Les enfants des vikings étaient-ils si différents de nous ?

Les jouets accompagnent les enfants depuis les premières années et reflètent les fantasmes et peurs des adultes de chaque époque, pas seulement ceux des enfants.

Connaître les jouets d'une époque permet de découvrir les mentalités de cette période historique.

L'auteur a décidé de se concentrer sur les vikings et leurs jouets pour explorer cette thématique.

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Les peuples scandinaves traînent derrière eux des légendes plus ou moins fondées, renforcées par les raids contre les sites religieux qui ont endommagé leur réputation.

Les vikings étaient surtout des marchands et voyageurs avec des liens commerciaux et culturels s'étendant de la Russie à l'Islande.

L'expansion viking a généré des connaissances fascinantes sur leur quotidien à travers leurs coffres à jouets.

L'archéologie se concentre souvent sur le contexte funéraire, mais peu d'exemples de tombes d'enfants de l'Âge viking sont connus.

La plupart des petits garçons retrouvés ont été enterrés avec des couteaux aux poignées adaptées à leur âge, qui étaient des outils réels et fonctionnels.

• Véritables outils qui coupaient, non des jouets • Usure visible prouvant une utilisation fréquente • Partie du quotidien des enfants, non des offrandes neuves

Paradoxalement, les vrais jouets se retrouvent plutôt dans les tombes occupées par des adultes, pas dans celles des enfants.

Cela suggère une distinction entre l'équipement fonctionnel des enfants et les divertissements réservés aux adultes lors des sépultures.

Le Hnefatafl, ou 'jeu de la table', est un jeu stratégique très populaire chez les vikings avec sa trace la plus ancienne datant du 4e siècle découverte au Danemark.

• Objectif : déplacer le roi vers un coin du plateau pour le protéger de l'armée ennemie • Pièces coniques faites de bois, pierre ou ivoire de morse • Les règles originales ont été perdues ; la version moderne est une tentative de reconstitution

Le jeu connaît plusieurs variantes dans les îles britanniques, notamment au Pays de Galles, créant une incertitude sur la version originale.

Le Hnefatafl sera peu à peu délaissé à partir du 12e siècle avec l'arrivée des échecs en Europe, bien que les Scandinaves adoptent aussi les jeux d'inspiration grecque ou romaine comme les dés et le jeu du moulin.

Un petit bateau en bois sculpté a été découvert dans un puits comblé d'une ferme isolée à Orland en Norvège, datant d'environ 1000 ans.

• Moins de 200 jouets-bateaux trouvés en Europe du Nord pour toute la période médiévale • Une maquette miniature découverte en 1900 à Trondheim, haute de 35 cm avec mât, voile et coque finement sculptée • Présence d'un bordage à clin typiquement scandinave

Les scientifiques ont identifié le type de navire comme étant un knarr, vaisseau marchand exploité par les vikings.

Même les enfants de fermiers modestes possédaient des jouets-bateaux, prouvant que la navigation occupait une place privilégiée dans l'imaginaire de tous les enfants du Nord.

Les enfants du peuple n'allaient pas à l'école mais étaient éduqués en famille aux tâches de la ferme, ce que reflétaient leurs jouets.

• Pierres de meules miniatures pour apprendre à faire de la farine • Une meule découverte aux îles Shetland était considérée unique jusqu'à la découverte de huit exemplaires supplémentaires à Trondheim • Possibilité que les colons norvégiens aient emporté ces jouets lors des traversées

Comme les enfants du 21e siècle avec des maquettes de porte-avions, les enfants vikings imitaient ce qu'ils voyaient au quotidien dans leur environnement.

Avec l'agriculture venaient les outils pour labourer les champs et les armes pour les défendre, se reflétant aussi dans les jouets.

Novgorod, en territoire russe, est considérée comme l'une des premières cités fondées par les vikings dans leur développement vers l'Est, où ils étaient connus sous le nom de Varègues.

• Site marécageux au bord du lac Ilmen fouillé à partir des années 1920 • Les habitants ont construit par-dessus la vieille ville lors des inondations successives • Les structures anciennes en bois ont été bien conservées dans la vase

Les fouilles ont été interrompues par la Seconde Guerre mondiale et la destruction presque totale de Novgorod, mais les destructions ont permis aux fouilles de reprendre. Les instances soviétiques se sont penchées sérieusement sur ce site dans les années 1970.

Le sous-sol recèle des fortifications, trottoirs, maisons et milliers d'objets dormant là depuis 1000 ans, incluant de nombreux jouets en bois ou en cuir préservés des ravages du temps.

• Épées de bois de petite taille, souvent fragmentées montrant une utilisation intensive • Petits arcs conçus spécialement pour enfants de 5 à 7 ans • Figurines gravées de runes représentant des guerriers identifiables par leur casque bombé

Les découvertes incluent tout le nécessaire pour jouer à la mini-guerre, y compris arcs, épées de bois et figurines de guerriers.

• Figure du cheval en version 'manche à balai' qu'on peut chevaucher pour imiter les adultes • Chevaux en figurine miniature

Les jouets de guerre reflètent une préparation à la vie d'adulte guerrier, combinant divertissement et éducation militaire.

Les vikings appréciaient les activités sportives, les sagas mentionnant que les hommes étaient congratulés pour leur aptitude à courir vite ou à nager loin.

• La Glima, forme de lutte folklorique traditionnelle, est toujours très courue en Islande • Les lutteurs utilisent des ceintures permettant d'agripper et de soulever l'adversaire • Des sangles similaires ont été découvertes dans la vase de Novgorod

La Glima ou ses variantes ont rencontré du succès partout dans le monde viking, du point le plus éloigné (Islande à Novgorod).

L'omniprésence de la neige et de la glace en hiver permettait le patinage, pratiqué en attachant des os de vache ou de chevaux sur les chaussures.

• Knattleikr signifie 'Jeu de la balle', peut-être désignant plusieurs jeux aux règles différentes • Se pratiquait avec deux équipes dirigées par un capitaine chacune • Objectif : placer une balle dans un but à l'aide d'un bâton ou de la main • Ancêtre du hockey canadien

• Matchs pouvant durer une journée entière, du lever au coucher du soleil • Contact physique autorisé ; le sang coule souvent • Violences incluant coups directs, chutes sur glace dure, parfois des morts • Les guerriers les plus violents étaient écartés du terrain, mais pas toujours

• Selon Hord Grimkellson, six joueurs sont morts lors d'une partie entre deux villages • Dans la Saga d'Egill Skallagrímsson, le père d'Egill tue l'ami de son fils puis sa propre femme après une partie

Le Knattleikr avait des dimensions sociales, politiques et guerrières ; un grand tournoi de deux semaines était organisé annuellement à Lekskalvollane, servant de catalyseur aux tensions communautaires.

Dans la Saga de Grettir, le jeune Grettir est humilié par Auðunn lors d'une partie. Quelques années plus tard, il tente de se venger pour ce simple jeu de balle perdu à l'adolescence.

L'honneur et la réputation obsèdent les héros des sagas, transformant un match de hockey en vendetta personnelle.

Le Knattleikr loin d'être un simple divertissement, sert de catalyseur aux tensions, marque une rupture au sein de la communauté, voire déclenche un conflit ouvert.

Les matchs étaient des moments charnières dans les sagas où l'affrontement sportif tournait souvent au conflit humain avec des conséquences graves.

Le Hestaþing, 'combat de cheval', était une pratique typiquement islandaise mettant en scène des étalons se battant à coups de sabots et parfois en se mordant la croupe.

• Les compétitions servaient de divertissement • Servaient à démontrer la valeur des animaux • Reflétaient le prestige de leurs propriétaires

Les combats étaient des moments charnières dans les sagas, l'affrontement animal tournant souvent au conflit humain.

La pratique était régie par une série de lois très strictes pour éviter les tricheries, attestant de son importance culturelle.

Les jouets retrouvés incluent glisse, glace, balle, cheval, meule, navires et armes miniatures, embrassant presque tous les pans de la culture nordique.

Tous ces jouets reflètent les activités économiques et militaires de la société viking, révélant les priorités et valeurs de la civilisation.

Chaque nouvelle découverte archéologique est précieuse car elle en apprend plus sur les hommes et les femmes du Nord.

L'épisode a bénéficié de la collaboration d'ArkeoToys pour l'écriture, dont la chaîne YouTube offre des ressources complémentaires sur le sujet.