Le dernier duel judiciaire du Moyen Âge

Le duel judiciaire était une procédure permettant à un homme d'en défier un autre à mort pour laisser Dieu juger du gagnant et déterminer la culpabilité.

Le dernier duel de Ridley Scott s'appuie sur l'histoire vraie du dernier duel judiciaire en France.

L'événement se déroule à Paris en hiver 1386, quelques jours avant Noël, peu après la mort du Dauphin.

Jean de Carrouges, chevalier expérimenté, affronte Jacques le Gris, écuyer en ascension sociale et proche du comte d'Alençon.

Une lice de bois de plus de 70 mètres de long et 18 mètres de large, formée par un grillage épais, accueille les combattants sur du sable ratissé.

Le jeune roi Charles VI et une foule de curieux assistent à l'événement, tenus à l'écart par une seconde enceinte de bois moins élevée.

Jean de Carrouges accuse Jacques le Gris d'avoir violé son épouse Marguerite de Thibouville en son absence.

• Si Jean perd le duel, Marguerite sera accusée de parjure et brûlée vive • Le combat oppose deux hommes expérimentés pratiquant régulièrement des disciplines martiales

Charles VI, dit le Bien Aimé, règne depuis 1380 à seulement 16 ans sous la régence de ses oncles, après avoir hérité d'une situation relativement stable.

Le royaume de France est une mosaïque de fiefs contrôlés par de puissants princes de sang : la Bretagne, la Provence sont quasi indépendantes et la Guyenne reste anglaise.

La Normandie est sous domination française mais contrôlée par de puissantes familles nobles qui se tournent facilement vers l'Angleterre en cas de contrariété.

Le conflit entre la France et l'Angleterre a vu Charles V repousser les Anglais, mais les conséquences continuent à se faire sentir dans les années 1380.

Jean est issu d'une vieille famille normande dont l'ancêtre Robert de Villiers s'était dressé aux côtés de Philippe le Bel au XIIIe siècle contre les Plantagenêts.

En 1364, Jean participe à la bataille de Cocherel où les Français écrasent les archers anglais sous les ordres de Bertrand Du Guesclin, permettant au roi de se faire sacrer.

Jean est vassal du comte Pierre d'Alençon, homme très puissant en Normandie qui possède nombreux fiefs et forteresses, tandis que le domaine des Carrouges ne rapporte que 400 livres par an.

• Jean fréquente la cour de son seigneur en tant que chambellan • Il se lie d'amitié avec Jacques le Gris • Il épouse Jeanne de Tilly, fille d'un riche seigneur et accueille un fils

Au début des années 1370, la femme de Jean décède, suivie rapidement par celle de son jeune fils, laissant Jean probablement très affecté.

Jean se rallie aux troupes de Charles V pour chasser les Anglais présents en Normandie.

C'est en revenant victorieux avec les troupes françaises que Jean trouve une nouvelle épouse, Marguerite de Thibouville.

Bien que Marguerite soit l'héritière d'une partie importante des biens de son père, le mariage de 1380 s'avère moins prometteur que prévu.

Marguerite est la fille de Robert V de Thibouville, connu pour avoir trahi la royauté française à deux reprises, ce qui a sali le nom de Thibouville aux yeux du roi et des seigneurs normands.

Jean épouse Marguerite principalement parce qu'elle est l'héritière d'une partie importante des biens de son père, malgré que son nom ne soit pas idéal politiquement.

Le contrat de mariage n'inclut pas certains domaines convoités par Jean, notamment Aunou le Faucon, vendu récemment à Pierre d'Alençon par le père de Marguerite et donné à Jacques le Gris.

Jean récupère 8000 livres sur la vente dans la dot mais perd la terre, ce qui signifie que Pierre d'Alençon le préfère nettement à Jacques le Gris.

Jacques le Gris est issu d'une famille modeste qui a construit progressivement du capital social et foncier.

• Contrairement à Jean, il est éduqué et était clerc des ordres mineurs • Il sait lire et écrire, ce qui renforce sa réputation à la cour d'Alençon • Il exerce comme collecteur d'impôts auprès des vassaux du comte

Les sources le présentent comme un homme de forte prestance et puissant physiquement, capable de persuader les plus récalcitrants soit par négociation soit par une persuasion plus physique.

• Marié et père de plusieurs enfants • Il avait plusieurs maîtresses • Il avait la réputation d'avoir acheté les faveurs de plusieurs femmes mariées

Jacques le Gris et Jean de Carrouges étaient manifestement amis lors des premières années au service du Comte, le fils de Jean étant même le filleul de Le Gris.

L'amitié s'effrite au cours des années puis vole en éclats quand Marguerite accuse Jacques le Gris de l'avoir violée.

Jean était un guerrier impulsif et vif, tandis que Jacques semblait plus calculateur et savait mettre son protecteur dans de bonnes dispositions.

Jacques parvient à obtenir la jouissance du domaine d'Aunou le Faucon convoité par Jean en prêtant de fortes sommes au Comte d'Alençon.

Quelques mois après son mariage, Jean intente un procès au Comte pour contester le don du domaine d'Aunou le Faucon à Jacques le Gris.

Le Comte s'adresse directement à Charles V pour lui demander de garantir le don à Jacques le Gris, et le vieux roi accepte et accorde une charte.

Le document précise que la donation est parfaitement régulière en remerciement des services rendus, le don est irrévocable, et la plainte de Carrouges est perdue avant même d'être défendue.

Jean s'attire d'un seul coup la rancune de son vieil ami et de son protecteur le Comte, tandis que l'ascension de Jacques le Gris continue.

Quand le père de Jean meurt en 1382, il lègue ses terres mais le Comte d'Alençon confie le poste de Capitaine de la forteresse de Bellême à Jacques le Gris au lieu de Jean.

En privant Jean de ce poste normalement héréditaire, le Comte l'humilie et indique qu'il ne le juge plus digne de confiance.

Jean, ivre de colère, intente une seconde procédure pour contester cette décision mais perd à nouveau, ce qui le laisse sans rien à perdre.

• Jean investit sa fortune en liquide et achète plusieurs domaines • Ces terres sont situées entre celles de son seigneur et celles de Jacques le Gris • Le Comte déclare que ces terres lui appartiennent de droit et Jean doit les céder

Jean devient persuadé que Jacques le Gris a juré sa perte et a manipulé le Comte d'Alençon pour dérober tout ce qu'il possède.

En décembre 1384, Jean tente un rapprochement lors des fêtes de Noël en serrant les mains de son ancien ami et en montrant en public sa volonté de lui pardonner.

Jean demande à Marguerite d'embrasser Jacques le Gris pour sceller la réconciliation en public.

Il est souvent sous-entendu dans les sources que ce baiser fait naître chez le Gris une passion dévorante pour l'épouse de son ancien ami.

Régler un litige par combat entre deux individus est une habitude rencontrée partout et de tout temps, notamment dans l'Iliade d'Homère avec le duel entre Achille et Hector.

Les origines du duel médiéval se trouvent dans l'histoire des territoires germaniques antiques selon l'historien romain Tacite qui décrit ces combats dans sa Germanie.

• Tite Live décrit une coutume similaire chez les Celtibères où le combat sert à faire cesser une dispute • Paul Diacre mentionne une coutume de combat rituel lombard qui résout une controverse politique

Les lois de chaque peuple germanique traiten ce type de coutume martiale, permettant de poser l'hypothèse que la pratique est assez ancienne et résiste farouchement à la christianisation.

Le duel dépasse de loin le simple combat défouloir : il régule les vengeances et les guerres privées en offrant une solution définitive avec un seul survivant.

La pratique repose sur l'idée que Dieu manifeste sa volonté à travers le résultat du combat, ce qui en fait un jugement divin reconnu par la société.

Les juristes lombards doutent rapidement du bien-fondé de la pratique en remettant en question la justesse de la cause victorieuse.

• Charlemagne lui-même institue le duel avec un bouclier et un bâton dans un capitulaire de 803 • Louis le Pieux maintient cette organisation en 816

• En 855, le troisième concile de Valence condamne fermement la pratique du duel judiciaire et excommunie ses participants • En 867, le pape Nicolas I évoque l'indignité du duel qui forcerait Dieu à produire un miracle

Les condamnations ne mettent pas fin à la pratique, même des dignitaires ecclésiastiques l'utilisent pour forcer la résolution de litiges fonciers face à des seigneurs locaux.

Au XIIIe siècle, l'empereur Frédéric II n'accepte que deux cas de duel : la suspicion de lèse-majesté et le régicide.

Au sein de l'espace urbain, la pratique est drastiquement réduite grâce à l'activité des juristes universitaires et à leurs études sur le droit romain.

Louis IX interdit la tenue des duels dans le cadre des réformes de l'organisation de la justice en France.

Les duels ne sont rétablis que sous le règne de Philippe le Bel, redonnant une place à cette pratique.

Un grand mouvement de compilation juridique au XIIIe siècle voit de nombreuses cités rediger et organiser leurs coutumes juridiques.

La pratique disparaît progressivement dans les statuts communaux italiens, surtout grâce à la remise en question systématique du droit germanique.

Le duel est un fait de preuve : dans les procédures médiévales principalement accusatoires, il appartient à l'accusé d'apporter la preuve qu'il n'a rien fait en faisant face à ses accusateurs.

• L'enquête occupe la première place dans la hiérarchie des preuves • Le serment vient en second, basé sur la valeur et la crédibilité du jureur • Le duel intervient quand l'enquête ne permet pas de régler le litige

Quand accusateur et accusé jurent tous deux avec des co-jureurs, créant une impasse, le duel offre une solution définitive.

Le duel ne doit pas être confondu avec l'ordalie : dans le duel, les duellistes se confrontent l'un à l'autre et non à la volonté divine.

Jean apprend de la bouche de son épouse la nouvelle de son agression et émet immédiatement la volonté de réclamer justice au Comte d'Alençon.

Pour une raison inconnue, Jean et Marguerite ne se présentent pas le jour de l'audience accordée par leur seigneur.

Le Comte, exaspéré par le passif de Jean, clore directement le dossier ce qui induit que Marguerite a menti, humiliant Jean de Carrouges.

Le Comte informe Charles VI pour éviter tout recours des époux auprès de la cour, mais Jean traîne une série de casseroles impressionnantes en arrivant à la capitale.

• Jean a la réputation d'être un homme acariâtre et procédurier • Il est connu pour être violent et envieux • Son mariage à la fille d'un traître aggrave sa position

Jean monte à Paris avec l'idée précise de demander le droit de défier Jacques le Gris en duel judiciaire.

À Vincennes, après de nombreuses consultations d'avocats et de proches du roi, Jean parvient à faire sa demande au vieux Charles VI.

Le décret de 1306 obligeait à demander le duel devant le roi seul pour réduire le nombre de demandes, puis le défi devait être fait en personne devant le Parlement de Paris au complet.

Jean remplit la procédure le 9 juillet 1386, plus de 6 mois après avoir appris l'agression de son épouse et trois mois après son appel devant le roi.

Le défi doit se faire en personne devant 32 magistrats du Parlement, en présence du Roi, des accusés, de leurs avocats et des hommes les secondant.

Jean réitère son accusation que Jacques le Gris a violé son épouse Marguerite de Thibouville et émet son défi formel.

Jacques le Gris se défend de toutes les accusations portées contre lui et ne se dégonfle pas face au défi.

Pour avaliser ce duel, le premier depuis une trentaine d'années, les magistrats du Parlement étaient obligés de commanditer une enquête.

L'enquête visait à s'assurer que l'affrontement était bel et bien la seule manière d'obtenir une preuve permettant de régler ce grave litige.

Les deux adversaires doivent nommer des seconds qui sont obligés de jurer d'amener Carrouges et Le Gris devant les juges quand il le faudrait, par la force si nécessaire.

Non seulement le jugement du Comte d'Alençon est contredit par Carrouges, mais la cour de France est impliquée avec une douzaine de nobles supervisant les duellistes.

Une vaste collecte de témoignages écrits commence où Carrouges dépeint Le Gris comme un homme à qui il avait offert son amitié mais qui était en fait un libertin et intriguant.

• Viol de Marguerite avec le témoignage de sa femme • Adultère, inceste, parjure et tromperie

Jean déverse 10 ans de rancœur et de jalousie dans son témoignage, cherchant la fin de Jacques le Gris et la récupération de ce qu'il estime mériter.

Jean veut rabaisser le nom de Le Gris et récupérer ce qui lui a été ôté par son ancien ami et le Comte d'Alençon.

La défense de Le Gris argumente longuement sur sa fidélité au roi et au comte d'Alençon tout au long de son témoignage écrit.

• Le Gris raconte comment le lien d'amitié avec Carrouges s'est peu à peu distendu à cause du chevalier, envieux et aigri • Il offre une autre version de l'attitude du Comte : Alençon aurait retiré ses faveurs non sans raison mais parce que Carrouges était brutal et imprévisible

Le Gris évoque les rumeurs de l'attitude de Jean à l'égard de sa première femme Jeanne de Tilly, que sa jalousie aurait tué à petit feu.

Le Gris révèle que Jean aurait déjà tenté de convaincre cette première épouse de l'accuser de viol, chose qu'elle aurait catégoriquement refusé de faire.

Le Gris cherche à briser la crédibilité du récit de Marguerite et de Jean en décortiquant l'enchaînement des événements pour montrer que le crime n'aurait pas pu être commis.

Le crime n'aurait pas pu être commis en si peu de temps et sans que personne ne puisse s'en rendre compte sur place.

Le Gris affirme avoir passé la journée du 18 janvier entre Argentan et son domaine d'Aunou le Faucon, à plusieurs dizaines de kilomètres du lieu du crime.

Sans crime, pas de duel : Carrouges, homme violent et jaloux, aurait forcé son entourage à mentir pour le faire accuser.

Le Gris accuse Carrouges d'injures graves envers sa personne.

Le Gris exige une somme colossale de 40 000 livres en retour, soit l'équivalent de 100 ans de revenus du domaine de Carrouges qui ne rapportait que 400 livres par an.

Les langues et les arguments deviennent incontrôlables avec les deux protagonistes rivalisant d'accusations très graves pour décrédibiliser l'autre parti.

En mettant en doute le crime lui-même, Le Gris tente d'éviter le duel sans avoir à se confronter à Jean.

Carrouges se présente comme un mari doux et aimant, respectueux de sa femme et de son entourage.

Il met en doute l'alibi de Le Gris en prétendant que sa richesse lui permettait d'avoir de nombreux chevaux de qualité afin de parcourir la distance rapidement.

Jean conteste les affirmations de Le Gris concernant son comportement envers sa première femme et son attitude présente.

Carrouges cherche à démontrer la cohérence de son accusation face aux tentatives de Le Gris de nier les faits.

En septembre, après plus de 2 mois d'auditions et d'examens, le Parlement de Paris rend sa décision.

Il n'y avait aucun moyen de prouver la culpabilité de Le Gris ou la duplicité de Carrouges.

Le duel était donc autorisé pour obtenir une preuve définitive, la date fixée à la fin novembre 1386.

• Le Gris et Carrouges, en cas de défaite, seraient vus comme parjures et probablement exécutés • Marguerite, si son mari était vaincu, serait brûlée vive pour fausse accusation

Au Moyen Âge, le cadre juridique est défavorable aux femmes, considérées comme mineures et inférieures aux hommes, justifié par les Pères de l'Église.

• La femme mariée est sous la tutelle masculine de son époux avec une domination quasi-seigneuriale • Elle ne peut rien faire sans son mari • Elle n'avait pas le droit de comparaître en personne devant un tribunal sans accord de son époux

Marguerite ne peut pas saisir elle-même la justice puisqu'elle n'en a pas la capacité juridique, et ne peut donc pas faire de recours.

L'enjeu n'est pas du tout le bien-être de Marguerite mais la réputation de son mari, puisque c'est l'époux déshonoré qui demande justice.

Marguerite, décrite comme la dame bonne, honnête, louable et de bonne foi, jure sur sa vie de la véracité des faits attestés, sans aucune pression ou violence.

Marguerite est bien à l'origine de la plaidoirie et en est même l'objet, mais l'enjeu n'est pas du tout son bien-être mais la réputation de son mari.

Dans une société de l'honneur, le témoignage de la femme noble a été reçu car son mari noble s'en portait garant, et remettre en question son témoignage serait une attaque à l'intégrité de l'époux.

Olivier de la Marche se pose la question de savoir si une femme noble doit être crue sans autre preuve et évoque le risque qu'une femme amoureuse rejetée se venge en accusant à tort.

Olivier de la Marche demande pourquoi une jeune femme de bien et de grand renom voudrait soudainement clamer son déshonneur publiquement pour se venger d'autrui.

Qui serait assez aventurière pour mettre en danger la vie de son époux et de ses parents dans un gage de bataille pour une sombre histoire de vengeance ?

En cas de victoire de Le Gris, Marguerite pourrait être accusée de parjure et de fausse accusatrice pour avoir violé le serment prêté sur un objet sacré.

Marguerite encourrait la peine de mort en étant brûlée vive selon la coutume de France pour ce type de violation de serment.

En absence de preuve et comme il était impossible de remettre en question tel ou tel témoignage, Carrouges ne pouvait se retourner que vers le Parlement de Paris.

Le Parlement de Paris était l'instance réservée aux appels pour contester les jugements de justice seigneuriale.

Pour Carrouges, il ne s'agit pas de défendre les droits de Marguerite mais sa propre réputation triplement mise à mal.

• L'époux a d'abord été incapable de remplir son rôle de tuteur protecteur • Sa femme violée est souillée et exclue de la société • La légitimité même de la progéniture future est remise en question

Une femme violée porte la marque de l'infamie qui peut l'exclure de la société et la souille par ce qu'elle a subi.

On différencie le viol d'une jeune fille vierge ou d'une femme mariée du viol d'une fille de joie ou de mœurs légères sans honneur.

Le fait d'être prostituée constitue une circonstance atténuante pour le coupable, réduisant sa responsabilité.

Le mariage assure la procréation d'héritiers légitimes et le viol remet en question la légitimité même de la progéniture.

Marguerite n'a pratiquement rien à faire en dehors de prier pour son mari lors du combat.

La prière suppose que Marguerite ait la conviction qu'elle dit la vérité concernant l'accusation de viol.

Marguerite est enchainée à un système qui fait d'elle une porteuse de dot et un moyen de transmission de patrimoine, rien d'autre.

Elle est victime des hommes quoi qu'il se soit passé, entre Carrouges qui la met en avant pour son honneur et Le Gris dont elle serait la cible.

Après le duel entre Carrouges et Le Gris, d'autres duels judiciaires ont lieu dans des territoires non soumis à la justice royale.

• En 1455 à Valenciennes, duel entre les bourgeois Jacotin et Mahot • En 1547, duel entre Jarnac et la Châtaigneraie sous autorisation royale mais sans consultation du Parlement • En 1549, duel entre Claude d'Aguerres et le seigneur de Fendilles autorisé par le Roi à Sedan

Savoir si Le Dernier Duel retrace vraiment le dernier duel est compliqué, mais le duel Carrouges-Le Gris est le dernier avalisé par le Parlement respectant la procédure médiévale établie.

Les duels suivants de l'histoire médiévale et moderne sont des duels d'honneurs, non plus des éléments de procédure judiciaire.

Ce duel judiciaire est absolument hors-norme pour l'époque, laissant des traces dans la production littéraire du moment.

Le célèbre chroniqueur Jean Froissart présente deux versions de l'histoire un peu différentes, reflétant la complexité de l'affaire.

Le film Le Dernier Duel propose d'explorer plusieurs points de vue, ce qui est judicieux car cela reflète bien la complexité de l'affaire.

Pour préserver le suspense du duel, ses résultats ne sont pas révélés bien que l'événement soit historique.

Il faut résister à la tentation de vouloir refaire le procès de 1386 après six siècles de distance.

La procédure suivie en 1386 était totalement légale et totalement admise par les juristes de l'époque malgré des évolutions.

Même si le moyen d'obtention de la preuve peut nous choquer, parce que tuer un homme pour prouver sa culpabilité est choquant, il est impossible de la contredire ou la soutenir.

Nous n'étions pas là, ni en tant que témoins, ni en tant que magistrats, donc nous ne pouvons pas juger définitivement de la culpabilité.

Il est possible d'examiner les sources qui parlent de ce procès, notamment les chroniques de Jean Froissart pour approfondir ce qui peut l'être.

Avec un regard d'historien, on peut analyser les chroniques en profondeur pour extraire plus de contexte et de nuances.

• Qu'est-ce qui s'est réellement passé ? • Quelles étaient les motivations des différents protagonistes ? • Carrouges était-il vachement jaloux et rancunier durant toute l'affaire ?

Ce qui est sûr c'est que Marguerite a bien été violée, soit par Le Gris soit par un autre, puisqu'un homme dont on ne connaît pas le nom avoua le viol quelques années plus tard.

C'est une affaire complexe qui traite du duel judiciaire, du traitement des femmes violées au XIVe siècle (très mal), et de la prédominance des réseaux masculins d'influence et de pouvoir.

Au final, c'est un peu le sujet : quoi qu'elle ait vécu, Marguerite est enchainée à un système qui fait d'elle une porteuse de dot et un moyen de transmission de patrimoine, rien d'autre.

Elle est victime des hommes quoi qu'il se soit passé : soit de Le Gris pour le viol, soit de Carrouges pour la manipulation, soit du système dans tous les cas.

L'affaire révèle les mécanismes profonds de pouvoir et de subordination dans la société médiévale qui restent partiellement pertinents aujourd'hui.

• Pierre Alexandre Chaise, spécialiste du combat médiéval et archiviste a accompagné une grosse partie de l'épisode • Laurent Nabias, spécialiste de l'Histoire de la noblesse au Moyen Âge a accompagné sur les relations entre nobles et la place des femmes

Après cette analyse historique, aller voir Le Dernier Duel au cinéma pour comprendre toutes les subtilités du scénario.

• Film réalisé par Ridley Scott, réalisateur de Gladiator • Acteurs de qualité : Adam Driver, Matt Damon, Jodie Comer, Ben Affleck • Scènes de combats épiques et chorégraphies badass

Le film offre des enjeux de pouvoir, une observation du fonctionnement social et un suspense insoutenable sur le vainqueur du duel à découvrir en salle.