L'abbaye de 1400 ans construite par Charlemagne - L'abbaye de Saint Riquier

Au septième siècle, un jeune noble picard nommé Ricard (Riquier) est converti par les moines irlandais et fonde le monastère de Saint Riquier en 625, renforçant la foi chrétienne dans le Ponthieu.

• Après la mort de Saint Riquier en ermite dans la forêt de Crécy, son corps est rapatrié à l'abbaye • Son crâne est conservé comme relique 1400 ans après la fondation du monastère • Une source sacrée coule dans les souterrains, associée à la légende de Saint Marcoul

Saint Marcoul, un normand du 6e siècle, était capable de guérir les écrouelles. Son monastère de Coutances en Normandie a été attaqué par les Vikings, ce qui a conduit le roi Charles III à transférer ses reliques à Corbeny.

L'abbaye de Saint Riquier est située à mi-chemin entre Coutances et Corbeny, ce qui a permis à Riquer de bénéficier de la présence du reliquaire de Saint Marcoul et de ses vertus miraculeuses.

• En 751, Pépin le Bref dépose le roi Childéric III et s'empare du pouvoir • À la mort de Pépin en 768, le royaume des Francs est divisé entre ses deux fils Carloman et Charles • En 771, Charles prend possession de toutes les terres franques après la mort de son frère Carloman

Charles le Grand (Charlemagne) fonde un immense empire s'étendant jusqu'aux marches de l'Espagne, de Saxe et de Lombardie, devenant l'un des plus puissants souverains d'Europe.

En 789, Charlemagne nomme Angilbert, l'amant de sa fille Berthe, duc des terres maritimes et protecteur de la Picardie contre les Vikings. Angilbert devient maître du Ponthieu et abbé de Saint Riquier.

Angilbert transforme Saint Riquier en moins de dix ans avec d'importantes ressources. L'abbaye adopte un style architectural carolingien et devient un centre majeur du rayonnement impérial.

• Construction d'un massif occidental (Westwerk), le premier du genre, visible aujourd'hui en Allemagne à Corvey • Édification d'une église abbatiale contenant huit hôtels • Ensemble de trois églises reliées par des ailes de bâtiments pour accumuler les reliques de toute la chrétienté

Sous le règne de Charlemagne, près de seize cathédrales, 65 palais et 232 monastères ont été construits. Saint Riquier représente un modèle architectural pour l'empereur bâtisseur.

L'abbaye fait partie du réseau de l'école palatine d'Aix-la-Chapelle. Les copistes produisent énormément d'écrits et participent à la réforme carolingienne en développant la minuscule caroline, écriture élégante et claire qui remplace l'écriture mérovingienne.

La minuscule caroline persiste jusqu'à nos jours comme base de l'écriture actuelle, démontrant l'influence durable de l'abbaye sur la transmission des connaissances.

• Charlemagne et Angilbert meurent tous deux en 814 à trois semaines d'intervalle • Le fils d'Angilbert, Nithard, continue de servir les fils de Charlemagne comme abbé de Saint Riquier et duc des terres de Hartem

En 842, Louis le Germanique et Charles le Chauve s'allient contre leur frère Lothaire. Les serments prononcés à Strasbourg sont transcrits en latin, en langue germanique et en langue romane, trois langues différentes.

Le document écrit dans les ateliers de Saint Riquier est le premier de l'histoire à enregistrer la langue romane. Certains le considèrent comme l'acte de naissance de la langue française.

Les serments de Strasbourg représentent la diversité linguistique de l'époque et l'alliance de deux grandes puissances. Certains historiens y voient l'ancêtre de l'Europe médiévale et moderne.

• La ville de Saint Riquier compte jusqu'à 15 000 habitants, chiffre important pour l'époque • La ville compte plus d'habitants que Paris • Les abbés s'éloignent du monastère en se rendant à l'actuel Abbeville (domaine de la baie) en raison de l'intense activité

Grâce aux chroniqueurs Al Quin et Ulf, on sait que de nombreux abbés succèdent au trône et travaillent à accroître le prestige de Saint Riquier durant cet âge d'or carolingien.

En 880, les Vikings parviennent à prendre pied dans le Ponthieu et ravagent le monastère. L'abbatiale résiste à l'incendie et encaisse même un second assaut bien plus tard, mais beaucoup d'autres bâtiments sont détruits.

Au 12e siècle, le cruel comte de Saint-Paul octroi de Temps d'Avesnes assiège l'abbaye en poursuivant des rivaux réfugiés. Il massacre impitoyablement tout le monde, acte qui donne naissance à la légende du loup-garou errant la nuit.

• L'abbaye ne retrouve jamais le modèle architectural des Carolingiens • En 1258, une nouvelle église gothique commence à s'élancer vers le ciel • Les bâtiments se transforment et se modernisent à chaque occasion jusqu'à devenir le superbe ensemble visible aujourd'hui

• De 1337 à 1453, la Guerre de Cent Ans interrompt et bouleverse les travaux • Saint Riquier devient une base de repli française réunissant de nombreux chevaliers et bannières du roi • Armagnacs et Bourguignons se la disputent, puis les Anglais s'en emparent le 26 août 1346 à la bataille de Crécy

Le Ponthieu est longtemps occupé et n'est rendu à la France qu'en 1360 par le traité de Brétigny. L'abbatiale est achevée au moyen-âge tardif, passant du gothique rayonnant au gothique flamboyant.

L'abbaye se reconstruit perpétuellement à chaque occasion, s'adaptant aux guerres et aux changements de l'époque.

• Les parements et les statuts de la façade ont été commencés en 1441 • Les trois portails sont absolument magnifiques • Le tympan central présente l'Arbre de Jessé, l'arbre généalogique de Jésus, sans jugement dernier

• La façade représente la Sainte Trinité et la Vierge couronnée • L'abbatiale est consacrée à la Vierge • Le portail sud est dédié à Saint-Eustache et Hassen Maggie, dont l'abbaye conserve des reliques • Le portail nord accueille la Vierge et Sainte Geneviève

La façade est du pur gothique flamboyant. Les voussures racontent la vie complète de Saint Riquier en détails sculptés.

L'abbatiale commencée au moyen-âge central a été achevée au moyen-âge tardif, ce qui a une influence directe sur son architecture finale, passant du gothique rayonnant au gothique flamboyant.

• Comme beaucoup d'édifices religieux, l'abbaye a connu d'autres revers à travers les guerres de religion et la révolution française • Au 19e siècle, on a pris l'habitude de restaurer ce type de monuments en tentant de recréer un style ancien pas toujours fidèle à l'histoire

Le gothique flamboyant était considéré comme un genre bâtard, une décadence du gothique pur. De ce fait, la façade de Saint Riquier n'a pas été restaurée, ce qui a paradoxalement sauvé son style original.

L'église a été tellement délaissée que plus le temps passait, plus on était proche de l'abandon. Saint Riquier était de nouveau en danger de disparition.

Après la libération de 1945, un conservateur malin a sauvé l'église en obtenant des aides de l'État destinées à la reconstruction des dommages de guerre, bien que Saint Riquier n'ait jamais été touché par le conflit.

• L'abbaye de Saint Riquier est sortie indemne de la Seconde Guerre mondiale • Grâce à la ruse du conservateur de l'après-guerre, l'abbaye est aujourd'hui magnifique et préservée

• L'abbaye est aujourd'hui un centre culturel avec son propre verger • Elle organise des concerts de musique, des spectacles et des expositions

L'abbaye de Saint Riquier a participé à esquisser l'Europe médiévale et moderne. Son histoire s'est écrite avec de l'or, du papier et de la pierre, marquant profondément le continent.

C'est une abbaye de 1400 ans qui possède une source miraculeuse, qui est devenue un centre littéraire et qui reste un témoin vivant de l'histoire européenne.