La véritable histoire de Vlad Dracula, dit l'empaleur

Vlad Draculea Țepeș, alias « le Fils du Dragon » et « l'Empaleur », est voïevode de Valachie au 15e siècle. Il est resté célèbre pour ses atrocités et sa lutte contre les Ottomans.

Vlad est un petit chef d'une région obscure, comme des centaines d'autres, pourtant il est devenu célèbre dans toute l'Europe. Cette célébrité s'est propagée déjà de son vivant.

« L'Histoire du voïevode Dracula » est publiée en 1463, alors que Vlad était encore au pouvoir. Le timing de cette publication soulève des questions.

Derrière le sensationnalisme sanguin, il y aurait une manipulation politique : Vlad aurait été utilisé comme « tête de Turc » pour des raisons géopolitiques.

• Débouché occidental de la steppe eurasiatique • Carrefour entre l'Europe du Nord et la Méditerranée • Jonction entre le monde catholique et orthodoxe • Mélange entre l'Occident et l'Orient

• Daces, ancêtres des Roumains • Impériaux allemands et Romains • Vénitiens et Génois en Méditerranée et Mer Noire • Bulgares sur les rives du Danube • Magyars nomades et Tatars en Crimée

En 1352, l'empereur byzantin invite les Ottomans à rétablir l'ordre en Grèce. Cette erreur fatale aboutit à l'expansion ottoman du 14e au 16e siècle qui broie les puissances locales.

La bataille de Kosovo Polje en 1389 écrase l'union des princes orthodoxes. Le Danube devient la frontière définitive entre l'Europe et l'Empire Ottoman.

La Pologne, la Lituanie et la Hongrie se tiennent prêtes au Nord. Deux croisades mal préparées s'organisent en 1396 et 1444 pour défendre le Danube.

• La Moldavie, la Valachie et la Transylvanie forment des États-tampons isolés entre Hongrois et Ottomans • Ces régions correspondent à la Roumanie et Moldavie actuelles • Dirigées par des voïevodes plus ou moins autonomes

Ces territoires sont riches en or, argent et sel. La Pologne cherche à contrôler la Moldavie, la Hongrie convoite la Transylvanie et la Valachie. L'arrivée des Ottomans transforme ces rivalités locales en priorités stratégiques.

Chaque principauté subit les pressions des voisins tout en se déchirant de l'intérieur. En Valachie, tous les fils peuvent prétendre au trône, causant des successions rapides et chaotiques.

La Valachie est rongée par les conflits entre les boyards (seigneurs féodaux) et les bourgeois Szeklers (marchands hongrois). Ces deux groupes sapent l'autorité du voïevode.

Vlad II, ancien voïevode, se réfugie à Sighișoara avec ses fils Mircea, Radu et Vlad. Il devient familier du roi Sigismond et rejoint l'Ordre du Dragon, d'où il tire le surnom « Dracul ».

En 1442, Vlad II envoie ses deux cadets en otage aux Ottomans. En 1447, le régent János Hunyadi le fait exécuter avec son fils aîné Mircea, qui aurait été enterré vivant par ses propres boyards.

À la cour du sultan Mehmet II, jeune Vlad observe durant 6 ans un système politique fondé sur les « kapı kulu » (esclaves de la Porte) : des hommes de compétence sans origine aristocratique, fidèles au sultan. Il en tirera des leçons pour son règne futur.

En 1448, avec le soutien ottoman, Vlad III s'empare du trône mais en est viré en deux mois. Durant 8 ans, il erre entre Moldavie et Transylvanie, obsédé par la récupération du pouvoir.

Profitant de la reprise de la guerre entre Hongrois et Ottomans, Vlad fait assassiner son usurpateur par ses boyards et devient souverain en 1456. La comète de Halley traverse le ciel la même année.

• Mehmet II le Conquérant, qui a pris Constantinople en 1453 • Matthias Corvin, roi de Hongrie et fils de János Hunyadi • Étienne le Grand, voïevode de Moldavie, ancien allié devenu rival • Les nobles boyards et les marchands szeklers, toujours agitateurs

Vlad passe six ans à galoper pour « rétablir l'ordre », ce qui signifie empaler les pilleurs, les boyards traîtres et les adversaires. Le pal devient son instrument de gouvernance : un pieu arrondi et graissé enfoncé par les orifices, laissant les victimes mourir de soif et de douleur.

• Certains accusent Vlad de ravager la Transylvanie, d'incendier, piller et massacrer paysans et religieux • Le banquet de Pâques 1459 verrait 500 boyards empalés • Accusations d'empalement d'animaux et d'éventrage de sa compagne enceinte

Vlad ne s'attaque qu'aux terres de ses ennemis. Chez lui, il règne par la force de fer mais sans s'en prendre aux vrais miséreux ni aux braves religieux, seulement aux faux mendiants enrichis et aux prêcheurs catholiques illégaux.

L'historien Radu Constantinescu précise que toutes les sentences de Draculea sont légales et pas scandaleuses pour l'époque. Le pal est une pratique répandue chez les Hongrois et Ottomans. Vlad fait construire plus d'églises en 6 ans que d'autres princes valaques en 30 ans.

Les boyards punis sont environ 50, non 500. Ils s'apprêtaient à trahir Vlad au profit des Hongrois. La légende populaire exagère considérablement, mais Vlad consolide le christianisme et l'autonomie de la Valachie.

En 1462, le Sultan Mehmet II augmente soudain le tribut et cherche à capturer Vlad. Ce dernier lance un raid hivernal le long du Danube, parcourant 800 km et tuant 23 000 personnes selon ses dires.

Mehmet II réunit une armée de 60 à 80 000 hommes avec renforts d'Étienne le Grand. Vlad ne dispose que de 10 000 archers à cheval et maximum 30 000 combattants, même en enrôlant les garçons de plus de 14 ans.

• Vlad mène une guérilla psychologique infernale : attaques nocturnes des camps ottomans, manquant presque de tuer Mehmet • Laisse partout de macabres monuments : forêts de corps empalés larges d'un kilomètre et longues de 3 kilomètres • Mehmet repars avec butins et prisonniers mais ne contrôle pas la Valachie

Mehmet sort son atout final : Radu, propre frère de Vlad élevé à la cour ottomane et resté fidèle. Radu réclame le trône, rallie les paysans affamés et les boyards corruptibles, renversant Vlad.

Le roi de Hongrie Matthias Corvin visite Vlad pour le féliciter de sa résistance exemplaire et même lui offrir sa sœur en mariage. Mais il le fait arrêter par surprise fin 1462, un an après le raid danubien.

Vlad passe une dizaine d'années semi-captif à la cour de Corvin. Il ne reprend le trône valaque qu'en 1476 pour seulement un mois avant d'être assassiné. Sa peau est arrachée et bourrée de coton par ses meurtriers.

Mehmet, ravi de recevoir cette étrange peau arrachée bourrée de coton, la fait défiler dans toutes les rues de la capitale ottomane en trophée.

Le règne de Draculea est finalement très court dans une minuscule région du globe. Mais les évènements de ces 12 petits mois entre 1461 et 1462 suffisent à faire naître la légende noire du Dracula l'empaleur.

Le défenseur du Danube devient gênant. Ses exploits atteignent le pape et les grands souverains occidentaux qui veulent envoyer argent et croisades. Corvin accepterait l'or mais pas une croisade désastreuse.

Pour obtenir l'or sans croisade, Corvin doit salir la réputation de Draculea d'une tâche si indélébile qu'on ne questionnera jamais sa décision de l'arrêter. Après son arrestation en 1462, « L'Histoire du voïevode Dracula » est publiée en 1463 à Wiener Neustadt, près de la résidence royale.

• L'imprimerie de Gutenberg permet la propagation rapide en Europe • Vlad est présenté comme traître à la solde des Ottomans • Accusations d'atrocités imaginaires : empalage d'animaux, éventrage de compagne enceinte, dîners à l'ombre des pals • Il devient le diable de l'Europe, pire qu'Hérode et Néron

Cette légende noire, amplifiée pendant quatre siècles, se mélange au folklore transylvain. Bram Stoker en 1897 crée le personnage de Dracula le vampire, n'ayant plus rien à voir avec le vrai Vlad Draculea.

La légende noire, diffusée en Europe occidentale catholique par les imprimeurs, présente Vlad comme un tyran brutal, sanguinaire et sadique. Cette vision se propage durablement en Occident.

• En Europe de l'Est orthodoxe, notamment à Moscou dans les années 1480, Vlad Draculea est présenté comme un modèle du bon souverain • Il défend l'autonomie économique contre les marchands étrangers • Il résiste militairement à l'envahisseur ottoman • Il protège l'indépendance culturelle face à l'Église de Rome

Vlad agit légalement dans un contexte intenable. Il n'est pas pire que ses contemporains Mehmet, János Hunyadi, Matthias Corvin ou Étienne le Grand, tous brillants et implacables. L'époque exige cette rigueur et cette cruauté.

Les deux visions ne sont pas incompatibles. Vlad peut être un souverain machiavélique digne de la devise « qu'on me haïsse, pourvu qu'on me craigne », sans être le monstre sanguinaire que la légende a dépeint. Il faut éviter de juger le passé avec les mœurs actuelles.