Le Mythe des Ninjas

Le ninja est perçu comme un guerrier masqué vêtu de noir, spécialisé dans l'infiltration, le renseignement et l'assassinat, doté d'une maîtrise poussée des arts martiaux.

• La racine 'nin' signifie endurance, secret et invisibilité • 'Ja' désigne celui qui pratique quelque chose • 'Jutsu' désigne les techniques • Ninjutsu = art de se rendre invisible

Le terme 'ninja' n'a été popularisé qu'au XXe siècle, particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, d'abord par la littérature puis par de nombreux films.

Bien que romancée à des fins commerciales, cette image du ninja possède un fond de vérité issu de l'histoire japonaise.

L'époque Sengoku (milieu du XVe au début du XVIIe siècle) est marquée par des guerres civiles récurrentes entre seigneurs régionaux appelés daimyo.

• Le climat de guerre permanent favorise le développement de l'espionnage et des opérations secrètes • Le terme 'ninja' n'existe pas à cette époque, on parle plutôt de 'shinobi' • Shinobi désigne d'abord une façon de faire, puis seulement plus tard un nom • Les shinobi ne forment pas une classe de guerriers à part des autres

Contrairement au mythe, les shinobi ne sont pas une élite secrète fermée sur elle-même, mais plutôt des guerriers révoltés ou des individus des basses classes recrutés pour des opérations risquées.

Le recrutement de ces hommes issus de milieux modestes permet aux daimyo de ne pas sacrifier leurs samouraïs dans des opérations périlleuses.

Les régions d'Iga et Koga sont souvent considérées comme l'origine exclusive des ninjas, ce qui est largement exagéré par la pop culture et l'industrie touristique locale.

• Ces deux régions ont résisté plusieurs décennies à Oda Nobunaga au XVe siècle • Organisées en confédération (ikki) et non soumises à un daimyo unique • Elles se sont illustrées dans l'usage de techniques d'espionnage et de guerre asymétrique • Iga et Koga ont surtout une tradition d'excellence locale, pas une exclusivité

Ces pratiques de shinobi ou de guerre secrète représentaient une nécessité pour ces régions afin de compenser un rapport de force défavorable face aux puissances extérieures.

Koga a été soumise par Nobunaga en 1574, puis Iga en 1581 avec la mort de 4000 personnes et la destruction de nombreux villages. Les hommes d'Iga et de Koga disparaissent des sources au XVIIe siècle.

Certains hommes d'Iga et de Koga sont choisis à la fin du XVIe et début du XVIIe siècle par le shogun Tokugawa Ieyasu pour former deux corps de gardes personnels au château d'Edo (actuel Tokyo).

• Collecte de renseignements et surveillance des daimyo jusqu'au début du XVIIIe siècle • Prévention des rébellions parmi les seigneurs régionaux • Surveillance des convertis au christianisme considérés comme traîtres potentiels • Protection de la sécurité de l'État Tokugawa

Les manuels militaires de l'époque Tokugawa traitent le ninjutsu comme des techniques d'opérations sous couverture avec un caractère spirituel et religieux, incluant pharmacologie et utilisation de poudre à canon, mais sans techniques d'assassinat précises.

Le rôle du shinobi est d'infiltrer l'ennemi, d'obtenir des renseignements et de revenir vivant, pas de combattre. Les déguisements incluent le moine ou le joueur de flûte pour voyager discrètement.

Du XVIIe au XIXe siècle, le Japon est en paix et les auteurs commencent à exagérer et enjoliver les récits des guerres de l'époque Sengoku, notamment en faisant d'Iga et Koga les spécialistes du ninjutsu.

• Pour les gens ordinaires, le ninjutsu évoque des techniques surnaturelles et magiques liées à la sorcellerie • Au XIXe siècle, le héros Jiraiya peut se transformer en champignon, tandis qu'Orochimaru devient serpent • Les 'magiciens' pratiquant le ninjutsu fusionnent avec les shinobi historiques • Le lien est établi entre la magie et le besoin de se rendre invisible

Le costume noir masquant le visage provient des illustrations du XIXe siècle montrant des assassins vêtus de noir pour profiter de la nuit. Cette imagerie collée au shinobi ne correspond pas au mode d'action réel des shinobi.

Au début du XXe siècle, le ninjutsu prend un sens supplémentaire : selon Ito Gingetsu, il représente la discipline, l'endurance et la capacité à s'adapter à des conditions extrêmes, une forme de développement personnel et de conditionnement physique.

Dès les années 1950 naît un 'tourisme ninja' à Iga grâce à Okuse Heishichiro, ancien maire d'Iga, qui crée un musée du ninjutsu, des statues, des démonstrations d'arts martiaux et écrit de nombreux livres influençant le cinéma.

• L'interdiction des arts martiaux par les autorités d'occupation américaines après 1945 • Le rejet de la responsabilité de la guerre sur l'aristocratie et les samouraïs, devenus des tyrans • Les ninjas offrent un nouveau profil de héros issus du petit peuple • Les samouraïs deviennent des personnages cruels dans la littérature et au cinéma

Au début des années 1960, les ninjas envahissent le cinéma japonais. Le film Shinobi no mono (1962) est considéré comme un tournant, se déroulant pendant la rébellion d'Iga contre Oda Nobunaga en 1579.

C'est le film britannique 'On ne vit que deux fois' (James Bond, 1967) qui introduit les ninjas en Occident et contribue à leur popularisation en reproduisant des scènes de films de ninjas japonais.

La figure actuelle et populaire du ninja est un mythe. Les ninjas tels qu'on se les représente couramment n'ont jamais existé sous cette forme avec costumes noirs et pouvoirs surnaturels.

• Le mythe est basé sur l'existence de pratiques d'espionnage et de renseignement à l'époque du Japon féodal • Les shinobi historiques étaient des infiltrateurs et des espions, pas des guerriers de combat • Leur mission première était de semer la confusion et de collecter des renseignements • Il existe une différence fondamentale entre le mythe du ninja et la réalité historique

Les pratiques historiques ont été largement modifiées au cours des siècles. La supposée 'tradition' des ninjas correspond en réalité à un processus de réinvention qui a duré des centaines d'années.

Il faut faire attention au sujet car il existe beaucoup de propos pas très sérieux sur le web et ailleurs concernant les ninjas.