Eglise et pouvoir : La cathédrale de Toul

Toul est située en Meurthe-et-Moselle au cœur de la Lorraine historique, connectée à la Belgique, l'Allemagne et aux Pays-Bas. La Moselle et la Meuse se rapprochent à peine 12 kilomètres, reliées par un canal.

• Dès 450 avant notre ère, des populations s'installent pour bénéficier du trafic fluvial • Le peuple des Leuques colonise les bords de l'eau et les hauteurs alentour • En 58 avant notre ère, César et ses légions arrivent, les Leuques préfèrent les ravitailler

Tull Leucorum devient un castrum romain. Les Leuques obtiennent le droit de cité et s'intègrent parfaitement à l'Empire. Au 4e siècle, la production et l'exportation de vin en masse témoignent de la prospérité économique.

L'eau favorise le commerce et une agriculture particulière : la vigne, qui existe toujours aujourd'hui. Ces trois piliers - l'eau, le vin et la cathédrale - caractérisent l'histoire de Toul du Moyen Âge à nos jours.

Au 4e siècle, le christianisme apparaît en même temps que la vigne. Saint Mansuy devient le premier évêque de Toul et calque les frontières de son diocèse sur l'ancien territoire des Leuques, créant l'un des plus grands diocèses d'Europe.

• En 456, Attila détruit la ville y compris le temple païen • L'évêque édifie une première cathédrale sur les ruines • Le premier groupe épiscopal compte trois églises : Notre Dame, Saint Jean-Baptiste et Saint Étienne

En 496, les clercs de Toul instruisent Clovis dans la foi chrétienne. La ville s'associe à la royauté mérovingienne puis carolingienne. Charlemagne l'intègre au réseau de cités épiscopales formant le cœur de son empire.

Au 10e siècle, une nouvelle cathédrale romane est construite, si grande qu'elle englobe littéralement les 3 anciennes églises. L'évêque cherche à montrer sa puissance et son indépendance face aux rois de France et empereurs d'Allemagne qui disputent la Lotharingie.

À cette époque, Toul est une ville d'importance majeure et l'influence de l'église dans la ville est énorme. En 1789, la ville compte 1 évêque, 2 chapitres de chanoines, 6 paroisses, 3 abbayes, une dizaine de maisons religieuses et environ 120 religieux et religieuses.

• La cathédrale Saint-Étienne est lancée en 1221 et achevée en 1497, soit plus de 250 ans de travaux • Le chœur et transept datent du 13e siècle, la nef du 14e, la façade du 15e • Deux chapelles latérales Renaissance sont ajoutées au 16e siècle • Le bâtiment mêle styles gothique classique, rayonnant, flamboyant et influences Renaissance

Saint-Gengoult, une collégiale construite simultanément avec la cathédrale à partir de 1221, accueille un collège de chanoines. Son cloître Renaissance contraste avec l'intérieur gothique flamboyant, et le cloître de la cathédrale en gothique rayonnant est l'un des plus grands de France avec 157m de long.

Toul est le premier édifice gothique construit à l'Est dans l'espace impérial, initiant l'école Touloise qui influence les constructions à Metz, Saint-Dié, Épinal, ainsi qu'en Allemagne à Trèves, Cologne, Worms et Ratisbonne.

La construction d'une église commence toujours par le chœur, l'endroit le plus sacré contenant l'autel et le tabernacle. On avance ensuite jusqu'à la façade en démontant et remplaçant le bâtiment bloc par bloc. Pendant tout ce temps, la cathédrale peut être utilisée pour les messes et offices.

La nef est emplie d'une grande clarté. Pleine de couleurs au Moyen Âge, elle était devenue toute grise avec le temps. La récente restauration a révélé des traces de polychromie permettant de repeindre les arcs en doré et restaurer les clefs de voûte multicolores.

Un orgue néoclassique des années 1960 est niché sous la rosace. Le cloître contient des gargouilles bien conservées et très visibles à faible hauteur, servant à évacuer les eaux du toit. Ces éléments témoignent de la sophistication de l'architecture gothique.

La façade magnifique était garnie d'innombrables statues avant que la Révolution Française ne les détruise. Les deux impressionnantes tours de 62 mètres de haut, achevées en 1497, accueillaient les cloches au sommet.

En 1648, la Guerre de Trente Ans s'achève et Toul est définitivement annexée à la France, intégrée à la nouvelle province des Trois-Évêchés avec Metz et Verdun. La fière cité autonome devient une simple ville frontière, puis entre progressivement en phase de transformation.

• En 1776, l'immense évêché est démembré en plusieurs petits évêchés • En 1790, l'évêché est supprimé et l'évêque ne réside plus à Toul mais à Nancy • C'est une insulte pour la cité épiscopale vieille de 14 siècles • En 1794, après avoir dissout les ordres religieux, la Révolution s'attaque à la cathédrale et son cloître

Au 18e siècle, Toul devient frontière et l'architecte militaire Sébastien Le Prestre de Vauban fortifie toute la cité. La Porte de Metz est le dernier vestige de son époque, bien que les fortifications aient été aménagées, transformées et restaurées.

L'évêque fait construire sa propre domus ou palais épiscopal pour trouver du confort. Celui-ci date du 18e siècle et accueille désormais l'hôtel de ville. En France, la quasi-totalité de ces palais ont été reconvertis en préfectures, casernes, musées ou écoles.

• Après Vauban, les guerres napoléoniennes démontrent l'urgence de sécuriser la frontière orientale française • Toul résiste héroïquement en 1814 puis en 1870 face aux troupes allemandes annexant l'Alsace et Moselle • Le conflit pour la Lotharingie continue jusqu'en 1939-1945

Les guerres napoléoniennes mènent à la construction d'une ceinture défensive républicaine. Verdun, Toul et Épinal forment 3 camps retranchés. Toul accueille seule 12.000 soldats répartis dans 12 forts, prête pour la Première Guerre mondiale.

• En 1870, les bombes rasent un quart de la ville et détruisent des vitraux de la cathédrale • La Première Guerre mondiale épargne la ville, la ligne de front s'arrêtant à quelques kilomètres • En juin 1940, la résistance des Toulois provoque un second bombardement rasant un tiers de la ville

Les vitraux de la cathédrale sont démontés pour protection mais le bâtiment est mutilé. La cathédrale trône sombre et abîmée au-dessus d'une ville fantôme : Toul passe de 13.000 à 3.000 habitants. Après la guerre, la ville est reconstruite avec développement de nouvelles activités économiques dont le tourisme.

Toul offre un parfait exemple de la relation médiévale très privilégiée entre cité et église. La cathédrale et la ville ont grandi ensemble, souffert ensemble, se sont disputées et réconciliées, façonnant mutuellement leur destin.

• Vestiges de remparts gallo-romains • Plusieurs églises et musées • Une commanderie de Templiers • Fortifications et architecture militaire de diverses périodes

Aujourd'hui, Toul est une très belle ville nichée au milieu des remparts avec un beau parcours à faire dans le centre-ville pour découvrir tout le patrimoine. Elle offre une riche palette architecturale et historique aux visiteurs.

De la Lotharingie disputée entre France et Empire romain-germanique aux guerres mondiales, Toul incarne la continuité des conflits pour le contrôle de l'Europe centrale. Son patrimoine religieux et militaire en témoigne à chaque époque.