L'effroyable réalité du Goulag

Le présentateur introduit le sujet du Goulag avec une anecdote familiale, soulignant le contraste entre le côté phonétiquement amusant du mot et la réalité historique terrifiante qu'il représente.

Le Goulag est un acronyme russe signifiant 'direction centrale des camps' et désigne le système de travail pénitentiaire géré par la police politique en URSS.

• Mise en place progressive dans les années 1920 • Emprisonne jusqu'à 5,4 millions de personnes à la fin du règne de Staline • Représente 3,5% de la population totale de l'URSS

• Éloigner les personnalités jugées dangereuses par le régime • Briser toute forme d'opposition • Utiliser les détenus comme main-d'œuvre bon marché

L'URSS est le plus grand État du XXe siècle, une fédération de républiques ayant adopté l'idéologie socialiste et placé les ressorts de l'économie entre les mains de l'État.

Malgré le discours socialiste prétendument au service du bien commun, l'URSS instaure l'une des dictatures les plus inflexibles et sanguinaires de l'histoire.

• Coup d'État contre le Tsar en 1917 • Guerre civile terrifiante qui déchire la société • Création de la Tchéka en décembre 1917 par Lénine pour lutter contre les opposants • La police politique devient progressivement un État dans l'État

Les premiers camps de travail sont créés dans les années 1920 pour déporter les opposants au nouveau régime, inspirés en partie par les bagnes du Tsar en Sibérie.

Le premier camp du Goulag est fondé dans les îles Solovki, un petit archipel situé dans la mer Blanche au nord-ouest de l'URSS, où un monastère est réhabilité en camp de travail.

• L'arbitraire le plus total y règne • L'hiver rend les conditions de travail épouvantables • Mélange de toutes les catégories de prisonniers • Détenus chargés de construire des routes et d'abattre des forêts

La communication officielle tente de faire passer le Goulag pour des centres de réinsertion où les détenus peuvent se cultiver et apprendre les joies du travail collectif.

• Un film de propagande en 1928 montre des détenus souriants jouant aux échecs • L'écrivain Maxime Gorki est amené visiter le camp et rédige un article vantant les Solovki • En réalité, la rééducation par le travail n'est jamais appliquée • Les rations alimentaires sont distribuées selon la production journalière, créant un système de double peine

Les détenus épuisés qui ne remplissent pas leur quota de travail reçoivent des rations alimentaires très faibles, les empêchant de reconstituer leurs forces et les condamnant à échouer le lendemain.

• Théoriquement : viande, poisson, légumes et produits frais • Réalité : morceau de pain mélangé à de la paille • Soupe claire appelée 'balanda' avec quelques arêtes de poisson • Aliments et vêtements chauds détournés par les gardes ou les gangs de détenus

Les masses de détenus, appelés 'contingent spécial', sont assignés et déplacés selon les besoins : construire des voies de chemin de fer, usines, mines, aérodromes, défricher des forêts.

Dans les années 1920, le camp des Solovki prove son efficacité car il ne coûte pas grand-chose et les travaux sont effectués, même si les détenus meurent par centaines et sont remplacés.

• Mort de Lénine en 1924 • Joseph Staline s'impose progressivement à la tête de l'URSS • En 1928, il a éliminé tous ses rivaux • L'URSS dérive vers une dictature toujours plus sanguinaire et intolérante

En 1930, toutes les prisons sont vidées au profit des camps de travail. Les détenus deviennent un enjeu économique énorme à exploiter à grande échelle tout en procédant à l'épuration de la société soviétique.

• À la Kolyma (extrême Est du pays), détenus exploitent les gisements d'or • Températures de -50°C en hiver • Travail avec des pieux en bois dans le sol gelé • Journées de travail dépassant parfois seize heures • En moyenne, 10% des détenus meurent chaque année de froid et d'épuisement

La collectivisation forcée au début des années 1930 fournit un afflux considérable de travailleurs aux camps, alimentant le système avec de nouvelles recrues.

La collectivisation est une immense réforme agraire lancée par Staline qui est responsable de la Grande Famine de 1932-1934, tuant entre 6 et 7 millions de personnes.

• Paysans regroupés de force dans les kolkhozes (fermes d'État) • Privés de la possibilité de vendre leurs produits • Obligés de répondre aux commandes publiques à prix dérisoires • Plongés dans la misère

Tout propriétaire d'une terre, même modeste, est désigné comme 'koulak' et devient immédiatement suspect. Systématiquement expulsés de leurs terres, leurs récoltes et bétail sont réquisitionnés.

• Milliers de familles paysannes déracinées • Déportation et mort aux camps du Goulag • Effondrement de la production agricole et du pouvoir d'achat • Staline invoque le sabotage et les complots antisocialistes comme explication

Staline prend prétexte de l'assassinat de Sergueï Kirov, membre du Bureau politique en fin 1934, pour déclencher les procès de Moscou censés dévoiler les conspirateurs contre l'État.

• Toutes les preuves sont fabriquées par les services secrets • Accusés contraints d'avouer sous la torture • Anciens proches de Lénine servent de boucs émissaires • Familles entières arrêtées et déportées sur le moindre soupçon

Staline cherche à mettre en œuvre une rapide industrialisation tout en éliminant les oppositions à son pouvoir absolu. Le Goulag offre la possibilité de résoudre les deux questions à la fois.

• La Grande Terreur de 1937-1938 produit 750 000 exécutions en deux ans • Soit 1 adulte sur 100 à l'époque • 1 500 000 personnes déportées aux camps du Goulag • Quotas de répression définis à l'avance par régions

• Relie la mer Blanche et la mer Baltique • Long de 220 kilomètres avec plusieurs dizaines taillés directement dans la roche • Creusé sans machines, avec pelles, pioches et pieux • 12 000 hommes y perdent la vie • Inauguré en 1933 avec visite d'inspection de Staline

• Relie la Moskova (rivière de Moscou) à la Volga • Tracé plus court avec début de mécanisation • 30 000 détenus y perdent la vie

• Deuxième tronçon du transsibérien réalisé • Voie de chemin de fer à l'extrême Nord de la Sibérie surnommée 'voie morte' • Projet abandonné car le froid décimait les bâtisseurs et les dégels printaniers détruisaient les travaux

Des écrivains sont invités à visiter les réalisations pour exalter les merveilles du Goulag, tandis que le sort des esclaves reste soigneusement évité dans ces présentations.

• Invasion de la Pologne orientale en 1939, prévue par le pacte avec l'Allemagne nazie • 25 000 membres de l'élite polonaise exécutés • 110 000 Polonais déportés au Goulag • Paradoxalement, les juifs polonais survivant aux travaux forcés échappent aux camps d'extermination nazis

• En juin 1941, l'attaque surprise des nazis oblige le NKVD à évacuer les camps • Quand le temps manque face à l'avancée rapide, détenus abattus par milliers • Objectif : empêcher cette main-d'œuvre de tomber entre les mains ennemies

• Forces de travail dirigées entièrement vers l'effort de guerre • Détenus avec peines courtes libérés puis envoyés en première ligne • En quatre ans de guerre, un million d'hommes fournis à l'Armée rouge • Libérations des longues peines annulées pour maintenir la production

• Répression exacerbée des minorités nationales jugées dangereuses • Un million de citoyens soviétiques d'origine allemande arrêtés en 1941 • Citoyens polonais, finlandais et d'origine allemande massivement expulsés des grandes villes

• Premier hiver de guerre décime les détenus • Régions de l'Ouest pourvoyeuses de denrées occupées par l'ennemi • Armée reste prioritaire pour approvisionnements • Jusqu'à 25% des prisonniers décédés début 1942 • Pouvoir demande limitation de la mortalité à 2% par an, chiffre maquillé en libérant les agonisants

• Hommes représentent environ 90% des détenus • Femmes, notamment veuves de guerre, forcées de voler pour nourrir leurs enfants • Assignées aux mêmes tâches pénibles que les hommes • Subissent terribles sévices sexuels des gardiens • Beaucoup sombrent dans la prostitution pour échapper aux travaux les plus durs

• Nombreux enfants orphelins de citoyens fusillés • Enfants nés dans les camps séparés de leur mère à deux ans ou dès la naissance • Grandir dans l'univers carcéral sans pratiquement aucun soin • Mortalité phénoménale • Complètement désocialisés, réduits à l'état de bêtes sauvages

• Enfants dont parents ont été déportés errent dans les villes sans aide de l'État • Réduits à la délinquance pour survivre • Finalement arrêtés et déportés eux-mêmes • Majorité pénale abaissée à douze ans sous Staline • Enfants deviennent main-d'œuvre pour l'État dès cet âge

Scientifiques et ingénieurs sont internés dans des unités appelées 'charachki', chargées d'innover et de superviser les grands projets. Ils jouent un rôle majeur dans l'obtention de la bombe atomique soviétique en 1949.

• À l'apogée du Goulag, début années 1950, plus de 445 000 employés de l'administration pénitentiaire • 230 000 gardiens de camp • Sous-effectif chronique malgré ce nombre impressionnant • Impossible de suivre les 2,5 millions de détenus

Gardiens délèguent l'encadrement aux bandes organisées de prisonniers criminels qui font régner la terreur dans les rangs.

• Gardiens sont aussi victimes du système concentrationnaire • Souvent jeunes militaires exilés loin de chez eux • Conditions de vie presque aussi déplorables que celles des prisonniers • Mal payés, isolés, très peu de permissions • Confrontés quotidiennement à la violence, persécutés par supérieurs • Nombreux suicides par désespoir

• Mort de Staline en mars 1953 • Nikita Khrouchtchev devient successeur • Ne partage pas la paranoïa stalienne à l'origine de vingt-cinq ans de terreur

• Trois semaines après mort de Staline, amnistie libère 1,3 million de détenus • Libérés : ceux ayant écopé moins de cinq ans, femmes enceintes, mères d'enfants en bas âge, plus de cinquante ans • En quelques mois, 40% des camps du Goulag sont fermés

Amnistie davantage une opération de rentabilité qu'un acte humaniste. Les libérés sont les moins productifs : enfants, femmes enceintes et vieillards.

• Khrouchtchev pragmatique voit que Goulag n'est plus rentable • Travail forcé ne peut plus fonctionner à l'ère de la mécanisation et du progrès scientifique • Projets accumulent du retard • Dix ans nécessaires pour sevrer complètement l'économie du Goulag

• Lavrenti Béria, chef police politique et Goulag depuis 1938, arrêté • Accusé de trahison et exécuté en 1953 • Rendu seul responsable des crimes de masse auquels tous les hauts dignitaires participaient • Khrouchtchev notamment y avait participé

• Centaines de milliers d'exilés reviennent aux grandes villes de l'Ouest • Difficile à absorber pour la société • Beaucoup ont tout perdu • Aucune indemnité prévue puisque libérés mais non innocentés

• Forment souvent des groupes de vagabonds • Totalement déshumanisés par l'expérience du Goulag • Commettent violences ou cherchent à survivre en volant nourriture • Même en s'intégrant, restent discriminés • Séjour au Goulag indiqué sur papiers d'identité

• Projets fous de Staline abandonnés • Tunnel pour relier l'île de Sakhaline au continent abandonné • En 1956, Khrouchtchev dénonce erreurs de Staline au XXe congrès du Parti Communiste • Tentative pour renouer avec ligne idéologique plus socialiste

L'URSS se pense comme l'avant-garde de l'humanité et doit montrer la voie vers le communisme aux autres nations. Pour cela, elle doit abandonner la main-d'œuvre servile et la répression politique.

• Arrestations vont toujours bon train malgré réformes • Lois staliniennes prévoyant peines exorbitantes pour moindre infraction restent en vigueur • Khrouchtchev doit prononcer plusieurs amnisties pour désengorger le Goulag • Nouveau code pénal en 1960 réduit les arrivées aux camps

Rôle économique du Goulag devient beaucoup plus marginal après 1960, ce qui rend possible sa transformation progressive.

• Années 1950 voient de nombreuses critiques contre système concentrationnaire • Critiques en URSS comme à l'étranger • Notamment le témoignage d'Alexandre Soljenitsyne • Soljenitsyne purge onze ans de camp entre 1945 et 1956 • Partiellement soutenu par Khrouchtchev qui tente d'effacer cet héritage

• Envoyé en détention pour avoir critiqué Staline dans sa correspondance privée • Purge onze ans de camp entre 1945 et 1956 • À sa libération, entreprend de raconter son expérience • D'abord sous forme de fiction avec soutien partiel de Khrouchtchev

Reçoit le prix Nobel de littérature en 1970 pour ses romans racontant l'expérience du camp.

• Lorsque Soljenitsyne rédige 'l'Archipel du Goulag', police politique le harcèle • Va jusqu'à torturer ses proches pour dénicher les manuscrits • Leonid Brejnev, nouveau maître de l'URSS, refuse qu'on critique ouvertement le Goulag • 'l'Archipel du Goulag' publié à Paris en 1973

• Pas le premier témoignage sur camps soviétiques mais grand retentissement • Fait prendre conscience à beaucoup de l'horreur du régime stalinien • Partis communistes occidentaux contraints de prendre distance avec positions officielles soviétiques • Scandale force les partis à d'adapter leur positionnement

• Jusque dans années 1980, Goulag reste instrument de répression par excellence • Iouri Andropov, ancien chef services secrets, succède à Brejnev entre 1982 et 1984 • Intensifie répression contre opposants politiques • Continuent d'être déportés dans camps de concentration

• Mikhaïl Gorbatchev accède au pouvoir en 1985 • Un grand-père déporté en 1933 • Autre grand-père torturé et tué en 1938 dans geôles police politique • Par son histoire familiale, 'pas vraiment un fan du Goulag'

• Même sous Gorbatchev, centaines d'opposants croupissent en prison • Les derniers libérés seulement lors d'un nouveau scandale fin 1986 • Scandale basé sur conditions de vie inhumaines

• Amnistie définitive signe la fin du Goulag • Fin des camps de concentration soviétiques • Glasnost ('ouverture') de Gorbatchev lance débat sur problèmes structurels de l'URSS • Dont le Goulag • À la fin années 1980, parle ouvertement d'arbitraire, répression injuste, abus de pouvoir

• Ouvrages concernant Goulag librement édités • Se vendent à des millions d'exemplaires • À partir de 1989, association Mémorial recueille témoignages anciens détenus

• Démantèlement de l'URSS en 1991 • Réhabilite définitivement déportés pour raisons ethniques • Indemnités mises en place • Accès gratuit à certains services publics • Timide reconnaissance du calvaire enduré

Le Goulag est à l'origine de sociétés encore profondément traumatisées même trente ans après la chute de l'URSS.

• Plus d'un million et demi de personnes y mortes de faim, fatigue, froid ou balles • Entre 1930 et 1952, au moins 28 millions de personnes passées par le Goulag • Plus grande entreprise concentrationnaire de l'Histoire • Déraciné millions de personnes et détruit autant de familles

• Existe toujours un contre-discours extrémiste valorisant le Goulag • Pour certains, Goulag était nécessité historique pour pacifier société soviétique • Nécessaire pour industrialiser le pays • Irréductibles défenseurs de Staline disent que Goulag permits victoire contre Allemagne nazie

Ces discours nient complètement meurtres et souffrances des détenus. On ne peut pas justifier violations droits humains et crimes de masses à telles échelles sous prétexte que travail détenus permit construire voies ferrées et chars.

Ces défenses, même irrecevables, témoignent de la difficulté des historiens pour rendre compte de l'horreur du système concentrationnaire. Une vidéo YouTube sur le sujet, inspirée du discours historique, peut donner l'impression que Goulag n'était qu'affaire de statistiques.

• Réalité des choses ne peut jamais être complètement décrite • Même si l'avalanche de chiffres laisse une impression d'horreur absolue • Consulter les témoignages des survivants pour compléter la compréhension • Les témoignages offrent perspective humaine que les statistiques ne peuvent pas capturer