Les Avengers du Moyen Âge : les 9 Preux et Preuses

En 1261, Jacques de Voragine écrit la Légende Dorée, compilant des centaines d'écrits anciens et forgeant une mythologie chrétienne. En 1476, elle devient le premier ouvrage imprimé en langue française.

En 1312, l'évêque de Liège Thibaut de Bar commande au poète Jacques de Longuyon un long poème de 8.000 vers : Les Vœux du Paon, qui s'inspire de la Légende Dorée.

• La noblesse perd son pouvoir : le roi s'affirme, la bourgeoisie s'enrichit, et la fonction militaire est compromise par les armées de métiers • Au 14e siècle, certains nobles se demandent à quoi ils servent • Il faut justifier l'existence de l'aristocratie et affirmer que l'esprit chevaleresque est unique et irremplaçable

Les Vœux du Paon est un code de courtoisie : ce qui compte n'est pas la religion ou l'origine, mais le comportement. Un Preux doit être brave, vaillant, mais aussi bon, doux, poli et raffiné.

Prince mythique de Troie qui défendit sa cité contre les Grecs jusqu'au bout, se sacrifiant en affrontant le puissant Achille pour protéger son frère.

À seulement 32 ans, il avait déjà fondé l'un des plus grands empires de l'Histoire. Roi et philosophe, il fut le vainqueur de l'Empire Perse.

Général romain ambitieux qui conquit les Gaules et sauva Rome de la guerre civile. Il devint réformateur et dictateur avant d'être poignardé par surprise.

Ces trois figures incarnent l'idée que la prouesse et la courtoisie transcendent la religion et l'époque. Même un païen mérite le respect s'il respecte le code chevaleresque.

Après la libération d'Égypte, il conquiert la Terre Promise ville après ville, provoquant l'écroulement des remparts de Jéricho. Il fonde son propre pays à 110 ans selon la Bible.

Modeste berger qui abat le titan Goliath avec sa fronde. Il devient un roi poète, juste et bon, qui assoit la domination d'Israël sur les États voisins.

Lorsqu'Israël est menacé par l'empire des Séleucides, il prend les armes pour protéger les lois et traditions juives de toute influence grecque.

Ces trois figures incarnent l'Antiquité juive et démontrent que la prouesse chevaleresque existait sous la Loi de Dieu, bien avant le Christianisme.

Défenseur légendaire des Bretons chrétiens contre les Saxons païens, fondateur de la légendaire Table Ronde où se réunissent les plus nobles chevaliers du monde.

Empereur d'Occident qui agrandit ses États en combattant les Saxons, les Lombards et les Musulmans. À lui seul, il paye un tribut dans quasi toute l'Europe occidentale.

Participe à la première croisade et devient l'Avoué du Saint Sépulcre, ce qui signifie de facto le roi de Jérusalem.

La noblesse médiévale se pose en héritière de cette lignée héroïque chrétienne, justifiant ainsi son existence et son autorité dans l'ordre social.

23 siècles séparent Hector de Troie de Godefroi de Bouillon, et pourtant ils sont présentés dans un même ensemble. C'est le plus grand crossover de tous les temps, même Marvel ne fait pas le poids.

Comme dans Marvel, les Neuf Preux sont des héros issus de cultures différentes qui font cause commune pour sauver la Terre, transcendant les frontières religieuses et géographiques.

Cette technique glorifie le passé et rend hommage aux héros tout en légitimisant le présent aristocratique comme l'héritier naturel de cette lignée exceptionnelle.

Le concept génère des phénomènes de mode absolument incroyables : chaque pays édite sa propre liste selon sa culture sociale ou son intérêt politique, adaptant les héros locaux.

En 1387, Jean Le Fèvre, officier au parlement de Paris, achève le Livre de Lëesce, défendant les femmes contre les ouvrages misogynes. Il propose une liste de Neuf Preuses, affirmant que les femmes sont plus preuses que les hommes.

• Lucrèce : noble romaine qui se donne la mort après viol, son suicide provoque la chute du dernier roi de Rome • Sémiramis : légendaire reine d'Assyrie à l'origine des jardins suspendus de Babylone • Penthésilée : reine des Amazones, fille du dieu de la guerre Arès, défend Troie face aux Grecs

• Esther : épouse du roi perse qui sauve son peuple du cruel ministre Haman • Judith : décapite le général babylonien Holopherne pour sauver Israël • Yaël : tue le général cananéen Siséra dans son sommeil avec un marteau et un piquet de tente

• Hélène : Impératrice romaine et mère de Constantin, découverte des saintes reliques de la Passion du Christ • Brigitte : princesse suédoise devenue religieuse, patronne de la Suède et de l'Europe • Elisabeth : landgravine de Thuringe qui devient franciscaine, fonde des églises et fait des miracles

Les figures féminines exclusivement guerrières à l'origine sont adoucies : les auteurs médiévaux choisissent des exemples de femmes plus en accord avec leur époque.

• Quelques figures de conquérantes ou de résistantes • Des mères de famille • Des saintes et fondatrices • Des protectrices et figures politiques

Les Preuses rencontrent un énorme succès : on en fait des poèmes, des sculptures, des tapisseries, des fresques, des peintures. On écrit leurs exploits et on adapte leurs noms selon les pays.

Lorsque Jeanne d'Arc revêt son armure, personne n'est scandalisé. C'est plus tard qu'on l'accuse de porter des vêtements d'homme, alors qu'avant, pour faire la guerre, il faut une armure, point.

Les Preux et les Preuses servent de modèles : inspirer les jeunes gens à devenir de bons chevaliers. Le jeune écuyer apprend la fidélité par Hector, l'ambition par Alexandre, la stratégie par César.

Les poètes flattent les souverains en les présentant comme le dixième Preux. Par exemple, Robert de Brus est nommé dixième Preux par le poète écossais John Barbour dans le Ballet des Neuf Nobles.

Les princes et rois s'affirment comme des Preux. Dans les châteaux, on s'entoure de leurs représentations comme s'ils étaient des proches. Parfois, on donne ses propres traits à un Preux pour se légitimer.

Au 15e siècle, Henry IV entre à Paris escorté des Neuf Preux et Preuses en costume. Le thème sort de l'espace aristocratique : le peuple le voit et y accède. À Nuremberg, la fontaine schöner brunnen les représente en place publique.

On peut se déguiser en Preux : le cosplay n'est pas nouveau. Le duc René d'Anjou porte une grande barbe d'or en signification des anciens preux lors de sa visite à la tombe du duc de Bourgogne Charles le Téméraire.

François Ier continue fréquemment de s'habiller en Preux lors des fêtes de sa cour. Les dames le faisaient aussi : imaginez une femme faire son entrée dans une salle de bal vêtue d'une armure.

Les Preux et les Preuses constituent un cycle immense créé pour glorifier la chevalerie. D'Hector à Brigitte de Suède, cela représente 26 siècles de chevalerie imaginaire.

Le phénomène s'évade dans l'imaginaire quand la réalité devient trop compliquée. Nouvelles armes et nouvelles façons de faire la guerre rendent impossible la situation des chevaliers, alors on adoucit l'idéal, on le féminise, on l'adapte.

Le projet s'attaque à une tâche impossible : rendre sa grandeur à un ordre social en perte de vitesse. Les Preux et Preuses visent à préparer les futurs chevaliers et dames à bâtir un futur où la noblesse conserve sa place.

On sait maintenant d'où viennent les modèles des cartes à jouer : ce sont les super-héros du Moyen Âge qui, entre vos mains, viennent se livrer une dernière bataille. Les quatre rois des cartes sont Charlemagne, Jules César, David et Alexandre.

Comme l'aristocrate d'autrefois se sentait démuni, le citoyen d'aujourd'hui se sent parfois démuni au milieu des bulletins d'infos, des intox et des mauvaises nouvelles. Le besoin de trouver des modèles inspirants reste constant.

À tous, on souhaite de trouver vos propres modèles de citoyens : des preux et preuses des temps modernes dont la réussite et les exploits vous inspirent.