a reçu une amende totale de 93 millions d'euros.

Un cartel se forme plus facilement dans un marché où il n'y a pas trop de vendeurs, ce qui rend plus facile pour les quelques vendeurs de se mettre d'accord sur les prix et les quotas.

Il vaut mieux que ce soit un secteur où on ne peut pas facilement avoir de nouveaux concurrents. Par exemple, il coûterait bien trop cher de commencer à vendre des réfrigérateurs à cause des matières premières, du savoir-faire, de la fabrication et du stockage nécessaires.

Il sera plus simple de surveiller qui fait quoi dans un marché peu concurrentiel, ce qui réduit les risques qu'un des membres du cartel trahisse les autres en baissant ses prix.

Un cartel fonctionne mieux quand il est difficile pour les nouveaux entrants de fixer des prix plus bas et de capturer toute la demande.

Si une entreprise qui fait partie d'un cartel dénonce l'entente illégale ou demande la clémence, elle peut être exonérée entièrement ou partiellement de l'amende.

Le programme de clémence rend le cartel instable car chaque entreprise a un intérêt à dénoncer le cartel en premier pour éviter de payer une amende avant qu'une autre entreprise du cartel le fasse.

Aux États-Unis (depuis 1979), seule la première entreprise qui dénonce l'entente peut avoir une immunité complète. Les autres qui auraient pu apporter des preuves par la suite devront payer plein pot.

• France (depuis 1996): Immunité partielle possible pour ceux qui apportent des preuves, même s'ils ne sont pas les premiers • Japon (depuis 2006): Immunité totale seulement si c'est la première entreprise et avant enquête; trois premières entreprises peuvent bénéficier d'un allègement de 30% si l'enquête a déjà commencé

L'OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) date des années 1960 et regroupe 13 pays qui se mettent d'accord sur le prix du baril de pétrole via des quotas d'exportation.

L'OPEP fonctionne comme un cartel, une entente pour contrôler les prix et les quotas notamment pour que le prix du pétrole ne baisse pas trop, avec pour objectif d'avoir de bons bénéfices.

Le cartel OPEP n'est pas interdit parce qu'il s'agit d'un cartel entre pays et non entre entreprises. Il n'y a pas de réglementation pour la concurrence internationale d'entreprises nationales.

• Ces dernières années, l'OPEP a perdu de sa position en tant que cartel pouvant facilement décider des prix du pétrole • Les progrès technologiques ont permis à d'autres pays d'entrer dans le marché du pétrole à moindre coût • Les conflits politiques entre membres et leurs intérêts divergents les empêchent de se mettre d'accord sur les quotas, comme en mars 2020 quand la Russie n'a pas accepté de baisser sa production

Quand on parle de cartel en économie, ce n'est pas la même chose que les cartels de drogue. C'est plus drôle et moins intimidant, mais c'est quand même illégal.

• Les incitations pour démanteler des cartels par le programme de clémence • Le fonctionnement du marché international du pétrole et ses particularités • L'impact économique des cartels sur les prix à la consommation

À la prochaine fois qu'on ramène un saucisson ou une compote en apéro, on devrait penser à cet épisode et à l'impact des cartels sur nos achats.

L'auteur invite les spectateurs à le rejoindre sur Twitter pour discuter d'un cartel non mentionné dans la vidéo.