BASTON et PINARD ! - Le château de Selles-sur-Cher

Saint Eusice, ermite du VIe siècle, aurait construit un monastère ou oratoire dans la région. Le terme 'cellule de moine' a donné 'Celles', qui devint Celles-saint-Eusice, puis Celles en Berry, et enfin Selles-sur-Cher.

Le château est positionné au bord de la rivière Cher, contrairement à la plupart des châteaux français situés en hauteur. Cette position répond à une nécessité défensive spécifique à la région.

• Le Cher et la Loire servent de frontières naturelles délimitant les territoires • Se poster au bord de l'eau était le meilleur moyen de défendre ses terres contre les envahisseurs • Cette stratégie était déjà utilisée à l'époque gallo-romaine avec une ancienne motte au même endroit

Une motte défensive gallo-romaine existait déjà au même endroit. Elle a été réutilisée pour faire face aux raids vikings des IXe et Xe siècles.

Thibault 1er était comte de Blois, vicomte de Tours et de Châteaudun, seigneur de Vierzon, Sancerre, Chinon, Saumur, Beaugency et Provins. Il a conquis la plupart de ces titres plutôt que de les recevoir.

• Thibault était d'abord au service d'Hugues le Grand, père d'Hugues Capet (famille des Robertiens) • À la mort d'Hugues le Grand, il a basculé du côté des Carolingiens • Il a fait un choix stratégique peu payant sur le long terme car les Capétiens ont finalement régné pendant près de 900 ans

Thibault a été surnommé 'le tricheur' car les Capétiens ont écrit l'Histoire. Il est mort avant de voir Hugues Capet sur le trône, mais a récupéré des terres au passage.

Thibault a fait construire un donjon à Selles qui servit de base à l'élaboration d'un château médiéval plus conséquent vers 1140. Il a également construit plusieurs châteaux dans toute la région pour renforcer son territoire.

Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion, deux rois qui s'étaient croisés ensemble en croisade, se chamaillent au XIIe siècle et finissent par se tirer dans les pattes.

Le château de Selles-sur-Cher est quasiment rasé pendant ce conflit, ne restant que des ruines.

C'est à ce moment que Robert de Courtenay, décrit comme un personnage badass aimant la baston et le bon vin, va pouvoir débuter la résurrection du château.

Cette destruction permet la reconstruction du château selon les nouvelles ambitions et stratégies de Robert de Courtenay à partir de 1212.

• Cousin de Philippe Auguste, il participe activement à la conquête de la Normandie en 1204 et reçoit plusieurs châteaux en récompense • Il rejoint la croisade contre les Albigeois dès 1210 • En 1217, il vole au secours du prince héritier Louis de France, prisonnier des Anglais

En 1218, après le décès de sa première femme, Robert épouse Mahaut de Mehun, veuve d'un seigneur local. Mahaut possède des terres à Mehun-sur-Yèvre, Cloyes et Selles-sur-Cher, constituées de vignobles sur les coteaux du Cher.

À la mort de Philippe Auguste en 1223, Louis VIII le récompense en le nommant Bouteiller du Roi. Cette fonction, qui à l'origine consistait à fournir le vin de la cour, était devenue la gestion de tout le vignoble du domaine royal.

Robert est né en 1168 et mort en 1239 à 70 ans, un âge avancé pour l'époque. Il continue de se battre aux guerres albigeoise et contre les barons révoltés contre Louis IX jusqu'à sa mort.

Robert de Courtenay fait renaître le château de ses cendres avec la construction de plusieurs tours et les aménagements qui posent les bases du château médiéval. La célèbre tour du Coq date de cette époque du XIIIe siècle.

Robert, extrêmement jaloux, aurait remarqué un certain Monsieur Coq tournant autour de sa femme. Il aurait kidnappé ce dernier et l'aurait emmuré vivant dans la tour, d'où le nom 'tour du Coq'.

• Le château est ceinturé par pas moins de 9 tours défensives reliées entre elles par un chemin de ronde • Les mâchicoulis et meurtrières prolifèrent partout • L'entrée est protégée par deux tours, des douves, une herse et un pont-levis

Le château devient une structure défensive du Moyen-Âge dans toute sa splendeur, redoutable pour tout ennemi s'aventurant sur ces terres.

Philippe de Béthune, diplomate et ambassadeur français sous le règne d'Henri IV, acquiert le château en 1604 en vue d'y passer ses vieux jours. Son frère est Maximilien de Béthune, duc de Sully, l'un des plus proches conseillers du roi.

Philippe confie la restauration et la mise au goût du jour à l'architecte Jacques II Androuet du Cerceau, qui a notamment réalisé la plus vieille place de Paris, la place royale (place des Vosges).

• Pendant 7 ans, jusqu'en 1612, les ouvriers font évoluer le château médiéval en château de la Renaissance • La brique, le tuffeau et la pierre de Beauce sont utilisés pour construire le pavillon Béthune et le mur de décoration de la cour • Une tour médiévale ronde du XIIIe siècle est accrochée au pavillon, incarnant la transition de l'époque médiévale à la Renaissance

Peu de vestiges de cette époque subsistent car plus de 1500 m² de constructions ont disparu, notamment à cause de la Bande noire qui a démantelé pierre par pierre le château après la Révolution.

• À partir de la Révolution, tout ce qui symbolisait la royauté pouvait être détruit • Des spéculateurs achetaient en masse et à bas prix châteaux, abbayes et propriétés royales ou ecclésiastiques • Ils démantélaient les monuments pierre par pierre pour revendre les matériaux et réaliser des profits

Le château de Selles-sur-Cher, qui était l'un des plus grands du val de Loire, a subi le démantèlement complet par la Bande noire, entraînant la perte de plus de 1500 m² de constructions.

Après des années d'errances et de changements de propriétaires, deux grands ensembles peuvent être identifiés : la partie médiévale du XIIIe siècle à l'ouest et la partie Renaissance du XVIIe avec le pavillon Béthune.

Le château est racheté le 12 décembre 2012 à 12h12, exactement 400 ans après les travaux de Philippe de Béthune en 1612. Des campagnes de restaurations coûteuses sont menées et financées par l'exploitation viticole, renouant avec l'histoire de Robert de Courtenay.