La joute médiévale et Chevalier - Motion VS History #17

Le film Chevalier, sorti en fin 2001, raconte l'histoire d'un jeune homme idéaliste qui devient chevalier grâce au travail et à la chance. Heath Ledger joue le rôle principal.

Le titre original anglais est 'A Knight Tale', traduit sobrement en français par 'Chevalier', perdant ainsi une partie du sens de l'intention du scénariste.

• Le film adopte un ton décalé par rapport aux films médiévaux habituels • Utilise une bande sonore moderne avec Queen et David Bowie • Propose une mise en scène très dynamique et des scènes de joutes impressionnantes

Le film raconte l'éducation d'un jeune chevalier naïf nommé William Thatcher, qui apprend progressivement les codes et règles de la chevalerie aux côtés de ses compagnons.

William Thatcher est un pur personnage de fiction, fils de couvreur devenu écuyer d'un chevalier errant à la suite de sa mort lors d'une joute.

• Répond à l'archétype du chevalier surdoué mais naïf des romans de chevalerie • Parallèle avec Perceval du Conte du Graal de Chrétien de Troyes • Apprend progressivement les codes chevaleresques et l'amour courtois

William adopte l'identité d'Ulrich von Liechtenstein, un vrai poète chevalier du XIIIe siècle autrichien, passionné d'amour courtois et auteur de soixante œuvres liées à cette thématique.

William apprend à maîtriser les disciplines aristocratiques : arts martiaux, techniques de joute, et séduction courtoise auprès de la dame Jocelyn.

Un vagabond ruiné par les jeux de hasard qui rejoint le groupe. Référence au vrai Geoffrey Chaucer, poète anglais du XIVe siècle, auteur des Contes de Canterbury.

Literalement Édouard de Woodstock, fils du Roi d'Angleterre, figure marquante de la Guerre de Cent Ans et leader des succès anglais en France au XIVe siècle.

• Personnage entièrement fictif malgré son titre aristocratique • Incarné par Rufus Sewell, athlète accompli et rival de William • Devient méchant par rancœur et tricherie plutôt que par nature villaine

Les usuriers du film sont inspirés de personnages des Contes de Canterbury, notamment le conte de l'huissier d'église et celui du vendeur d'indulgence.

• La joute trouve ses origines autour du XIe siècle en France • Liée à la nouvelle technique de la 'lance couchée' • Résulte d'inventions et transferts technologiques comme les étriers permettant une meilleure stabilité

La lance n'est plus levée ou brandie mais couchée, c'est-à-dire allongée devant le cavalier, bloquée sous le bras. Le cavalier devient une espèce de missile vivant capable de réaliser une charge dévastatrice.

• Le tournoi : l'événement dans son ensemble • La joute : duel équestre spécifique avec une lance utilisant la technique de la lance couchée • Au sein d'un tournoi peuvent se dérouler aussi des combats à pied avec épées, haches ou dagues

Les deux adversaires ont droit à un certain nombre de courses où ils tentent de casser des lances l'un sur l'autre. Briser la lance sur l'adversaire est l'objectif constant, et 'déheaumer' est un coup de grand prestige.

Certains tournois attribuent des points selon la zone touchée : plus on se rapproche de la tête, meilleur est le résultat, le haut du corps étant une cible noble mais aussi la plus difficile à viser.

• Tomber au sol : défaite immédiate car la chute est publique et visible de tous • Blesser ou tuer le cheval de l'adversaire : motif de défaite car la joute n'est pas une boucherie

Les tournois sont des affaires publiques et des spectacles martiaux. Le film montre bien cette violence avec des chevaliers désarçonnés, éjectés ou traînés par leur cheval, et des lances qui volent en éclat.

Malgré les règles, il y a des accidents réguliers et gravissimes, comme Henri II de France qui s'est pris une lance dans l'œil et en est mort.

William est imbattable à l'épée et remporte avec facilité les épreuves à pied après sa défaite contre Adhémar, bien qu'il la considère secondaire par rapport à la joute équestre.

• Quand deux chevaliers s'affrontent à pied, ils font usage des 'quatre pointes' • Celles de la lance, de l'épée, de la hache et de la dague

Les compétiteurs commençaient souvent par des projections de javelot, suivies d'un duel à l'épée tenue à deux mains, un affrontement à la hache d'armes, et plus rarement une dernière rencontre à la dague.

Ces activités secondaires servaient souvent à introduire la joute avec son spectacle bruyant et flamboyant, bien que plusieurs étapes soient parfois laissées de côté pour se concentrer sur l'essentiel.

Les armures de joute sont relativement lourdes, pesant en moyenne une cinquantaine de kilos. Ce sont des vêtements spécialisés conçus pour les jouteurs, non pour l'usage quotidien ou à pied.

• Les armures sont dissymétriques car les chocs et risques sont beaucoup plus élevés du côté gauche • C'est le côté où les jouteurs se croisent et reçoivent les lances • La rondelle, pièce circulaire sous l'épaule, apporte protection supplémentaire à l'aisselle

Casque spécifique à la joute qui reçoit une grande partie des chocs. Celui de Charles Quint conservé à l'Escorial pèse environ 7 kg et possède une épaisseur de 3 cm d'acier à l'avant.

William porte une armure plus légère et maniable fabriquée par Kate la forgeronne, contrastant avec les armures lourdes et inesthétiques des autres jouteurs, et symbolisant l'innovation et la prise de risque.

L'énergie développée par la lance d'un cavalier en armure est équivalente, sinon supérieure, à celle d'une arme de guerre moderne. Les lanciers ont été utilisés jusqu'aux XIXe et XXe siècles pour cette raison.

Un cavalier en armure avec un cheval de 600 kg chargeant à 25 km/h produit un impact comparable aux scènes les plus gores du film Saving Private Ryan.

Les armures de joute protègent bien des lances de joute, mais comme le montre le film lors du dernier combat, elles peuvent être percées par une lance de guerre.

Les épaisseurs importantes des casques et armures sont totalement justifiées par la violence inimaginable des chocs ressentis lors des compétitions.

• Le film joue sur le contraste entre ancien et moderne • Musique contemporaine avec Queen et David Bowie • Dialogues dynamiques et légèreté du ton

Le film se situe durant la Guerre de Cent Ans, une période où la chevalerie vit une crise de son utilité sociale et militaire.

• Le récit respecte bon nombre de codes de la narration médiévale • Transpose plusieurs personnages historiques dans l'intrigue • Présente avec clarté les rapports sociaux durs de la féodalité et le contrôle absolu par l'aristocratie guerrière

Le film en dit beaucoup plus sur les mentalités médiévales qu'on ne pourrait le penser, à travers un conte qui valorise le rôle de la chevalerie comme experts martiaux, protecteurs généreux, et permet une ascension sociale.

Bien que ce ne soit pas un film documentaire, Chevalier est beaucoup plus médiéval qu'il n'y paraît à première vue.

Malgré sa naïveté apparente, le film aurait pu être écrit par un auteur médiéval sans aucun souci, tant il respecte les conventions narratives de l'époque.

Au premier regard, c'est un film d'aventure et de comédie avec des blagues potaches amusantes. En grattant la surface, c'est une œuvre qui permet d'aborder le Moyen Âge comme peu de films le font.

Un grand merci au docteur Pierre Alexandre Chaize, spécialiste du combat médiéval, pour son collaboration sur cet épisode.