5 abbés du Moyen Âge plus PUISSANTS que des rois !

Saint-Benoît-sur-Loire se situe à la croisée de deux grands axes : la Loire relie le continent à l'océan d'est en ouest, et une grande route relie Paris à Bourges du nord au sud.

Les Romains appelaient cette région la « vallis aurea floriacensis » (la vallée d'or de Fleury). De nombreuses personnalités historiques y ont foulé terre : Jacques Cœur, Jeanne d'Arc, madame de Sévigné, Churchill et Deng Xiaoping.

• L'abbaye de Fleury • Le château de Sully • La Route des Illustres qui traverse 230 figures historiques

La région a connu de nombreux abbés de Fleury puissants qui ont marqué l'histoire bien au-delà des frontières de leur monastère.

Le titre d'abbé vient du mot araméen « abba » signifiant « père ». L'abbé est le directeur spirituel et temporel de sa communauté monastique, responsable de sa vie quotidienne et de son application des règles.

Au 9e siècle, Benoît d'Aniane dénombre près de 25 règles différentes existant ou ayant existé à travers l'Europe, chacune adaptée au lieu, à l'époque et aux coutumes locales.

• En 529, Benoît de Nursie fonde le monastère de Monte Cassino et établit la règle bénédictine • En 817 à Aix-la-Chapelle, Benoît d'Aniane impose que tous les monastères suivent la règle bénédictine • Des missi monastici sont envoyés pour appliquer la réforme dans chaque monastère

L'ordre bénédictin devient le plus ancien de l'Église, établissant son autorité sur tous les ordres ultérieurs comme les Chartreux, Cisterciens, Franciscains et Dominicains.

En 580, les Lombards pillent le monastère de Monte Cassino. Les moines bénédictins abandonnent les reliques de leur fondateur Benoît et fuient à Rome, où leur règle commence à se faire connaître.

En 650, Léodebode, abbé d'Orléans, décide de quitter sa ville pour la campagne et fonde un nouveau monastère dédié à Saint Pierre à Fleury. Deux entités monastiques fusionnent rapidement et adoptent la règle de Saint Benoît.

Vers 660, l'abbé Mommole envoie des moines en Italie pour récupérer la dépouille abandonnée de Saint-Benoît. Cette translation de reliques est censée posséder un pouvoir miraculeux et ressuscite deux petits enfants à l'arrivée à Fleury.

Les deux établissements de Notre-Dame et Saint-Pierre fusionnent autour des reliques de Saint-Benoît, et Fleury prend le nouveau nom de Saint-Benoît-sur-Loire, devenant lié aux empereurs puis aux rois de France.

Les dynasties mérovingiennes et carolingiennes reconstruisent les anciens domaines antiques. Les propriétaires concentrent de plus en plus de terres et de pouvoir, formant des seigneuries.

Les rois carolingiens donnent de plus en plus de droits et de terres aux puissants abbés pour obtenir leur soutien, en les transformant en seigneurs ecclésiastiques.

• Revenus territoriaux • Autorité sur les paysans qui lui obéissent • Capacité à lever des troupes • Obéissance requise envers l'empereur en contrepartie

Face à ce poids politique et militaire, les vieilles règles monastiques ne peuvent plus résister aux transformations et aux compromis entre pouvoir spirituel et pouvoir temporel.

Théodulf est un des missi dominici, lettré à la cour impériale avec mainmise sur de nombreuses abbayes. Abbé de Fleury, il possède sa propre villa à Germigny-des-Prés et fait construire un oratoire personnel.

L'oratoire de Théodulf est richement décoré et pavé de marbre. Des arcs en fer à cheval, typiques de l'Espagne wisigothique, sont intégrés au design en hommage aux origines de Théodulf.

Craignant que les icônes ne mènent à l'idolâtrie, Théodulf commande une mosaïque d'inspiration byzantine unique en France, représentant l'Arche d'Alliance protégée par les anges, réalisée avec du verre coloré, de la céramique antique, des cailloux de la Loire et de la feuille d'or.

À la mort de Théodulf, son oratoire privé devient possession de l'abbaye avec quatre moines pour l'entretenir. Il devient ensuite un prieuré, puis certains prieurés deviennent à leur tour des abbayes, créant des réseaux d'influence de plusieurs centaines de kilomètres.

Dès 930, Odon de Cluny devient abbé de Fleury, ayant auparavant été abbé de monastères prestigieux comme Saint-Paul-Hors-les-Murs à Rome.

Avec Odon, les établissements monastiques, qui n'obéissent parfois même pas aux rois et aux empereurs mais aux papes seuls, rayonnent à travers toute l'Europe.

Ces monastères réformés deviennent des centres d'influence religieuse majeure, plaçant le pouvoir papal en position de force face aux autorités politiques séculières.

L'arrivée d'Odon de Cluny à Fleury marque l'intégration de l'abbaye au réseau clunisien fondé en 910, dont l'influence était immense et couvrait tout le royaume.

Abbon est passionné par le savoir, l'école et l'enseignement. Bien que viré de Fleury, il poursuit ses études en Angleterre avant de se faire élire abbé du même endroit où on l'avait chassé.

Abbon est l'un des plus grands savants de l'an mil, représentant le renouveau intellectuel du Moyen Âge.

Après un incendie en 1002, Abbon fait construire une grosse salle de trésor tout en pierre avec des murs épais, conservant toujours son ambiance secrète. Elle abrite aujourd'hui une chapelle dédiée à Saint Mommole, troisième abbé de Fleury.

• Vaisselle liturgique • Vases sacrés en or et en argent • Tissus décorés de mille couleurs • Trésors accumulés par générations d'abbés

Gauzlin a la réputation, peut-être fausse, d'être le bâtard d'Hugues Capet et demi-frère du roi Robert le Pieux. Il possède un énorme réseau et des richesses considérables.

Gauzlin devient un mécène réputé favorisant la culture, les arts et commandant des œuvres d'art pour l'abbaye et au-delà.

• Tous les autels et la porte sud de l'église sont refaits en marbre • Le chœur reçoit une nouvelle clôture en bronze et un nouveau siège pour l'abbé • Un pavement multicolore du chœur vient tout droit d'Italie • Construction d'une tour majestueuse servant de porche à l'église abbatiale

Gauzlin affirme : « j'ai trouvé la ville en briques, je la laisserai en marbre » et « je veux une tour, telle qu'elle serve d'exemple à toute la Gaule ». Ces transformations font de Fleury un monument de prestige sans égal.

Le château de Sully-sur-Loire est situé à la croisée de la Loire et de la route de Paris à Bourges. Mentionné pour la première fois en 1102, l'édifice actuel a été démarré en 1395 par la famille de la Trémoïlle comme gardien d'un point stratégique.

• Vers 1430, un « petit château » est construit pour le confort du seigneur • En 1606, Maximilien de Béthune fait construire une tour d'artillerie moderne • L'eau est détournée pour noyer les douves, sécurisant la place au maximum

Le château devient un refuge pour personnages importants : Jeanne d'Arc y retrouve Charles VII après la libération d'Orléans en 1429. En 1652, le jeune Louis XIV y passe deux nuits fuyant la Fronde. Voltaire y demande protection à la fin du 18e siècle.

Le seigneur du château devient souvent abbé de Fleury, ou inversement. Jean VI de la Trémoïlle devient abbé de Fleury en 1486, puis Maximilien de Béthune en tant que duc de Sully, unissant le pouvoir militaire et ecclésiastique.

Maximilien de Béthune est le duc de Sully, maréchal de France, pair de France et chef de guerre protestant, nommé abbé commendataire de Fleury.

À partir du 15e siècle, l'abbaye passe sous commende. Les abbés commendataires sont nommés par le roi, vivent au loin et ne perçoivent que les revenus sans partager la vie quotidienne, l'engagement ni la foi des moines.

• Préfère nommer un abbé confidentiaire qui fera le travail à sa place • Refuse de payer pour les travaux après la rupture des digues de la Loire en 1601 • Doit être condamné par le Parlement pour tenir ses engagements et aider les gens du pays

En 1616, l'abbaye est rachetée par l'évêque d'Angers, refusant qu'un protestant possède et dirige un établissement catholique.

En 1618, la réforme de Saint-Maur cherche à rétablir les bonnes vieilles règles bénédictines à l'ancienne, revenant à la discipline et à la spiritualité originelles.

En 1621, Richelieu, l'homme politique le plus puissant d'Europe, devient abbé de Fleury. Son influence politique majeure démontre comment les plus hauts postes du royaume pouvaient être liés aux abbayes.

Après le douloureux passage de la Révolution française, les abbés et leurs moines finissent par revenir, mais seulement durant la Seconde Guerre mondiale.

• Les moines sont toujours présents pour accueillir les pèlerins et touristes • Les portes sont ouvertes pour tous les assoiffés d'histoire et de patrimoine • La Route des Illustres serpente à travers le Val de Sully • Les caquetoires résonnent encore des histoires des 230 figures passées par la région